Los mejores y peores alimentos para el reflujo ácido

El reflujo ácido es un problema común entre la población estadounidense, ya que se calcula que entre el 14 y el 20% de los adultos padecen una enfermedad denominada reflujo gastroesofágico (ERGE). Seguir una dieta para la ERGE puede ayudar a controlar esta afección y, en general, a reducir los síntomas del reflujo ácido en quienes lo experimentan con menos frecuencia.

La diferencia entre la ERGE y el reflujo ácido ocasional es la frecuencia con la que se experimentan los síntomas. Los pacientes con ERGE experimentan reflujo más de dos veces a la semana, así como síntomas como regurgitación de alimentos o líquidos agrios, dificultad para tragar correctamente, respiración ruidosa o sibilante, tos y ardor de estómago. Estos síntomas suelen ser especialmente graves por la noche, lo que puede interrumpir el sueño.

Hemos hablado con médicos para que nos den sus consejos sobre el manejo de la ERGE, las mejores dietas para la ERGE y los alimentos que debe comer y evitar para mantener los síntomas bajo control. También cabe destacar que la ERGE se denomina a veces ERGE.

Todo lo que debe saber sobre el reflujo ácido y la ERGE

Los médicos achacaron la tos crónica de esta mujer al reflujo ácido, pero en realidad una masa le estaba penetrando en el pulmón.

¿Qué alimentos pueden provocar ardor de estómago?

La Dra. Deborah Lee, médico de la Farmacia Online Dr. Fox (se abre en una nueva pestaña), explica que el reflujo gástrico se produce cuando el contenido del estómago se devuelve al esófago. "En circunstancias normales, la comida se mantiene dentro del estómago gracias a una válvula situada en el extremo inferior del esófago llamada esfínter esofágico inferior (EEI)", dice. "Si hay demasiada presión sobre el EEI, éste se vuelve permeable e incompetente, y la comida parcialmente digerida, mezclada con los ácidos del estómago, es impulsada hacia arriba, hacia la parte inferior del esófago". Ciertos alimentos y bebidas pueden empeorar el reflujo gástrico. Pueden hacerlo estimulando un exceso de secreción de ácido gástrico o provocando la relajación del EEI".

Dra. Deborah Lee, MD

Tras haber trabajado durante muchos años en el Servicio Nacional de Salud (NHS), inicialmente como médico de cabecera y después como médico jefe de un servicio comunitario integrado de salud sexual, la Dra. Deborah Lee trabaja ahora como escritora médica y de salud, con especial atención a la salud de la mujer. Es especialista en menopausia.

Una revisión publicada en el Journal of Current Opinion in Gastroenterology (se abre en una nueva pestaña) indica que los cambios dietéticos se consideran el tratamiento de primera línea de la ERGE, y que se presta más atención al uso excesivo de medicamentos. Las terapias no farmacológicas, como la gestión de la dieta, se consideran actualmente la mejor manera de gestionar la ERGE.

"Las enzimas son sustancias específicas que se encuentran en el intestino y que son esenciales para descomponer los alimentos en pequeñas partículas", añade Lee. "Estas pueden ser absorbidas por el torrente sanguíneo".

Las enzimas que descomponen los hidratos de carbono son la amilasa, la maltasa, la lactasa y la sacarasa. La lipasa se encarga de descomponer las grasas y convertirlas en ácidos grasos y glicerol. Las proteasas descomponen las proteínas en aminoácidos separados.

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Una revisión de 2019 en la revista Current Medicinal Chemistry (se abre en una nueva pestaña) indica que el consumo elevado de grasas, el café, el chocolate, los alimentos picantes y el alcohol aumentan el reflujo, aunque hay menos datos en torno a los alimentos fritos o las bebidas carbonatadas y su relación con la ERGE.

El Dr. Tariq Mahmood, director médico de Concepto Diagnostics (se abre en una nueva pestaña), afirma: "La acidez es una sensación de ardor que se siente en la zona del pecho cuando los ácidos del estómago suben por la garganta. Al tragar, un músculo situado en la parte inferior del esófago se relaja para permitir que la comida o la bebida entren en el estómago. Sin embargo, si el músculo no se relaja o se debilita con el tiempo, los ácidos del estómago pueden volver al esófago, lo que provoca irritación e inflamación.

"Las causas de la acidez de estómago pueden variar de una persona a otra, pero los alimentos y bebidas más comunes que empeoran la acidez son el alcohol, el chocolate, el café, las comidas picantes y los tomates. Además, los alimentos ricos en grasas y sales, como la comida rápida, los fritos, la pizza y los aperitivos procesados, pueden desencadenar la acidez."

Dr. Tariq Mahmood, MD

El Dr. Tariq Mahmood tiene casi 30 años de experiencia en ecografía, pediatría, medicina general/cirugía, radiología, ortopedia y obstetricia.

Se licenció

en Medicina y Cirugía en el Nishtar Medical College de Multan (Pakistán) en 1988 y, tras su graduación, pasó siete años como radiólogo en prácticas antes de iniciar su carrera como ecografista y ecografista en el Reino Unido.

¿Qué alimentos pueden prevenir el reflujo ácido?

La revista Current Medicinal Chemistry (se abre en una nueva pestaña) avala la dieta mediterránea y la dieta baja en carbohidratos como formas de controlar la ERGE. La revisión también recomienda dejar periodos más largos entre la comida y el sueño, con la cena al menos cuatro horas antes de acostarse para reducir el riesgo de experimentar síntomas de ERGE durante la noche.

Lee afirma que una dieta rica en fibra también puede ayudar a controlar el reflujo gastroesofágico: "Es probable que los enfermos se beneficien de aumentar el contenido de fibra de su dieta. Se ha demostrado que alimentos como la avena, rica en fibra, reducen la concentración de nitritos gástricos", dice, "y se sabe que los nitratos, que suelen tomar los enfermos del corazón, empeoran los síntomas del reflujo". Entre los alimentos ricos en fibra están los elaborados con granos no refinados: pan integral, arroz integral y pasta integral.

También es importante aumentar el consumo de frutas y verduras. Sin embargo, opte por frutas que no sean cítricas, como los plátanos, el melón, los melocotones y las peras, y por tubérculos como el boniato, las zanahorias y la remolacha. Se ha demostrado que la leche de vaca entera empeora el reflujo, por lo que es preferible la semidesnatada o la desnatada. La leche vegetal es una alternativa baja en grasas. Beber agua de coco también puede ser útil, dice Lee.

El Dr. Mahmood está de acuerdo en que una dieta rica en fibra es lo mejor para la ERGE, y que las frutas y verduras alcalinas pueden ser útiles.

"Hay una serie de alimentos que puedes comer para prevenir la acidez de estómago. Los alimentos llenos de fibra hacen que te sientas saciado, lo que significa que es menos probable que te des un atracón de aperitivos poco saludables o que comas en exceso. Las verduras verdes (espárragos, brócoli y judías verdes), las hortalizas de raíz (remolachas, zanahorias y boniatos) y los cereales integrales (arroz integral, cuscús y avena) son excelentes alimentos ricos en fibra", afirma.

El Dr. Mahmood también recomendaría alimentos alcalinos y acuosos para quienes tienen problemas de acidez. Las frutas y verduras menos ácidas tienen menos probabilidades de provocar reflujo, como los plátanos, la coliflor y los melones. Los alimentos con mucha agua pueden diluir un estómago fuerte y debilitar su ácido, por lo que conviene comer mucho apio, pepino y lechuga.

Consejos para controlar los síntomas de la ERGE

Una revisión publicada en la revista JAMA Surgery (se abre en una nueva pestaña) indica que los mejores tratamientos para la ERGE incluyen cambios en el estilo de vida, así como el uso de inhibidores de la bomba de protones y la fundoplicación laparoscópica (un procedimiento de ojo de cerradura). Los tratamientos endoscópicos han demostrado ser menos eficaces.

Mahmood afirma que existen algunos tratamientos de venta libre que pueden ayudar con los síntomas de la ERGE, pero que los cambios en la dieta y el estilo de vida son las herramientas más eficaces: "Una solución de venta libre para la acidez estomacal son los suplementos de enzimas digestivas para facilitar la digestión y ayudar al cuerpo a descomponer los alimentos", afirma. "Un buen proceso de digestión es clave, ya que de lo contrario el cuerpo no es capaz de tomar todos los nutrientes clave que necesita de los alimentos que se ingieren y, por consiguiente, el cuerpo no recibe la energía adecuada".

Otros consejos son

• No comer tarde por la noche (especialmente en las tres o cuatro horas anteriores a acostarse)
• Optimizar la dieta para evitar los alimentos y bebidas que se sabe que desencadenan el reflujo ácido
• Usar ropa más holgada para que no se ejerza presión sobre el estómago
• Elevar la cabeza hasta 20 centímetros al dormir

Otro factor de riesgo de la ERGE es la presencia de una hernia de hiato, en la que la entrada del esófago tiene una forma anormal o está mal situada en la cavidad torácica, según un estudio publicado en la revista Expert Review of Gastroenterology and Hepatology (se abre en una nueva pestaña). Una hernia de hiato puede diagnosticarse con una endoscopia y suele descubrirse al investigar el origen del dolor abdominal superior y los problemas crónicos de reflujo ácido. Si sabe que tiene una hernia de hiato, puede valer la pena considerar una dieta para la ERGE.

"Si tienes síntomas molestos de reflujo, acude a tu médico para asegurarte de que tienes un diagnóstico preciso", añade Lee, "lo que puede significar que te remitan a pruebas, que probablemente incluyan una endoscopia y pruebas de pH del esófago". Una vez confirmado el diagnóstico, hay muchas cosas que puede hacer para ayudarse:

• Seguir una dieta sana, equilibrada, baja en grasas y con mucha fibra: la dieta mediterránea es una buena opción.
• Adelgazar: la obesidad ejerce una presión adicional sobre el EEI.
• Deje de fumar: fumar está estrechamente relacionado con el reflujo ácido. La nicotina relaja el EEI, y además los fumadores presentan alteraciones en su saliva.
• Reduzca su consumo de alcohol: el consumo de alcohol está muy relacionado con el reflujo ácido.
• Haga ejercicio físico con regularidad: el ejercicio puede ayudar al reflujo siempre que sea el tipo de ejercicio adecuado, y no lo haga en las dos horas siguientes a una comida. El ejercicio en el que se está erguido, por ejemplo, caminar, correr o montar en bicicleta son las mejores opciones. Evite los ejercicios que supongan un amontonamiento del abdomen, como la gimnasia o el levantamiento de pesas, o los ejercicios de alta intensidad, como el sprint o el ciclismo rápido.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.

Lou Mudge

Lou Mudge es una escritora de temas de salud con sede en Bath, Reino Unido, para Future PLC. Es licenciada en escritura creativa por la Universidad de Bath Spa y su trabajo ha aparecido en Live Science, Tom's Guide, Fit & Well, Coach, T3 y Tech Radar, entre otros. Escribe regularmente sobre temas relacionados con la salud y la forma física, como la calidad del aire, la salud intestinal, la dieta y la nutrición, y el impacto que estas cosas tienen en nuestras vidas.