Los médicos revelan un síntoma sorprendente que puede indicar riesgo de enfermedad cardíaca

Sabes que la falta de sueño puede dañar tu corazón. Pero si, al igual que 30 millones de estadounidenses, tienes apnea del sueño, podrías estar durmiendo lo suficiente y aún así poner en riesgo tu corazón. Hemos preguntado a expertos qué desearían que más personas supieran sobre este trastorno del sueño, incluyendo qué es la apnea del sueño y las posibles opciones de tratamiento.

Terri E. Weaver Ph.D., R.N., decana emérita del College of Nursing en la Universidad de Illinois en Chicago, explica:

Cuando una persona tiene apnea del sueño, algo (como la anatomía, la grasa que estrecha la vía aérea o un problema con la estimulación del sistema nervioso a los músculos de la vía aérea) provoca el cierre parcial o completo de la vía aérea. Esto dificulta la respiración con suficiente oxígeno durante el sueño. Tu cerebro registra que no está recibiendo suficiente oxígeno y la baja O2 te despierta o te saca a un estado más ligero de sueño, privándote del sueño profundo. También activa los músculos de la vía aérea para abrirla.

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La mayoría de las personas no son conscientes de los despertares porque normalmente son breves y vuelven a dormir una vez que el oxígeno vuelve a fluir. Pero cuando estás dormido, los músculos de la vía aérea se relajan, bloqueando la vía aérea y repitiendo el ciclo. Las personas con apnea del sueño leve tienen de cinco a 15 despertares por hora, y aquellos con casos severos tienen más de 30 por hora. Los episodios repetidos de privación de oxígeno y interrupción del sueño dañan los órganos y pueden afectar las actividades diarias, una gran razón por la que la apnea del sueño está vinculada a un mayor riesgo de problemas cardíacos, problemas renales, diabetes, demencia, algunos cánceres y accidentes.

Gracie Pien, M.D., profesora asociada de medicina en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, explica:

El primer paso para manejar la apnea del sueño es saber que la tienes. Además de los característicos ronquidos, sorbos y tos durante el sueño, otros signos incluyen despertarse con la boca seca, somnolencia diurna a pesar de dedicar suficientes horas al sueño, dolores de cabeza matutinos, dificultad para concentrarse, o sentirse más ansioso, deprimido o irritado. Ah, y no todas las personas que tienen apnea del sueño roncan.

Si bien ser mayor, tener sobrepeso y ser hombre aumenta el riesgo de apnea del sueño, no son requisitos previos. De hecho, las mujeres son más propensas a desarrollarla una vez que alcanzan la perimenopausia. Ciertas condiciones hormonales, como el hipotiroidismo y el síndrome de ovario poliquístico, también pueden aumentar el riesgo, ya que las hormonas afectan varios sistemas del cuerpo. Tener amígdalas grandes, una sobremordida, ciertas condiciones neuro-musculares o síndrome de Down también pueden aumentar el riesgo.

Si experimentas síntomas, infórmalo a tu médico. Algunos médicos de atención primaria pueden diagnosticar y tratar la apnea del sueño, pero si no tienen la experiencia necesaria, te derivarán a un especialista, quien puede requerir que realices un estudio del sueño para confirmar el diagnóstico.

Una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) es el tratamiento más común. Esta impulsa suavemente aire hacia la garganta a través de una máscara facial o almohadillas nasales, que son inserciones esponjosas que van sobre las fosas nasales. La CPAP es muy efectiva y funciona mejor si la usas todas las noches. Existen diferentes tipos de máquinas, pero tu seguro puede no cubrir múltiples máscaras o citas de seguimiento con tu médico para ajustes.

Para casos más leves, un dispositivo dental (que se ajusta de manera similar a un retenedor) puede ayudar. También aconsejo unirse a un grupo de apoyo en el que personas con apnea del sueño puedan compartir lo que les funciona, hacer preguntas y aprender cómo otros enfrentan la situación.