Náuseas y vómitos
¿Qué son las náuseas y los vómitos?
El vómito es un reflejo incontrolable que expulsa el contenido del estómago por la boca. También se llama "estar enfermo" o "vomitar". Náuseas es un término que describe la sensación de que podrías vomitar, pero que en realidad no estás vomitando.
Tanto las náuseas como los vómitos son síntomas muy comunes y pueden estar causados por una amplia gama de factores. Se dan tanto en niños como en adultos, aunque probablemente sean más frecuentes en mujeres embarazadas y en personas sometidas a tratamientos contra el cáncer.
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¿Qué causa las náuseas y los vómitos?
Las náuseas y los vómitos pueden aparecer juntos o por separado. Pueden ser causados por una serie de condiciones físicas y psicológicas.
Náuseas
Las causas más comunes de las náuseas son el dolor intenso -generalmente por una lesión o enfermedad- y el primer trimestre del embarazo. También hay otras causas relativamente comunes, como:
- mareo por movimiento
- estrés emocional
- indigestión
- intoxicación alimentaria
- virus
- exposición a toxinas químicas
Si tiene cálculos biliares, también es probable que sienta náuseas.
Es posible que ciertos olores te provoquen la sensación de náuseas. Este es un síntoma muy común durante el primer trimestre del embarazo, aunque también puede ocurrir en personas que no están embarazadas. Las náuseas inducidas por el embarazo suelen desaparecer en el segundo o tercer trimestre.
Vómitos en los niños
Las causas más comunes de los vómitos en los niños son las infecciones víricas y las intoxicaciones alimentarias. Sin embargo, los vómitos también pueden ser causados por:
- mareo severo
- tos
- fiebres altas
- comer en exceso
En los bebés muy pequeños, la obstrucción de los intestinos también puede provocar vómitos persistentes. Los intestinos pueden bloquearse por un engrosamiento muscular anormal, una hernia, cálculos biliares o tumores. Esto es poco frecuente, pero debe investigarse si se producen vómitos inexplicables en un lactante.
Vómitos en adultos
La mayoría de los adultos rara vez vomitan. Cuando se producen, una infección bacteriana o vírica o un tipo de intoxicación alimentaria suelen provocar los vómitos. En algunos casos, los vómitos también pueden ser el resultado de otras enfermedades, especialmente si provocan dolor de cabeza o fiebre alta.
Afecciones estomacales crónicas
Las afecciones estomacales crónicas, o de larga duración, pueden provocar a menudo náuseas y vómitos. Estas afecciones pueden ir acompañadas de otros síntomas, como diarrea, estreñimiento y dolor de estómago. Entre estas afecciones crónicas se encuentran las intolerancias alimentarias, como la enfermedad celíaca y la intolerancia a las proteínas lácteas y a la lactosa.
El síndrome del intestino irritable (SII) es una afección estomacal común que provoca hinchazón, náuseas, vómitos, ardor de estómago, fatiga y calambres. Se produce cuando algunas partes del intestino se vuelven hiperactivas. Los médicos suelen diagnosticar el SII identificando los síntomas y descartando otras afecciones estomacales e intestinales.
La enfermedad de Crohn es una enfermedad intestinal inflamatoria que suele afectar a los intestinos, aunque puede aparecer en cualquier parte del tubo digestivo. La enfermedad de Crohn es una afección autoinmune en la que el organismo ataca su propio tejido intestinal sano, provocando inflamación, náuseas, vómitos y dolor.
Los médicos suelen diagnosticar la enfermedad de Crohn mediante una colonoscopia, un procedimiento que utiliza una pequeña cámara para explorar el colon. A veces también necesitan una muestra de heces para ayudar a diagnosticar la enfermedad.
Opciones de estilo de vida
Ciertas opciones de estilo de vida pueden aumentar la probabilidad de experimentar náuseas y vómitos.
El consumo de una gran cantidad de alcohol puede dañar el revestimiento del intestino. El alcohol también puede reaccionar con el ácido del estómago. Ambos provocan náuseas y vómitos. En algunos casos, el consumo excesivo de alcohol también puede provocar hemorragias en el tracto digestivo.
Trastornos alimentarios
Un trastorno alimentario es cuando una persona ajusta sus hábitos y comportamientos alimentarios basándose en una imagen corporal poco saludable. Puede provocar náuseas y vómitos.
La bulimia es un trastorno alimentario en el que la persona se induce el vómito deliberadamente para purgar el estómago de los alimentos consumidos. Las personas con anorexia también pueden sentir náuseas debido a la inanición y al exceso de ácido estomacal.
Enfermedades graves
Aunque es poco frecuente, a veces los vómitos pueden ser un síntoma de una afección más grave, como por ejemplo
- meningitis
- apendicitis
- conmoción cerebral
- un tumor cerebral
- migrañas
Si tienes vómitos persistentes, acude a tu médico.
Atención de urgencia
Busque atención médica si tiene náuseas o si tiene vómitos durante más de una semana. La mayoría de los casos de vómitos desaparecen entre 6 y 24 horas después del primer episodio.
Menores de 6 años
Busque atención de urgencia para cualquier niño menor de 6 años que:
- tiene tanto vómitos como diarrea
- tiene vómitos en forma de proyectil
- presenta síntomas de deshidratación, como piel arrugada, irritabilidad, pulso débil o disminución de la conciencia
- lleva más de dos o tres horas vomitando
- tiene fiebre de más de 38°C (100°F)
- no ha orinado en más de seis horas
Mayores de 6 años
Busque atención de emergencia para los niños mayores de 6 años si:
- los vómitos han durado más de 24 horas
- hay síntomas de deshidratación
- el niño no ha orinado en más de seis horas
- el niño parece confuso o aletargado
- el niño tiene una fiebre superior a 39°C (102°F)
Adultos
Busque atención médica de urgencia si tiene alguno de los siguientes síntomas:
- un fuerte dolor de cabeza
- rigidez de cuello
- letargo
- confusión
- sangre en el vómito
- pulso acelerado
- respiración rápida
- fiebre de más de 39°C (102°F)
- disminución de la capacidad de respuesta
- dolor abdominal intenso o persistente
Tratamiento de las náuseas y los vómitos
Para aliviar las náuseas y los vómitos se pueden utilizar varios métodos, como remedios caseros y medicamentos.
Autotratamiento de las náuseas
Para tratar las náuseas en casa:
- Consuma sólo alimentos ligeros y sencillos, como pan y galletas.
- Evite cualquier alimento que tenga sabores fuertes, sea muy dulce o esté grasiento o frito.
- Beba líquidos fríos.
- Evite cualquier actividad después de comer.
- Beba una taza de té de jengibre.
Autotratamiento de los vómitos
- Coma comidas más pequeñas y frecuentes.
- Beba una gran cantidad de líquidos claros para mantenerse hidratado, pero consúmalo en pequeños sorbos cada vez.
- Evite los alimentos sólidos de cualquier tipo hasta que cesen los vómitos.
- Descanse.
- Evitar el uso de medicamentos que puedan alterar el estómago, como los antiinflamatorios no esteroideos o los corticosteroides.
- Utilice una solución de rehidratación oral para reponer los electrolitos perdidos.
Atención médica
Antes de recetar la medicación, su médico le hará preguntas sobre cuándo empezaron las náuseas y los vómitos y cuándo son peores. También puede preguntarle sobre sus hábitos alimentarios y si hay algo que mejore o empeore las náuseas y los vómitos.
Hay una serie de medicamentos de venta con receta que pueden controlar las náuseas y los vómitos, incluidos los que puedes utilizar durante el embarazo. Entre ellos están la prometazina (Phenergan), la difenhidramina (Benadryl), la trimetobenzamida (Tigan) y el ondansetrón (Zofran).
Posibles complicaciones de los vómitos persistentes
La mayoría de las náuseas y los vómitos desaparecen por sí solos, a menos que haya una enfermedad crónica subyacente.
Sin embargo, los vómitos persistentes pueden provocar deshidratación y desnutrición. También es posible que el pelo y las uñas se debiliten y se vuelvan frágiles, y que los vómitos constantes deterioren el esmalte de los dientes.
¿Cómo se pueden prevenir las náuseas y los vómitos?
Puede evitar las náuseas haciendo comidas más pequeñas a lo largo del día, comiendo despacio y descansando después de comer. Algunas personas consideran que evitar ciertos grupos de alimentos y las comidas picantes previene las náuseas.
Si empiezas a sentir náuseas, come galletas sin gluten antes de levantarte e intenta consumir un alimento rico en proteínas, como queso, carne magra o frutos secos, antes de irte a dormir.
Si tienes vómitos, intenta beber pequeñas cantidades de un líquido azucarado, como un refresco o un zumo de frutas. Beber ginger ale o comer jengibre puede ayudar a calmar el estómago. Evita los zumos ácidos, como el de naranja. Pueden alterar aún más tu estómago.
Los medicamentos de venta libre, como la meclizina (Bonine) y el dimenhidrinato (Dramamine), pueden disminuir los efectos del mareo. Limita los tentempiés durante los viajes en coche y mira directamente por la ventanilla delantera si eres propenso a marearte.
