¿Realmente da el café un "subidón de energía"?
Muchos de nosotros queremos (¿o debería decir necesitamos?) nuestro café matutino para "levantarnos y ponernos en marcha". En total, la población mundial bebe más de dos mil millones de tazas de café al día (se abre en una nueva pestaña).
Puede que pienses que el café te da la energía necesaria para pasar la mañana o el día, pero puede que no te esté dando tanta como crees.
El principal estimulante del café es la cafeína. Y la principal forma en que actúa la cafeína es cambiando el modo en que las células de nuestro cerebro interactúan con un compuesto llamado adenosina (se abre en una nueva pestaña).
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Ocuparse, cansarse
La adenosina forma parte del sistema que regula nuestro ciclo de sueño y vigilia y explica por qué los niveles elevados de actividad provocan cansancio. A medida que avanzamos y hacemos cosas, los niveles de adenosina aumentan porque se libera como subproducto del uso de energía en nuestras células.
Finalmente, la adenosina se une a su receptor (se abre en una nueva pestaña) (partes de las células que reciben señales), que ordena a las células que reduzcan su velocidad, lo que nos hace sentir somnolientos y con sueño. Por eso nos sentimos cansados después de un largo día de actividad. Mientras dormimos, el consumo de energía disminuye, lo que reduce los niveles de adenosina, que vuelve a otras formas. Por la mañana te levantas fresco. Bueno, si duermes lo suficiente.
Si sigues sintiéndote somnoliento cuando te despiertas, la cafeína puede ayudarte, durante un tiempo. Funciona uniéndose al receptor de la adenosina (opens in new tab), lo que puede hacer porque tiene una forma similar. Pero no es tan similar como para desencadenar la señal de ralentización de la somnolencia como hace la adenosina. En lugar de eso, simplemente rellena los puntos e impide que la adenosina se fije allí. Esto es lo que evita la sensación de somnolencia.
Ver másLaurits Regner Tuxen.Artista danés, 18531927.Sirviendo café por la mañana, 1906. pic.twitter.com/PwftbbSyaQ22 de enero de 2023
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Pero hay una trampa. Aunque da sensación de energía, esta pequeña intervención de la cafeína es más un préstamo de la sensación de estar despierto que una creación de nueva energía.
Esto se debe a que la cafeína no se une para siempre y la adenosina que bloquea no desaparece. Así que, con el tiempo, la cafeína se descompone, suelta los receptores y toda esa adenosina que ha estado esperando y acumulándose se engancha y vuelve la sensación de somnolencia, a veces de golpe.
Así pues, la deuda que tienes con la cafeína siempre acaba por saldarse, y la única forma real de saldarla es durmiendo.
El momento lo es todo
La cantidad de adenosina libre que hay en tu organismo, que aún no se ha unido a los receptores, y el grado de somnolencia que tengas como consecuencia de ello influirán en el grado en que te despierte la cafeína que tomes. Por lo tanto, el café que tomes más tarde en el día, cuando tengas más señales de somnolencia en tu sistema, puede ser más potente.
Si se toma demasiado tarde, la cafeína puede dificultar conciliar el sueño a la hora de acostarse. La "vida media" de la cafeína (el tiempo que tarda en descomponerse la mitad) es de unas cinco horas (opens in new tab). Sin embargo, cada persona metaboliza la cafeína de forma diferente, por lo que en algunos casos los efectos desaparecen más rápidamente. Los consumidores habituales de café pueden notar menos el "golpe" de la cafeína, ya que la tolerancia (abre en nueva pestaña) al estimulante se va acumulando con el tiempo.
La cafeína también puede elevar los niveles de cortisol (se abre en una nueva pestaña), una hormona del estrés que puede hacer que te sientas más alerta. Esto puede significar que la cafeína sea más eficaz más tarde por la mañana, porque ya tienes un aumento natural de cortisol cuando te despiertas. Por este motivo, el efecto de un café nada más levantarse puede no parecer tan potente.
Si la bebida con cafeína que eliges también es azucarada, esto puede exacerbar la sensación de pico y caída. Porque, aunque el azúcar genera energía en el cuerpo, los azúcares libres de la bebida pueden provocar un pico de azúcar en sangre, lo que puede hacer que te sientas cansado cuando llegue el bajón (se abre en una nueva pestaña).
Aunque no está demostrado que sea perjudicial tomar café con el estómago vacío, el café con o después de una comida (opens in new tab) puede afectar más lentamente. Esto se debe a que la comida puede ralentizar el ritmo de absorción de la cafeína.
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¿Y un té fuerte o un refresco de cola con gas?
El café, por supuesto, no es la única bebida con cafeína que puede prestarle algo de energía.
La cafeína del té, las bebidas energéticas y otras bebidas sigue teniendo el mismo efecto en el organismo. Pero como la mayoría de los ingredientes proceden de plantas, cada bebida con cafeína tiene su propio perfil de compuestos adicionales que pueden tener su propio efecto estimulante o interactuar con la cafeína para modificar su efecto.
La cafeína puede ser útil, pero no es mágica. Para crear energía y revitalizar nuestro cuerpo necesitamos suficiente comida, agua y sueño.
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