Esta Prueba Puede Ser un Mejor Indicador del Riesgo de Enfermedad Cardiaca que un Panel Estándar de Colesterol
- Un estudio encontró que las pruebas típicas de colesterol que miden los niveles de HDL y LDL pueden estar omitiendo un indicador importante del riesgo de enfermedad cardíaca en ciertas personas.
- Medir la apolipoproteína B (ApoB), una proteína presente en el colesterol “malo”, podría ser más preciso, dijeron los investigadores.
- Los expertos afirmaron que es demasiado pronto para abandonar las pruebas estándar de colesterol, pero vale la pena mencionar las pruebas de ApoB a su proveedor de atención médica si le preocupa la enfermedad cardíaca.
Febrero es el Mes del Corazón Americano, cuando se alienta a las personas a prestar atención especial a su salud cardiovascular. Chequear los niveles de colesterol es una parte clave de ese proceso, pero ¿es suficiente un análisis de sangre de lípidos estándar para evaluar con precisión su riesgo de enfermedad cardíaca?
Durante una prueba típica de colesterol, los proveedores de atención médica toman una muestra de sangre y evalúan sus niveles de lipoproteínas de alta densidad (HDL), o colesterol “bueno”, así como lipoproteínas de baja densidad (LDL), o colesterol “malo”. Niveles altos de colesterol LDL y bajos niveles de colesterol HDL suelen indicar un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
Pero algunos expertos argumentan que esta prueba convencional podría pasar por alto señales de alerta de enfermedad cardíaca en ciertas personas. En cambio, medir los niveles de apolipoproteína B (ApoB) en la sangre de una persona podría ser más preciso, dicen.
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ApoB es una proteína estructural que se encuentra en el colesterol problemático, incluido el LDL. También se encuentra en lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL) y lipoproteínas de densidad intermedia (IDL), que también aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca.
Pero las pruebas tradicionales de panel de lípidos no captan los niveles de colesterol VLDL e IDL, explicó Ann Marie Navar, MD, PhD, cardióloga y profesora asociada de medicina interna y ciencias de datos y población en el Centro Médico UT Southwestern.
Navar y sus colegas realizaron un estudio, publicado el verano pasado en JAMA Cardiology, para investigar cómo se comparaban ApoB y las pruebas estándar de colesterol. Tras analizar datos de más de 12,000 adultos que se hicieron ambas pruebas, los investigadores encontraron que personas aparentemente sanas pueden tener una alta concentración de partículas de ApoB a pesar de tener niveles normales de colesterol LDL.
“En esas situaciones, como clínicos, podemos ser engañados al pensar que el colesterol de nuestro paciente está bajo control”, dijo Navar. “Pero en realidad, sus altos niveles de colesterol [no HDL] permanecen indetectados, lo que los pone en un mayor riesgo de desarrollar aterosclerosis” (acumulación de placa en las arterias).
Entonces, la próxima vez que visite la consulta de su médico, ¿debería pedir una prueba de ApoB en lugar de un panel lipídico tradicional? Esto es lo que dijeron los expertos.
¿Es ApoB una Prueba de Colesterol Superior?
Porque la prueba de ApoB puede detectar los niveles de colesterol VLDL e IDL, es claramente más sensible que un panel lipídico tradicional, que simplemente mide el peso total de las partículas de colesterol LDL. Pero no todos necesitan que su colesterol se descomponga de esta manera tan específica.
“Para la mayoría de las personas, cuánto colesterol tienen en sus partículas LDL por peso se correlaciona muy bien con cuántas partículas de ApoB tienen”, explicó Navar.
Esencialmente, los médicos pueden estar seguros de que una persona tiene un riesgo elevado de enfermedad cardíaca si tiene una lectura alta de colesterol LDL en un panel lipídico estándar, dijo. No se necesita una prueba de ApoB.
“El análisis de sangre de lípidos es lo suficientemente bueno para la mayoría”, dijo Navar.
Sin embargo, ciertas personas tienen una condición conocida como discordancia, que significa que tienen lecturas normales de colesterol LDL pero una alta cantidad de partículas de ApoB. Las personas con enfermedades metabólicas, como la obesidad o la diabetes, son más propensas a tener esta discordancia.
Como cardióloga preventiva que ha realizado investigaciones sobre lípidos durante varios años, Navar dijo que aconseja a sus pacientes optar por una prueba de sangre ApoB.
“Puede haber errores de medición en una prueba de colesterol LDL, especialmente cuando un paciente está en los rangos altos o bajos de LDL”, dijo. “ApoB es mucho menos afectada por errores de medición que el colesterol LDL y puede ser útil para determinar si los pacientes con discordancia requieren medicación.”
Otro beneficio es que las personas no necesitan ayunar para que les midan la ApoB, lo que a veces es obligatorio para la prueba de colesterol tradicional, agregó Navar.
Sin embargo, eso no significa necesariamente que el panel de lípidos tradicional deba ser descartado.
“Si bien los hallazgos del estudio son sólidos, no creo que una prueba de ApoB sea superior”, dijo Seth Martin, MD, director del Programa de Trastornos Lipídicos Avanzados y profesor de cardiología en la Universidad Johns Hopkins. “En cambio, este análisis muestra una discordancia significativa entre los pacientes y resalta la importancia de que los pacientes se realicen ambas pruebas para descartar un colesterol alto.”
¿Debería Solicitar una Prueba de ApoB?
Aunque ApoB puede ser la prueba más precisa, particularmente para personas con problemas metabólicos u otros que pueden tener discordancia, hay algunos problemas con la prueba en la práctica.
Incluso simplemente encontrar la prueba puede ser un desafío, ya que no todos los laboratorios realizan evaluaciones de ApoB, agregó Martin.
“Hay una desconexión entre estudios como el de JAMA Cardiology y grupos de expertos y la práctica clínica del mundo real”, explicó Martin. “La mayoría de los clínicos no están familiarizados con ApoB y las medidas de no HDL.”
En general, “la comunidad médica necesita más orientación antes de que podamos esperar que más médicos de atención primaria y clínicos de medicina interna comiencen a utilizar la prueba ApoB de manera más amplia”, dijo Navar.
La gran mayoría de los proveedores de atención médica prefieren las pruebas estándar de panel lipídico. Sin embargo, vale la pena mencionar la prueba de ApoB a su clínico, especialmente si tiene una condición como diabetes u obesidad, pero sus niveles de colesterol parecen normales en las pruebas de sangre estándar.
Por supuesto, usar ApoB para pintar un cuadro más completo del riesgo de enfermedad cardíaca de alguien solo es útil si también están abiertos a medicación e intervenciones en el estilo de vida para reducir sus niveles de colesterol, enfatizó Navar.
Incluso el colesterol en sí “es solo una parte del rompecabezas” cuando se trata de prevención de enfermedades cardíacas, agregó. Manejar los niveles de presión arterial y glucosa en sangre también son claves, además de mantener un peso saludable, mantenerse activo y seguir un plan de tratamiento de su proveedor de atención médica.
