Terapia de Luz Roja: Beneficios, Riesgos, Cómo Funciona
Es posible que hayas visto a personas en redes sociales usando máscaras o envolturas para las rodillas que brillan con una intensa luz roja. Aunque pueden parecer sacadas de una película de ciencia ficción, en realidad están utilizando dispositivos de terapia de luz roja.
La terapia de luz roja es un tipo de fototerapia que utiliza bajos niveles de luz roja para activar el flujo sanguíneo y energizar las células, lo que puede tener propiedades curativas, explica Billy Huh, M.D., Ph.D., profesor en el Departamento de Medicina del Dolor del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas.
Este tipo de terapia se puede realizar en el consultorio de un médico o en un medspa, y existen varios dispositivos de luz roja que puedes comprar para usar en casa, ya sea para el dolor o para el cuidado de la piel.
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Aunque es una terapia emergente, los expertos dicen que es un tratamiento prometedor con varias aplicaciones. Pero se necesita más investigación para comprender los detalles y saber dónde podría ser más efectivo. Aquí te explicamos cómo funciona la terapia de luz roja y qué preocupaciones de salud puede tratar potencialmente.
¿Qué es la Terapia de Luz Roja y por qué es Curativa?
También conocida como fotobiomodulación, la terapia de luz roja utiliza haces continuos de luz roja de baja energía entre 600 y 700 nanómetros de longitud de onda, dice el Dr. Huh. La luz no genera calor.
'Lo que hace es básicamente energizar tus células', explica.
La luz roja estimula las mitocondrias de la célula, que son su fuente de energía, y esto mejora el funcionamiento de la célula, lo que puede reducir la inflamación, mejorar la circulación, promover la curación, reparar músculos y tejidos, y aliviar el dolor, añade el Dr. Huh.
El uso de la terapia de luz roja se remonta a principios de 1900, cuando un médico danés descubrió que la luz podía acelerar la curación de llagas. Durante décadas, la NASA ha estado experimentando con la terapia de luz roja para ayudar a curar heridas en astronautas y para ayudar a las plantas a crecer en el espacio.
Los Beneficios de la Terapia de Luz Roja
La investigación sobre la terapia de luz roja está en curso, pero algunos estudios han demostrado que el tratamiento puede utilizarse en varios ámbitos diferentes. Aquí hay un resumen:
Condiciones de la Piel
La luz roja se ha vuelto popular para tratar problemas de piel como arrugas, manchas de edad y flacidez, según la Academia Americana de Dermatología. También puede ayudar con condiciones como el acné, la rosácea y la psoriasis, añade Amit Om, M.D., un dermatólogo en Dermatology, Laser and Vein Specialists de Carolina del Norte.
Las células de la piel absorben las longitudes de onda de luz, lo que puede aumentar el crecimiento celular, reparar y rejuvenecer la piel. Puede ayudar a aumentar el colágeno para dar a la piel más elasticidad y fuerza, mejorar la circulación, y reducir la inflamación, dice el Dr. Om.
'Es un área relativamente nueva en dermatología, así que la gente todavía intenta descubrir las mejores maneras de convertirlo en el tratamiento más beneficioso para el paciente', explica.
Un estudio de 2019 publicado en el Journal of the American Academy of Dermatology encontró que la luz roja e infrarroja de bajo nivel puede estimular la producción de biomarcadores que ofrecen beneficios antienvejecimiento para la piel. La investigación también dijo que los tratamientos diarios en casa podrían reducir los signos del envejecimiento y el daño en la piel.
Otras investigaciones han mostrado que la terapia de luz roja podría minimizar la apariencia de arrugas, hiperpigmentación y vasos sanguíneos rotos, y mejorar la hidratación y elasticidad de la piel. Otro estudio encontró que la terapia de luz roja y azul podría ayudar al acné leve a moderado, con la luz roja minimizando la inflamación.
Aunque es efectiva, el Dr. Om dice que la terapia de luz roja debe considerarse "complementaria" a otros tratamientos para condiciones de piel o antienvejecimiento, como peelings químicos, microneedling o productos de retinol o retinoides.
Manejo del Dolor
Tratar el dolor es otra área donde la terapia de luz roja muestra promesa, dice Mohab Ibrahim, M.D., Ph.D., director médico del Centro Integral de Salud y Adicción de la Universidad de Arizona.
Dado que la luz no penetra profundamente en la piel, dice que es más efectiva para el dolor asociado con músculos, tendones y ligamentos, que están cerca de la superficie de la piel. Eso podría incluir distensiones musculares, inflamación o molestias por sobrecarga o agotamiento muscular.
Un estudio de 2022 mostró que la luz roja o cerca del infrarrojo podría mejorar la intensidad del dolor y la sensibilidad de los puntos gatillo myofasciales (o nudos dolorosos en los músculos) en el dolor lumbar crónico no específico. Otro estudio sugiere que la terapia de fotobiomodulación de baja intensidad podría ofrecer un 'método no invasivo, seguro, libre de medicamentos y sin efectos secundarios para el alivio del dolor' para condiciones musculoesqueléticas y fibromialgia.
La terapia de luz roja alivia el dolor estimulando la producción celular, lo que reduce la inflamación y mejora la circulación, dice el Dr. Huh. También puede liberar endorfinas y otros neurotransmisores, que actúan como analgésicos, y ayudar a regenerar células, aumentando el colágeno y reparando tejidos dañados.
Sin embargo, si tienes un dolor severo, como el de un desgarro muscular o una lesión, el Dr. Ibrahim dice que debes consultar a un médico para averiguar qué está causando el dolor antes de usar la terapia de luz roja. Una vez que obtengas un diagnóstico, puede recomendarse la fototerapia.
Curación de Heridas
La capacidad de la terapia de luz roja para aumentar el flujo sanguíneo podría ayudar con la curación de heridas, dice el Dr. Huh. Aumentar la circulación entrega nutrientes y oxígeno al área, lo que permite reparar más rápido y reducir el dolor.
Hay algo de investigación que respalda esto, aunque un estudio es en animales: este estudio de 2024 encontró que la luz roja podría acelerar la curación de heridas y minimizar cicatrices. Otras investigaciones muestran que la luz roja y cerca del infrarrojo están asociadas con la reparación de heridas y el rejuvenecimiento de la piel.
Pérdida de Cabello
La terapia de luz roja también se utiliza para tratar la pérdida de cabello, dice el Dr. Om. La investigación sugiere que los tratamientos repetidos con luz roja podrían regenerar cabello por pérdida hereditaria o hormonal, también conocida como calvicie de patrón masculino. Otro estudio mostró que la terapia de luz roja generó un crecimiento de cabello, con el cabello volviéndose más grueso y más largo.
¿Es tan buena como el medicamento para la pérdida de cabello minoxidil para hombres con pérdida de cabello hereditaria? Un pequeño estudio de 2024 sugirió que podría serlo. Y también encontró que los sujetos obtuvieron los mejores resultados de una combinación de terapia de luz y minoxidil.
¿Con qué Frecuencia Debes Hacer Terapia de Luz Roja?
Para el cuidado de la piel, el Dr. Om sugiere usar un dispositivo de luz roja durante aproximadamente 10 minutos de tres a cinco veces por semana. Puede tomar tiempo ver resultados.
'Lo que les digo a mis pacientes es darle al menos un mes, si no tres meses', dice. 'Les digo que tomen una foto de referencia y luego hagan lo mismo en cuatro semanas para ver la mejora.'
También puede tomar un mes o más ver una diferencia en tus niveles de dolor con la terapia de luz roja, dice el Dr. Huh. Sugiere hacerlo durante unos 10 minutos a la vez, y es seguro usarlo un par de veces al día.
¿Hay Algún Inconveniente?
La terapia de luz roja es generalmente segura para la mayoría de las personas, dice el Dr. Ibrahim.
Cuando la estás usando para el dolor, sugiere consultar a tu médico para obtener un diagnóstico primero, especialmente si tienes dolor crónico o severo. 'El dolor a veces es una señal de advertencia importante que no debe ser ignorada o enmascarada', añade el Dr. Ibrahim.
Además, sigue las instrucciones que vienen con tu dispositivo de luz roja. Se han reportado quemaduras y ampollas por personas que han utilizado los dispositivos durante demasiado tiempo en el mismo lugar.
