¿Por qué tengo sueño después de comer?

Pocas cosas son tan irresistibles como el canto de sirena del sueño después del almuerzo, pero ¿por qué nos sentimos somnolientos después de comer? Al fin y al cabo, la comida es una fuente de energía, no un eliminador de energía, ¿verdad?

Por desgracia, el cuerpo humano no es tan sencillo, ya que hay una gran cantidad de factores que determinan el grado de cansancio de una persona.

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Cuando ingerimos una comida, ésta desencadena una serie de acciones en el intestino y en todo el cuerpo", explicó a Live Science Claire Shortt, nutricionista con formación en microbiología

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Claire Shortt es nutricionista y científica principal de la empresa de tecnología sanitaria FoodMarble (se abre en una nueva pestaña). Es licenciada en microbiología por el University College de Dublín y tiene un doctorado en biología de las infecciones por la misma institución.

Según Shortt, la ondulación de los niveles de azúcar en sangre puede ser uno de los factores que contribuyen a la sensación de sueño que experimentamos después de comer. "Cuando comemos alimentos con alto contenido de azúcar, el azúcar en sangre puede subir y bajar rápidamente", explica. La caída resultante puede provocar un cansancio repentino.

Sin embargo, esto no es lo único que hay que tener en cuenta a la hora de evitar el bajón de las 3 de la tarde, ya que nuestras hormonas también tienen un papel que desempeñar. Después de comer, a veces se produce un pico en la producción y liberación de serotonina. Aunque se la conoce coloquialmente como la "hormona del bienestar", también puede tener otros efectos secundarios.

"El aumento de los niveles de hormonas puede llevarnos a sentir un poco de somnolencia", dijo Shortt. "Algunos investigadores sugieren que el aumento de los niveles de la hormona serotonina lo provoca.

"La serotonina desempeña un papel fundamental en nuestro estado de ánimo y en los ciclos de sueño, y cuando los niveles se elevan después de una comida puede llevar a sentir sueño".

Una revisión de estudios publicada en la revista Sports Medicine (se abre en una nueva pestaña) afirma: "La serotonina se ha relacionado con la fatiga por sus conocidos efectos sobre el sueño, el letargo y la somnolencia y la pérdida de motivación". Aunque el mismo artículo también señala que se necesitan pruebas más sólidas para demostrar que la serotonina desempeña un papel importante en este caso.

Así que, aunque no se puede afirmar con seguridad, un aumento de los niveles de serotonina después de comer podría ser el responsable de esa horrible sensación de aturdimiento.

¿Qué alimentos dan más sueño?

El Dr. Shortt dijo a Live Science que algunos alimentos son más propensos a causar cansancio que otros.

"Comer alimentos ricos en un aminoácido llamado triptófano puede provocar cierta somnolencia. Esto se debe a que interviene en la producción de serotonina. El triptófano se encuentra en muchos alimentos ricos en proteínas como el queso, los huevos, el pavo y el tofu.

"Algunos otros alimentos, como las cerezas, pueden afectar a tus niveles de melatonina, lo que puede mejorar tu sueño. Incluso puedes comprar leche con altos niveles de melatonina orientada a ayudar a mejorar tu sueño".

Un estudio de 2015 sobre los efectos fisiológicos de la melatonina, publicado en la revista Neurochirurgie, refuerza el vínculo entre los niveles de melatonina y el sueño. En él se afirma: "Hay algunas pruebas de que la melatonina estabiliza y refuerza el acoplamiento de los ritmos circadianos, especialmente de la temperatura central y los ritmos de sueño-vigilia".

Pero es difícil ofrecer una lista decisiva de ingredientes para conseguir un estado de ánimo menos lánguido después de las comidas. Según el Dr. Shortt, esto se debe a que la reacción de una persona a determinados tipos de alimentos puede deberse también a alergias o intolerancias.

"Sentirse fatigado o confuso después de una comida, lo que a veces se conoce como "niebla cerebral", se observa comúnmente en personas con alergias e intolerancias alimentarias, o en aquellas con una condición llamada sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO). El SIBO puede diagnosticarse mediante una prueba de aliento de glucosa o lactulosa. Debe hablar con su médico si sospecha que puede tener SIBO".

Cómo evitar la sensación de sueño después de comer

Aunque la investigación aún no ha dado una respuesta definitiva a por qué la gente se siente somnolienta después de comer, el Dr. Shortt aconseja que hay algunas medidas que la gente puede tomar si intenta aumentar sus niveles de productividad por la tarde.

"Incluir alimentos ricos en fibra en las comidas puede ayudar a estabilizar los niveles de azúcar en la sangre y evitar ese bajón, lo que significa que es menos probable que tengas sueño", dice el Dr. Shortt. "Intenta comer con regularidad y evita comer porciones muy grandes. Esto puede sobrecargar el sistema digestivo y hacer que te sientas cansado y lento".

Harry Bullmore

Harry Bullmore es un escritor de fitness que cubre todo, desde reseñas hasta artículos para LiveScience, T3, TechRadar, Fit&Well y más. Así que, tanto si buscas un nuevo dispositivo de seguimiento de la actividad física como si te preguntas cómo recortar segundos de tu marca de 5K, es probable que haya escrito algo que te ayude a mejorar tu entrenamiento.

Cuando no está escribiendo, lo más probable es que se le encuentre experimentando con una gran variedad de métodos de entrenamiento en su gimnasio casero o intentando agotar a su siempre enérgico cachorro.