Síntomas y terapia del TAE

¿Ha oído hablar del término Trastorno Afectivo Estacional (TAE)? Aunque se desconoce la causa exacta de este tipo de depresión, el TAE se ha relacionado con el cambio de las estaciones.

El TAE es más frecuente en los meses más oscuros del año, cuando disminuye la exposición a la luz solar, se reducen los niveles de vitamina D y hay un desequilibrio de los niveles de serotonina y melatonina. Según un estudio publicado en la revista The Physician and Sportsmedicine (se abre en una nueva pestaña), el TAE afecta a entre el 1% y el 10% de la población cada año.

Pero el TAE no sólo puede afectar al estado de ánimo. También puede hacer que te sientas fatigado, irritable y con poca capacidad de atención. Para descubrir qué es el TAE, cómo se diagnostica y cuáles son los síntomas más comunes, hemos hablado con varios profesionales del sector. Siga leyendo para ver lo que hemos descubierto

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. ¿Qué es el trastorno afectivo estacional?

El trastorno afectivo estacional es un tipo de depresión que se caracteriza por su patrón estacional recurrente. Se cree que está relacionado con los cambios de estación y es más frecuente en los meses de otoño e invierno.

Según la psicoterapeuta y consejera Lindsay George (se abre en una nueva pestaña), cuando se padece TAE, "muchas personas presentan lo que parecen ser síntomas de depresión". Entonces, ¿qué diferencia a este tipo de trastorno del estado de ánimo de la depresión clínica o de la tristeza invernal más general?

Según George, "el TAE se disipa esencialmente en los meses de primavera y verano, mientras que la depresión no lo hace".

También puedes notar diferencias en tu patrón de sueño: "Con el TAE, duermes más", dice George, "te cuesta levantarte y salir por la mañana y te sientes menos motivado". Mientras que con la depresión, tu patrón de sueño se ve alterado. Así que puedes experimentar despertares tempranos por la mañana o en medio de la noche".

Lindsay George

Lindsay George es una experimentada consejera y psicoterapeuta, además de enfermera generalista titulada. Trabaja con jóvenes, adultos y parejas, especializándose en muchas áreas, como la ansiedad, la depresión, los problemas de autoestima, las relaciones, el divorcio y la separación y los trastornos de la alimentación.

Aunque la causa específica del TAE sigue siendo desconocida, una investigación publicada en la revista Somnologie (se abre en una nueva pestaña) sugiere que la disminución de la luz solar durante los meses más oscuros del año puede alterar el ritmo circadiano, lo que a su vez puede provocar este estado depresivo. Una posible razón es que nuestros ojos tienen fotorreceptores especiales que controlan los niveles de luz. Se cree que estos fotorreceptores median en las formas no visuales en las que respondemos a la luz, como el establecimiento del marcapasos circadiano del cuerpo y la afectación del estado de ánimo y el temperamento.

También se cree que el descenso de la serotonina, debido a la disminución de la luz solar, y los cambios en la duración de la secreción de melatonina -que los investigadores (abre en una nueva pestaña) creen que se debe al cambio de las estaciones-

tienen que ver. Trastorno afectivo estacional: Síntomas

Según George, muchos de los signos y síntomas del TAE incluyen los asociados a la depresión mayor. Pero en el caso del TAE, estos síntomas aparecen y desaparecen según un patrón estacional.

El Instituto Nacional de Salud Mental (se abre en una nueva pestaña) (NIMH) dice que los síntomas del TAE incluyen

• Sentirse deprimido
• Perder el interés por las actividades que antes disfrutaba
• Comer en exceso
• Aumento de peso
• Sentirse perezoso o agitado
• Sentirse fatigado durante el día
• Sentirse desesperado o sin valor
• Dificultad de concentración
• Dormir en exceso (hipersomnia)
• Retraimiento social

El Dr. Victor Fornari, director de psiquiatría infantil y adolescente del Hospital Zucker Hillside (se abre en una nueva pestaña) de Long Island (Nueva York), también dijo: "La gente tiende a sentir los síntomas en otoño y de forma más severa en invierno. Lo normal es que remita en primavera".

Sin embargo, el TAE también puede afectar a las personas en los meses de verano, y pueden presentar síntomas como

• Problemas para dormir (insomnio)
• Falta de apetito, que lleva a la pérdida de peso
• Inquietud y agitación
• Ansiedad
• Episodios de comportamiento violento

Dr. Victor M. Fornari

Victor M. Fornari, M.DM.S. es el vicepresidente y director de la División de Psiquiatría Infantil y Adolescente del Centro Médico Judío de Long Island, incluyendo el Hospital Zucker Hillside y el Centro Médico Infantil Cohen. También es profesor de psiquiatría y pediatría en la Escuela de Medicina Donald y Barbara Zucker de Hofstra.

Aunque muchos de los síntomas del TAE son paralelos a los de la depresión, las personas que lo padecen atraviesan un ciclo anual de síntomas depresivos, seguido de una época en la que están libres de ellos.

"Lo primero que hay que reconocer es [que] tener un día en el que te sientes deprimido es normal", dijo Fornari. "Si uno se siente deprimido durante días y no puede quitárselo de encima, la gente debería ir a ver a su médico de atención primaria, especialmente si tiene una alteración del sueño o si piensa que no quiere vivir".

¿Cómo se diagnostica el trastorno afectivo estacional?

Tal y como se publica en el NIMH (se abre en una nueva pestaña), para ser diagnosticado de TAE una persona debe cumplir los siguientes criterios:

• Deben presentar síntomas de depresión mayor o los síntomas más específicos enumerados anteriormente.
• Los episodios depresivos deben producirse durante estaciones específicas (por ejemplo, sólo durante los meses de invierno o de verano) durante al menos dos años consecutivos.

¿Quién tiene más riesgo de padecer el trastorno afectivo estacional?

En la mayoría de los casos, el TAE comienza en la juventud. Y según la Anxiety & Depression Association of America (se abre en una nueva pestaña), el TAE afecta a 15 millones de adultos (7,1%) de la población estadounidense.

Esta forma de depresión es más frecuente en las mujeres que en los hombres. También es mucho más probable que afecte a quienes viven en las latitudes septentrionales, donde hay menos horas de luz en invierno, en comparación con quienes viven en las latitudes meridionales, informa una revista publicada en Depression Research and Treatment (se abre en una nueva pestaña).

Mientras que el NIMH (se abre en una nueva pestaña) afirma que esta forma de depresión es más común en quienes padecen un trastorno depresivo mayor o un trastorno bipolar.

Tratamiento y medicación del trastorno afectivo estacional

Los tratamientos del TAE adoptan diferentes formas, ya que una persona afectada por el TAE puede responder mejor a una terapia que otra.

Muchas personas con TAE recurren a la "terapia de luz" de una caja de luz, normalmente durante 30 minutos por la mañana. Su bombilla fluorescente especializada imita la luz del día.

"Te sientas a unos metros de la caja. Puede ser muy eficaz para las personas que padecen depresión invernal", explica Fornari. "A menudo lo que dirán es que, en un par de días, tienen más energía, que su estado de ánimo se ha recuperado".

Los médicos recomiendan que los enfermos de TAE reciban asesoramiento médico antes de probar la fototerapia por su cuenta. Según Roecklein, trabajar con un experto es la mejor manera de que funcione, ya que un médico puede prescribir cómo y cuándo utilizarla y solucionar cualquier problema.

Una persona que prueba la terapia de luz debería ver que sus síntomas mejoran en tres o cuatro semanas si la terapia de luz le ayuda, según los NIH.

Los médicos pueden recetar antidepresivos a las personas que padecen TAE. Según la Clínica Mayo, un fármaco habitual que se prescribe para el TAE es el bupropión (Wellbutrin XL, Aplenzin). Pueden pasar varias semanas antes de que el paciente perciba todos los beneficios de la medicación.

La terapia cognitivo-conductual (TCC) también puede ayudar a las personas a controlar los síntomas depresivos del TAS. Durante las sesiones de terapia, se pide a las personas que identifiquen los pensamientos negativos que les causan angustia. A continuación, los especialistas les enseñan habilidades que ayudan a manejar y modificar los pensamientos negativos, dijo Fornari.

Los investigadores han aprendido recientemente que la TCC, a diferencia de la fototerapia y los antidepresivos, sigue funcionando. "Si la utilizas este año, disminuyen las posibilidades de tener un episodio tan grave en el invierno siguiente", afirma Roecklein.

Otras medidas

La fototerapia, los antidepresivos, la TCC o una combinación de estos enfoques son los tratamientos de primera línea para tratar a las personas afectadas por el TAE.

Los médicos también recomiendan a estas personas que traten de recibir la mayor cantidad de luz natural posible dando paseos al aire libre o sentándose cerca de las ventanas. Hacer ejercicio y mantenerse en contacto con la familia y los amigos también puede aliviar los síntomas del TAE, dijo Fornari.

Otras personas observan mejoras después de probar terapias de cuerpo y mente como el yoga, la meditación y las imágenes guiadas, que ayudan a las personas a crear una narrativa edificante combinada con una imagen positiva, dijo Fornari. [9 maneras de mejorar la salud mental]

Según la Clínica Mayo, algunas personas han probado remedios herbales y suplementos dietéticos para combatir los síntomas del TAE; sin embargo, estos remedios pueden interferir con los medicamentos y tener efectos secundarios no deseados, por lo que es mejor hablar con un médico antes de probarlos.

Uno de los retos actuales en el tratamiento de los enfermos de TAE es el periodo de prueba y error para encontrar el tratamiento primario adecuado para cada persona, pero ese periodo de espera podría eliminarse según las investigaciones actuales.

Según Roecklein, la retina humana funciona de forma diferente en el TAE. Por eso, ella y su equipo miden la respuesta de la retina de un enfermo de TAE a la luz para predecir qué tratamiento sería mejor para ese individuo. Esta "medicina personalizada" podría aliviar más rápidamente a los futuros enfermos.

Recursos adicionales:

• La Asociación Americana de Psiquiatría explica cómo puede desarrollarse el TAE.
• Los NIH hablan de la depresión invernal y de las opciones de tratamiento.
• Conozca cómo el TAE puede afectar a los adolescentes.