La Inflamación Crónica Es Peligrosa y Muy Común: Aquí Te Decimos Cómo Saber Si La Tienes

• Nuevas investigaciones han encontrado vínculos entre la inflamación crónica y problemas de salud cerebral, incluyendo peor cognición y un mayor riesgo de ciertas condiciones de salud mental.
• Se estima que la inflamación crónica afecta a aproximadamente el 35% de los estadounidenses, pero las pruebas no suelen ser parte de las citas médicas estándar.
• Existen pruebas de sangre diagnósticas e imágenes para la inflamación, pero obtener un diagnóstico puede ser difícil, ya que los síntomas son difíciles de identificar y los proveedores de salud pueden no chequear esta condición.

La inflamación es una parte natural del proceso de curación del cuerpo, pero cuando esa inflamación persiste, las personas corren el riesgo de una serie de preocupaciones de salud. ¿Cómo puedes saber si la tienes?

La inflamación es algo que todos experimentamos, ya sea como un dedo del pie rojo e hinchado o una nariz moqueante y tapada. Simplemente, es la respuesta de tu sistema inmunológico en tiempo real para defenderse contra infecciones, la presencia de toxinas u otros amenazas para la salud.

Sin embargo, a veces, esta inflamación puede persistir durante meses o incluso años. La inflamación crónica es un marcador de muchas condiciones de salud, desde la artritis reumatoide hasta la colitis ulcerativa (CU), y recientemente se ha vinculado a preocupaciones cognitivas y de salud cerebral.

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Un estudio publicado en Neurology en julio encontró que tener niveles elevados de inflamación en los 20 y 30 años podría estar asociado con problemas de memoria y pensamiento más tarde en la vida. Específicamente, los participantes del estudio que tenían niveles más altos de proteína C-reactiva (PCR), un marcador de inflamación generado por el hígado, presentaron más problemas cognitivos en la mediana edad.

Además, un estudio de JAMA Psychiatry de agosto mostró que los niños con inflamación crónica tenían un mayor riesgo de condiciones de salud mental como la depresión y la psicosis en la adultez temprana.

Dado lo peligrosa y común que es la inflamación sistémica, los casi el 35% de adultos estadounidenses que la padecen podrían sorprenderse de que los médicos no suelen administrar pruebas de inflamación durante los chequeos anuales. Demasiado a menudo, la inflamación puede permanecer sin control y sin tratar.

¿Cómo Afecta la Inflamación al Cuerpo?

De muchas maneras, el impacto de la inflamación en el cuerpo, especialmente en lo que respecta a problemas de memoria o salud mental, es algo que los investigadores están "aún aprendiendo, sinceramente". Sin embargo, parece "bastante claro" que tener inflamación temprana en la vida impactará directamente tu salud a medida que envejeces.

Cuando una persona está experimentando inflamación, las células responsables de la respuesta inmune, como los glóbulos blancos, invaden el tejido y producen proteínas inflamatorias y otras enzimas. Esta es una "respuesta beneficiosa" a corto plazo y puede ayudar a proteger contra microorganismos dañinos u otros problemas. Sin embargo, una respuesta inmune prolongada puede dañar el tejido, lo que conduce a una serie de problemas de salud.

Los procesos inflamatorios aceleran el envejecimiento cerebral, causando atrofia de materia gris y blanca y cambios vasculares que pueden resultar en una función cognitiva reducida y una regulación emocional afectada. La inflamación está vinculada a varios trastornos neuropsiquiátricos como la depresión, la ansiedad, el insomnio, los trastornos del espectro autista, la demencia, el accidente cerebrovascular y muchos otros trastornos del cerebro.

Además, la inflamación está asociada con una amplia gama de trastornos físicos, incluyendo artritis, diabetes, trastornos del intestino, trastornos de dolor crónico y problemas renales, entre muchos más.

De hecho, investigaciones han demostrado que niveles más altos del marcador de inflamación PCR están asociados con un mayor riesgo de enfermedad coronaria y muerte por enfermedad cardiovascular. Y tres de cada cinco personas globalmente mueren de enfermedades vinculadas a la inflamación crónica, incluyendo obesidad, diabetes, cáncer y enfermedad del corazón.

¿Qué Causa la Inflamación a Largo Plazo?

Hay varios factores que pueden desencadenar inflamación problemática. La inflamación puede comenzar por una infección o algún tipo de lesión física. Las exposiciones ambientales a productos químicos también pueden desencadenar inflamación, así como trauma psicológico.

Pero para algunas personas, esta inflamación no desaparece, lo que podría deberse a que tienen un sistema inmunológico dysregulado o aumentado, que puede derivar de exposiciones in utero o infecciones tempranas en la vida. Otros podrían estar predispuestos a desequilibrios del sistema inmunológico o tener algunas predisposiciones genéticas que dificultan combatir infecciones.

La dieta también puede jugar un papel en el desarrollo de la inflamación crónica, particularmente para las personas que tienen problemas de salud intestinal.

Identificar y Prevenir la Inflamación Es un Desafío

A pesar de las amplias consecuencias asociadas con la inflamación, los investigadores todavía están aprendiendo más sobre cómo diagnosticarla y abordarla. La mayoría de la investigación fundamental sobre la inflamación se ha realizado en animales, por lo que se necesita más investigación en humanos para comprender mejor los mecanismos detrás de la inflamación y allanar el camino para mejores medidas preventivas.

Existen medicamentos que se pueden utilizar para calmar la inflamación. Si podemos identificar quién está en riesgo de estas terribles condiciones como la esquizofrenia, la depresión o la psicosis, y sabemos que la inflamación temprana predisone a las personas a esto, entonces podemos determinar quién está realmente en riesgo y prevenirlo.

No obstante, este enfoque dual de abordar tanto un problema de salud específico como la inflamación subyacente es único de ciertas clínicas. Para que este enfoque sea la norma, el mismo sistema médico tendría que evolucionar.

Desde el lado del paciente, también existe la necesidad de una mejor comprensión de cómo es y cómo funciona la inflamación.

Un problema con el diagnóstico de la inflamación es que muchas personas "son muy estoicas" al explicar cambios en su salud. Además, dado que la inflamación crónica puede persistir durante años, puede parecer normal para los pacientes; la condición puede ser "insidiosa; [las personas] no se dan cuenta de que la tienen".

Los signos de inflamación también tienden a ser sutiles: incluyen náuseas matutinas, rigidez o dolor en la espalda, dolor en las rodillas, tobillos, codos o en la parte inferior de los pies, o sentir que las articulaciones "se quedan atascadas" después de estar sentados por un tiempo. Las personas también pueden experimentar enrojecimiento de la piel, dificultad para respirar o moverse, hinchazón (edema) o pérdida del olfato.

¿Cómo Puedes Descubrir Si Tienes Inflamación Crónica?

Las pruebas de inflamación probablemente no sean una parte rutinaria de tu chequeo anual. Sin embargo, las personas pueden querer preguntar a su proveedor de salud sobre pruebas, especialmente si están experimentando síntomas de inflamación.

Las pruebas de sangre son la forma más sencilla de evaluar si alguien tiene una condición inflamatoria. Estos son los cuatro tipos de pruebas más comunes:

• Tasa de sedimentación de eritrocitos (ESR). Esta prueba mide qué tan rápido los glóbulos rojos se asientan en el fondo de un tubo de sangre vertical. Cuando hay inflamación, los glóbulos rojos caen más rápido, ya que mayores cantidades de proteínas en la sangre hacen que esas células se agrupan.
• Proteína C-reactiva (PCR). Esta proteína producida en el hígado tiende a aumentar cuando hay inflamación presente. Un valor normal es menos de 3 mg/L, pero la inflamación general puede hacer que la PCR suba a 100 mg/L o más.
• Ferritina. Esta es una proteína sanguínea que refleja la cantidad de hierro almacenado en el cuerpo, pero los niveles de ferritina también aumentan cuando hay inflamación presente.
• Fibrinógeno. Aunque esta proteína se mide comúnmente para evaluar el estado del sistema de coagulación de la sangre, sus niveles tienden a aumentar cuando hay inflamación presente.

Aparte de las pruebas de sangre, también se pueden realizar ecografías u otras imágenes para buscar inflamación. El tratamiento de la inflamación puede ser igualmente complejo; no hay un enfoque único, ya que las condiciones se manifiestan de manera tan diferente de persona a persona.

Los medicamentos son una opción, pero los profesionales de la salud también pueden recomendar cambios en el estilo de vida para reducir la inflamación, incluyendo perder peso, reducir el estrés y dormir lo suficiente. Además, seguir una dieta antiinflamatoria rica en verduras de hojas verdes, uvas y aceites omega-3 puede ser útil. Esto también significa reducir el consumo de azúcares añadidos, carne roja y alimentos fritos, que pueden ser inflamatorios.