Insuficiencia cardíaca
¿Qué es la insuficiencia cardíaca?
La insuficiencia cardíaca se caracteriza por la incapacidad del corazón de bombear un suministro adecuado de sangre al organismo. Sin un flujo sanguíneo suficiente, todas las funciones corporales importantes se ven alteradas. La insuficiencia cardíaca es una afección o un conjunto de síntomas que debilitan el corazón.
En algunas personas con insuficiencia cardíaca, el corazón tiene dificultades para bombear suficiente sangre para mantener otros órganos del cuerpo. Otras personas pueden tener un endurecimiento y una rigidez del propio músculo cardíaco, que bloquea o reduce el flujo de sangre al corazón.
La insuficiencia cardíaca puede afectar al lado derecho o al izquierdo del corazón, o a ambos al mismo tiempo. Puede ser una afección aguda (de corta duración) o crónica (continua).
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En la insuficiencia cardíaca aguda, los síntomas aparecen repentinamente pero desaparecen con bastante rapidez. Esta afección suele producirse después de un ataque al corazón. También puede ser consecuencia de un problema con las válvulas cardíacas que controlan el flujo de sangre en el corazón.
Sin embargo, en la insuficiencia cardíaca crónica, los síntomas son continuos y no mejoran con el tiempo. La gran mayoría de los casos de insuficiencia cardíaca son crónicos.
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La insuficiencia cardíaca es una enfermedad grave que requiere tratamiento. Un tratamiento temprano aumenta las posibilidades de recuperación a largo plazo con menos complicaciones. Llame a su médico de inmediato si tiene algún síntoma de insuficiencia cardíaca.
¿Cuáles son los síntomas de la insuficiencia cardíaca?
Los síntomas de la insuficiencia cardíaca pueden incluir:
- fatiga
- aumento repentino de peso
- pérdida de apetito
- tos persistente
- ritmo cardíaco irregular
- palpitaciones del corazón
- hinchazón abdominal
- dificultad para respirar
- hinchazón de piernas y tobillos
- venas del cuello que sobresalen
¿Qué causa la insuficiencia cardíaca?
La insuficiencia cardíaca suele estar relacionada con otra enfermedad. La causa más común de la insuficiencia cardíaca es la enfermedad arterial coronaria (EAC), un trastorno que provoca el estrechamiento de las arterias que suministran sangre y oxígeno al corazón. Otras afecciones que pueden aumentar el riesgo de padecer insuficiencia cardíaca son
- cardiomiopatía, un trastorno del músculo cardíaco que hace que el corazón se debilite
- enfermedad cardíaca congénita
- ataque al corazón
- enfermedad de las válvulas del corazón
- ciertos tipos de arritmias, o ritmos cardíacos irregulares
- presión arterial alta
- enfisema, una enfermedad del pulmón
- diabetes
- tiroides hiperactiva o hipoactiva
- VIH
- formas graves de anemia
- ciertos tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia
- abuso de sustancias o de alcohol
¿Cuáles son los distintos tipos de insuficiencia cardíaca?
La insuficiencia cardíaca puede producirse en el lado izquierdo o derecho del corazón. También es posible que ambos lados del corazón fallen al mismo tiempo.
La insuficiencia cardíaca también se clasifica como diastólica o sistólica.
Insuficiencia cardíaca del lado izquierdo
La insuficiencia cardíaca izquierda es el tipo más común de insuficiencia cardíaca.
El ventrículo izquierdo del corazón está situado en la parte inferior izquierda del corazón. Esta zona bombea sangre rica en oxígeno al resto del cuerpo.
La insuficiencia cardíaca izquierda se produce cuando el ventrículo izquierdo no bombea con eficacia. Esto impide que el cuerpo reciba suficiente sangre rica en oxígeno. La sangre retrocede a los pulmones, lo que provoca falta de aire y acumulación de líquido.
Insuficiencia cardíaca derecha
El ventrículo derecho del corazón es el encargado de bombear la sangre a los pulmones para recoger el oxígeno. La insuficiencia cardíaca derecha se produce cuando el lado derecho del corazón no puede realizar su trabajo con eficacia.
Suele estar provocada por la insuficiencia cardíaca izquierda. La acumulación de sangre en los pulmones causada por la insuficiencia cardíaca izquierda hace que el ventrículo derecho trabaje más. Esto puede estresar el lado derecho del corazón y hacer que falle.
La insuficiencia cardíaca derecha también puede producirse como resultado de otras afecciones, como una enfermedad pulmonar. La insuficiencia cardíaca derecha se caracteriza por la hinchazón de las extremidades inferiores. Esta hinchazón está causada por la acumulación de líquido en las piernas, los pies y el abdomen.
Insuficiencia cardíaca diastólica
La insuficiencia cardíaca diastólica se produce cuando el músculo cardíaco se vuelve más rígido de lo normal. La rigidez, que suele deberse a una enfermedad cardíaca, hace que el corazón no se llene de sangre con facilidad. Esto se conoce como disfunción diastólica. Esto provoca una falta de flujo sanguíneo al resto de los órganos del cuerpo.
La insuficiencia cardíaca diastólica es más frecuente en las mujeres que en los hombres.
Insuficiencia cardíaca sistólica
La insuficiencia cardíaca sistólica se produce cuando el músculo cardíaco pierde su capacidad de contracción. Las contracciones del corazón son necesarias para bombear al organismo sangre rica en oxígeno. Este problema se conoce como disfunción sistólica y suele aparecer cuando el corazón está débil y agrandado.
La insuficiencia cardíaca sistólica es más frecuente en los hombres que en las mujeres.
Tanto la insuficiencia cardíaca diastólica como la sistólica pueden producirse en el lado izquierdo o derecho del corazón. Puede tener cualquiera de las dos afecciones en ambos lados del corazón.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la insuficiencia cardíaca?
La insuficiencia cardíaca puede afectar a cualquiera. Sin embargo, algunos factores pueden aumentar el riesgo de padecerla.
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Las personas con enfermedades que dañan el corazón también tienen un mayor riesgo. Estas enfermedades incluyen:
- anemia
- hipertiroidismo
- hipotiroidismo
- enfisema
Ciertos comportamientos también pueden aumentar el riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca, entre ellos
- fumar
- comer alimentos ricos en grasa o colesterol
- no hacer suficiente ejercicio
- no controlar el peso
¿Cómo se diagnostica la insuficiencia cardíaca?
Examen físico
Su médico puede realizar un examen físico para comprobar si hay signos de insuficiencia cardíaca. Por ejemplo, la hinchazón de las piernas, la frecuencia cardíaca irregular y el abultamiento de las venas del cuello pueden llevar a su médico a diagnosticar una insuficiencia cardíaca.
Ecocardiograma
El ecocardiograma es la forma más eficaz de diagnosticar la insuficiencia cardíaca. Utiliza ondas sonoras para crear imágenes detalladas de su corazón, que ayudan a su médico a evaluar los daños en el corazón y a determinar las causas subyacentes de su enfermedad. Su médico puede utilizar un ecocardiograma junto con otras pruebas.
Otras pruebas
| radiografía de tórax | Esta prueba puede proporcionar imágenes del corazón y de los órganos circundantes. |
| IRM del corazón | Una resonancia magnética produce imágenes del corazón sin el uso de radiación. |
| escáner nuclear | Se inyecta una dosis muy pequeña de material radiactivo en el cuerpo para crear imágenes de las cavidades del corazón. |
| cateterismo o angiograma coronario | En este tipo de examen radiológico, el médico introduce un catéter en su vaso sanguíneo, normalmente en la ingle o en el brazo. A continuación, lo guía hasta el corazón. Esta prueba puede mostrar la cantidad de sangre que fluye actualmente por el corazón. |
| examen de esfuerzo | Durante un examen de esfuerzo, una máquina de electrocardiograma monitoriza el funcionamiento de su corazón mientras usted corre en una cinta o realiza otro tipo de ejercicio. |
| Monitorización Holter | Para esta prueba se colocan parches de electrodos en el pecho y se conectan a una pequeña máquina llamada monitor Holter. La máquina registra la actividad eléctrica de su corazón durante al menos 24 a 48 horas. |
¿Cómo se trata la insuficiencia cardíaca?
El tratamiento de la insuficiencia cardíaca depende de la gravedad de su enfermedad. El tratamiento precoz puede mejorar los síntomas con bastante rapidez, pero debe someterse a pruebas periódicas cada 3 ó 6 meses. El objetivo principal del tratamiento es aumentar su esperanza de vida.
Medicación
Las primeras fases de la insuficiencia cardíaca pueden tratarse con medicamentos para ayudar a aliviar los síntomas y evitar que la enfermedad empeore. Algunos medicamentos se prescriben para:
- mejorar la capacidad del corazón para bombear sangre
- reducir los coágulos de sangre
- reducir la frecuencia cardíaca, cuando sea necesario
- eliminar el exceso de sodio y reponer los niveles de potasio
- reducir los niveles de colesterol
Estos medicamentos pueden incluir:
- anticoagulantes
- inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA)
- bloqueadores de los receptores de la angiotensina II (ARA)
- betabloqueantes
- antagonistas del calcio
- medicamentos para reducir el colesterol
- nitratos
Hable siempre con su médico antes de tomar nuevos medicamentos. Algunos medicamentos están totalmente prohibidos para las personas con insuficiencia cardíaca, como el naproxeno (Aleve, Naprosyn) y el ibuprofeno (Advil, Midol).
Cirugía
Cirugía de bypass
Algunas personas con insuficiencia cardíaca necesitan una intervención quirúrgica, como la cirugía de bypass coronario. Durante esta operación, el cirujano tomará un trozo sano de una arteria y lo unirá a la arteria coronaria obstruida. Esto permite que la sangre evite la arteria bloqueada y dañada y fluya a través de la nueva.
Angioplastia
Su médico también puede sugerirle una angioplastia. En este procedimiento, se introduce un catéter con un pequeño globo en la arteria obstruida o estrechada. Una vez que el catéter llega a la arteria dañada, el cirujano infla un globo para abrir la arteria.
Es posible que el cirujano tenga que colocar un stent permanente, o un tubo de malla metálica, en la arteria bloqueada o estrechada. El stent mantiene abierta la arteria de forma permanente y puede ayudar a prevenir un mayor estrechamiento de la misma.
Marcapasos
Otras personas con insuficiencia cardíaca necesitan marcapasos para ayudar a controlar el ritmo cardíaco. Estos pequeños dispositivos se colocan en el pecho. Pueden ralentizar el ritmo cardíaco cuando el corazón late demasiado rápido o aumentarlo si el corazón late demasiado lento. Los marcapasos suelen utilizarse junto con la cirugía de bypass y los medicamentos.
Desfibrilador cardioversor implantable (DCI)
Un DCI es un dispositivo alimentado por pilas que controla la frecuencia cardíaca y aplica una descarga al corazón si detecta un ritmo cardíaco anormal. Esta descarga devuelve la frecuencia cardíaca a un ritmo normal. Se recomienda el uso de un DCI a las personas con una fracción de eyección (la cantidad de sangre que el corazón bombea en cada contracción) inferior al 35%.
Cirugía de trasplante
Los trasplantes de corazón se utilizan en las fases finales de la insuficiencia cardíaca cuando todos los demás tratamientos han fracasado. Durante un trasplante, el cirujano extrae todo o parte de su corazón y lo sustituye por un corazón de un donante.
¿Cómo se puede prevenir la insuficiencia cardíaca?
Algunas medidas relacionadas con el estilo de vida pueden ayudar a tratar la insuficiencia cardíaca y prevenir su aparición. Controlar el peso y hacer ejercicio con regularidad puede reducir considerablemente el riesgo de insuficiencia cardíaca. Reducir la cantidad de sal en la dieta también puede disminuir el riesgo.
Otros hábitos que pueden prevenir la insuficiencia cardíaca son
- limitar el consumo de alcohol
- no fumar
- evitar los alimentos ricos en grasas
- dormir lo suficiente
¿Cuáles son las complicaciones de la insuficiencia cardíaca?
La insuficiencia cardíaca no tratada puede acabar provocando una insuficiencia cardíaca congestiva (ICC), una enfermedad en la que la sangre se acumula en otras zonas del cuerpo. En esta afección potencialmente mortal, puede sufrir retención de líquidos en las extremidades y en los órganos, como el hígado y los pulmones.
Otras complicaciones de la insuficiencia cardíaca pueden ser:
- accidente cerebrovascular
- tromboembolismo
- arritmias, como la fibrilación auricular
Ataque cardíaco
También puede producirse un infarto como resultado de una complicación relacionada con la insuficiencia cardíaca.
Llame al 911 o a los servicios de emergencia locales de inmediato si tiene estos síntomas:
- dolor en el pecho por aplastamiento
- molestias en el pecho, como opresión o presión
- molestias en la parte superior del cuerpo, como entumecimiento o frialdad
- fatiga
- mareos
- ritmo cardíaco acelerado
- vómitos
- náuseas
- sudores fríos
¿Cuál es el pronóstico a largo plazo para las personas con insuficiencia cardíaca?
La insuficiencia cardíaca suele ser una enfermedad a largo plazo que requiere un tratamiento continuo para evitar complicaciones. Cuando la insuficiencia cardíaca no se trata, el corazón puede debilitarse tan gravemente que provoca una complicación que pone en peligro la vida.
Es importante reconocer que la insuficiencia cardíaca puede ocurrirle a cualquiera. Debe tomar medidas preventivas de por vida para su salud cardíaca. Consulte siempre a su médico si tiene repentinamente algún síntoma nuevo o inexplicable que pueda indicar un problema con su corazón.
Dado que la insuficiencia cardíaca suele ser una enfermedad crónica, es probable que sus síntomas empeoren con el tiempo. Los medicamentos y las intervenciones quirúrgicas pueden ayudar a aliviar los síntomas, pero estos tratamientos pueden no ser útiles si se trata de un caso grave de insuficiencia cardíaca. En algunos casos, la insuficiencia cardíaca puede poner en peligro la vida.
El tratamiento precoz es fundamental para prevenir los casos más graves de insuficiencia cardíaca. Llame a su médico de inmediato si muestra signos de insuficiencia cardíaca o si cree que padece la enfermedad.
