¿Qué es el subidón del corredor?
¿Alguna vez has visto a un grupo de corredores agotados cruzar cojeando la línea de meta de un maratón y has pensado: ¿Por qué alguien haría eso voluntariamente? Quizá sea por el subidón del corredor.
Si se le pide a un corredor que se explique, lo más probable es que diga algo sobre el legendario subidón del corredor. Pero, ¿qué es exactamente el subidón del corredor? ¿Cómo afecta a tu cuerpo y puede hacerte sentir realmente intoxicado?
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¿Qué es el subidón del corredor?Qué es el subidón del corredor y cómo conseguirlo
¿Cuándo sentiré el subidón del corredor?
Acabas de terminar una dura carrera. Tienes las piernas pesadas y doloridas, el corazón te late con fuerza, la ropa se te pega a la espalda sudada. Y sonríes, porque te sientes completamente en paz con el mundo.
Se trata del subidón del corredor, la extraña euforia que se produce tras una larga sesión de ejercicio aeróbico.
El término "subidón del corredor" se originó probablemente en algún momento de la década de 1970, durante el primer boom del running recreativo en Estados Unidos, según un informe del Chicago Tribune. "En la literatura científica, se utiliza más como una abreviatura de una serie de cambios en el estado fisiológico que se producen con el ejercicio", dijo David Raichlen, un biólogo evolutivo de la Universidad del Sur de California, a Live Science.
Esta gama de cambios incluye aspectos subjetivos como la mejora del estado de ánimo y una sensación general de bienestar, así como alteraciones medibles en la química corporal. En las últimas décadas, un grupo concreto de sustancias químicas relacionadas con el ejercicio ha recibido mucha atención científica por su relación con el subidón del corredor: las endorfinas.
¿Cómo se relacionan las endorfinas con el subidón del corredor?Como dijo el personaje de Elle Woods en la película "Legalmente rubia" de 2001, "El ejercicio te da endorfinas. Las endorfinas te hacen feliz. La gente feliz no dispara a sus maridos".
Es cierto que el ejercicio te proporciona endorfinas. Durante el ejercicio aeróbico, el cuerpo comienza a liberar un cóctel de sustancias químicas, entre las que se encuentran varias endorfinas diferentes. Funcionalmente, estos compuestos imitan los efectos de los opioides, como la morfina, pero a una escala mucho más suave. Los estudios demuestran que ayudan a relajar el cuerpo y a disminuir la percepción del dolor, según un artículo de revisión de 2010 publicado en el Hawaii Medical Journal.
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Durante décadas, muchos científicos creyeron que, además de aliviar el dolor, las endorfinas también aumentaban el estado de ánimo del corredor cansado. Sólo había un problema: las endorfinas no atraviesan la barrera hematoencefálica, lo que significa que no deberían estar directamente relacionadas con la felicidad.
Cuando los científicos empezaron a examinar más de cerca las sustancias químicas que circulan por el cuerpo de los corredores, encontraron resultados intrigantes. Encontraron una gran cantidad de sustancias químicas lipídicas, llamadas endocannabinoides, y neurotransmisores que no se habían asociado previamente con el ejercicio que se filtraban en varios tejidos. Al igual que las endorfinas, los endocannabinoides pueden influir en el estado de ánimo. Pero a diferencia de las endorfinas, estas sustancias químicas pueden atravesar la barrera hematoencefálica. A pesar de la afirmación de Elle Woods, parece que las endorfinas no son las únicas responsables del subidón del corredor.
Nuevas investigaciones sugieren que los endocannabinoides son en realidad la clave para abrir esa sensación de paz interior. Como su nombre indica, los endocannabinoides están químicamente relacionados con el ingrediente activo del cannabis, el tetrahidrocannabinol o THC.
Al igual que el THC, los endocannabinoides - especialmente uno llamado anandamida - pueden atravesar la barrera hematoencefálica y unirse a los receptores de las neuronas. Sin embargo, a diferencia del THC, que "se apoya en los propios sistemas de nuestro cuerpo", dijo Raichlen, los endocannabinoides se producen de forma natural en el cuerpo y tienden a tener efectos más sutiles en el estado mental. "Por eso la sensación es muy diferente". El subidón del corredor es menos que un subidón y más que una suave elevación.
Además de las endorfinas y los endocannabinoides, el ejercicio también libera la dopamina, una sustancia química que produce bienestar y que es un potente sistema de recompensa, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. Este neurotransmisor inductor del placer también se libera cuando se gana la lotería, se tiene un orgasmo o se da un mordisco a un helado. La dopamina podría contribuir a la sensación general al subidón del corredor también, proporcionando a tu cuerpo un pequeño impulso de ánimo por su duro trabajo, según una investigación publicada en 2016 en la revista Frontiers in Psychology.
¿Cómo se puede conseguir el subidón del corredor?La forma más obvia de conseguir un subidón del corredor es empezar a correr, especialmente las carreras de larga distancia. Los efectos pueden tardar varios kilómetros en producirse, aunque es difícil cuantificar con exactitud cuándo, dónde y durante cuánto tiempo se produce el subidón del corredor, según informó Gina Kolata para el New York Times. Y no todos los corredores -o todas las carreras- podrán producir un subidón del corredor, según escribió David Linden, profesor de neurociencia de la Universidad Johns Hopkins, en la página web de salud de esta institución. Esta variabilidad ha llevado a algunos usuarios sarcásticos de Twitter a concluir que el subidón del corredor es, de hecho, un mito, a pesar de los cambios fisiológicos asociados a él.
Otras actividades aeróbicas, como el ciclismo, la natación y el senderismo extenuante, pueden desencadenar la misma respuesta sin obligarle necesariamente a pisar el asfalto.
Curiosamente, los humanos no son los únicos animales que han mostrado signos de subidón del corredor. Varios experimentos han observado un fenómeno similar en ratones. El laboratorio de Raichlen también ha realizado pruebas con perros y hurones colocándolos en una cinta de correr y buscando la euforia inducida por el ejercicio, según una investigación publicada en el Journal of Experimental Biology. Tras 30 minutos de carrera, los perros parecían estar tranquilos; los análisis de sangre revelaron niveles elevados de endocannabinoides en sus sistemas. "Eso no lo vimos en los hurones", afirma Raichlen.
Uno de los principales beneficios de conseguir un subidón del corredor es que hace que el ejercicio sea más agradable. Por extensión, esto hace que las personas sean más propensas a seguir una rutina de ejercicios, lo que, según la Asociación Americana del Corazón, es un componente clave de la salud cardíaca a largo plazo. También hay pruebas de que, a largo plazo, el ejercicio puede tener importantes beneficios para la salud mental, como la reducción de la ansiedad y el estrés, según una investigación publicada en 2006 en la revista Primary Care Companion to The Journal of Clinical Psychiatry.
Hasta ahora, hay pocas pruebas de que el subidón del corredor sea saludable en sí mismo. Pero al menos, dijo Raichlen, "no es insalubre". Así que adelante, ponte las zapatillas. Eres libre de perseguir ese subidón del corredor hasta donde te lleve.
