Mantenerse hidratado puede reducir el riesgo de insuficiencia cardíaca

Mantenerse "bien hidratado" en la mediana edad puede reducir el riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca más adelante, según sugiere un nuevo estudio.

Los investigadores del estudio analizaron la información de más de 11.000 adultos de entre 45 y 66 años y los siguieron durante 25 años. Para examinar sus niveles de hidratación, los investigadores observaron los niveles de sodio en la sangre de los participantes, también conocido como sodio sérico, que aumenta a medida que disminuyen los niveles de líquidos de una persona. El rango normal de sodio sérico es de 135 a 146 milimoles por litro (mmol/L), aunque los valores en el extremo superior de este rango desencadenan que el cuerpo de una persona comience a conservar agua, dijo a Live Science la autora principal del estudio, Natalia Dmitrieva, investigadora del Laboratorio de Medicina Regenerativa Cardiovascular del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI).

Los investigadores descubrieron que las personas con niveles de sodio sérico en el extremo superior del rango normal -por encima de 143 mmol/L- tenían un 39% más de riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca en los 25 años siguientes, en comparación con los que tenían niveles de sodio sérico más bajos. La insuficiencia cardíaca es una enfermedad en la que el músculo cardíaco no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las demandas normales del organismo.

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El estudio, que se publicó el martes (29 de marzo) en la revista European Heart Journal, también descubrió que por cada aumento de 1 mmol/L en el nivel de sodio sérico de una persona dentro del rango normal, las posibilidades de desarrollar insuficiencia cardíaca aumentaban un 5%.

¿Cuánta agua hay que beber realmente?

Los nuevos resultados se mantuvieron incluso después de que los investigadores tuvieran en cuenta factores que podrían afectar al riesgo de insuficiencia cardíaca de las personas, como su edad, sexo, índice de masa corporal, niveles de colesterol, condición de fumador, presión arterial alta y si los participantes solían añadir sal a sus alimentos. Los participantes fueron excluidos del estudio si tenían diabetes, obesidad o insuficiencia cardíaca al inicio del mismo.

Aun así, el estudio sólo encontró una asociación entre los niveles de sodio sérico más altos y la insuficiencia cardíaca; se necesita un ensayo controlado aleatorio, en el que se asigne a las personas al azar a beber más agua, para confirmar los hallazgos, dijeron los autores del estudio.

Beber suficiente líquido es importante para numerosas funciones corporales, entre ellas la de ayudar al corazón a bombear la sangre con mayor facilidad. Los autores del estudio recomiendan que, en general, las mujeres beban entre 6 y 8,5 tazas (entre 1,5 y 2 litros) y los hombres entre 8,5 y 12,5 tazas (entre 2 y 3 litros) de líquido al día.

El Dr. Ragavendra Baliga, profesor de medicina interna y cardiología en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, que no participó en el estudio, dijo a Live Science que los hallazgos son "intrigantes" y sugieren que, en este selecto grupo de personas, "hidratar a estos pacientes puede prevenir la insuficiencia cardíaca en el futuro."

Aun así, los resultados no son aplicables a todo el mundo, ya que el estudio excluyó a las personas con diabetes, obesidad e insuficiencia cardíaca, dijo Baliga.

Y señaló que las necesidades de hidratación de las personas pueden variar en función de varios factores, como el nivel de ejercicio, las enfermedades subyacentes y los medicamentos. Por ejemplo, a las personas que ya padecen insuficiencia cardíaca se les puede pedir que limiten su ingesta de líquidos a 8,5 tazas (2 litros) al día, porque la insuficiencia cardíaca puede provocar la acumulación de líquidos en el organismo. Y a las personas que toman medicamentos diuréticos, que ayudan a eliminar la sal y el agua del cuerpo, no se les pediría que bebieran más porque eso sería "como pisar el acelerador y el freno al mismo tiempo", dijo Baliga.

Baliga dijo que si el nivel de sodio sérico de las personas está en el lado más alto, pueden querer hablar con su médico sobre si "son buenos candidatos para mantenerse bien hidratados".

Una de las limitaciones del estudio es que no se midió directamente cuánto bebía una persona, sino que se utilizó el sodio sérico como indicador de los niveles de hidratación. Aunque la sal en la dieta de una persona también podría afectar a los niveles de sodio en suero, estudios anteriores han descubierto que incluso las grandes diferencias en la cantidad de sal que las personas consumen tienen muy poco efecto en los niveles de sodio en suero, porque los riñones suelen ser muy buenos para excretar el exceso de sal. Por el contrario, las diferencias en la cantidad de líquido que beben las personas tienen un efecto mucho mayor en los niveles de sodio sérico, según los autores.

No está claro por qué una hidratación subóptima puede aumentar el riesgo de insuficiencia cardíaca, pero cuando una persona bebe menos agua, su cuerpo libera una sustancia química llamada hormona antidiurética (ADH), que indica a los riñones que conserven agua y produzcan un menor volumen de orina más concentrado, dijo Dmitrieva. Al mismo tiempo, el cuerpo activa el sistema renina-angiotensina-aldosterona, que puede contribuir a la hipertensión arterial, que "es un importante factor de riesgo cardiovascular", dijo Dmitrieva.

Los resultados también coinciden con investigaciones anteriores del grupo, en las que los ratones a los que se les restringió ligeramente el acceso al agua a lo largo de su vida tenían un mayor riesgo de desarrollar un endurecimiento del músculo cardíaco conocido como fibrosis cardíaca, que se asocia a la insuficiencia cardíaca.

Las personas pueden reducir el riesgo de padecer insuficiencia cardíaca adoptando un estilo de vida saludable, que incluya comer alimentos sanos, no fumar, mantener un peso saludable y controlar las afecciones que aumentan el riesgo de insuficiencia cardíaca, como la hipertensión arterial, según la Clínica Mayo.