¿Quién debe vacunarse contra el VRS? Aquí tienes todo lo que necesitas saber

La mayoría de las personas que contraen el VRS sólo desarrollan síntomas similares a los del resfriado, como secreción nasal, falta de apetito, tos y estornudos. Las infecciones leves suelen resolverse sin tratamiento médico. Sin embargo, el VRS puede ser grave y potencialmente mortal en lactantes, niños pequeños y ancianos.

La temporada del VRS suele ir del otoño a la primavera, aunque su calendario se ha visto alterado en los últimos años debido a la pandemia de COVID-19. Cada año en EE.UU., el virus provoca aproximadamente 2,1 millones de visitas al médico entre los niños menores de 5 años y entre 58.000 y 80.000 hospitalizaciones en el mismo grupo de edad, según estimaciones de los CDC. Es la causa más frecuente de hospitalización en lactantes, y cada año mueren de 100 a 300 niños menores de 5 años a causa de la infección en EE.UU.

Los niños con mayor riesgo son los prematuros, los lactantes, los menores de 2 años que nacieron con cardiopatías o padecen enfermedades pulmonares crónicas, y los niños con sistemas inmunitarios debilitados o trastornos neuromusculares.

Entre los adultos mayores de 65 años, el VRS provoca entre 60.000 y 160.000 hospitalizaciones al año y entre 6.000 y 10.000 muertes en EE.UU. Entre las personas mayores con mayor riesgo se encuentran las que padecen enfermedades pulmonares o cardiacas crónicas, las que tienen el sistema inmunitario debilitado y las que viven en residencias de ancianos o centros de cuidados a largo plazo. Las infecciones por VRS en este grupo de edad también pueden empeorar afecciones existentes, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la insuficiencia cardíaca congestiva.

Sí, existen dos vacunas contra el VRS aprobadas por la FDA: una para adultos mayores y otra para adultos mayores y embarazadas.

La FDA aprobó la primera vacuna contra el VRS en mayo de 2023. La vacuna, denominada Arexvy y fabricada por la empresa farmacéutica GSK, está aprobada para adultos a partir de 60 años.

La vacuna contiene un adyuvante, una sustancia que reactiva el sistema inmunitario, y una versión fabricada en laboratorio de una proteína que se encuentra en la superficie del virus. El virus utiliza esta proteína de fusión, o proteína "F", para penetrar en las células. La inyección entrena al sistema inmunitario para que reconozca el aspecto de la proteína F en su forma de "prefusión", la que tiene antes de infectar las células.

La segunda vacuna contra el VRS aprobada por la FDA se llama Abrysvo. Fabricada por Pfizer, la inyección fue aprobada para adultos mayores en mayo de 2023 y para embarazadas en agosto de 2023. Al igual que Arexvy, Abrysvo contiene proteínas F de perfusión fabricadas en laboratorio. Ninguna de las dos vacunas contiene conservantes, según las etiquetas de sus medicamentos.

En los adultos de más edad, Arexvy, de GSK, y Abrysvo, de Pfizer, ofrecen una protección similar contra la "enfermedad de las vías respiratorias inferiores" (ERVBI) asociada al VRS, es decir, las infecciones que afectan a los pulmones.

En la primera temporada de VRS tras la vacunación, Arexvy de GSK disminuye la probabilidad de ERTL relacionada con el VRS en un 82,6% y el riesgo de tener que acudir al médico por ERTL en un 87,5%. Un año después de recibir una dosis de la vacuna, los participantes entraron en su segunda temporada postvacunación contra el VRS; los datos recogidos en ese momento mostraron que la vacuna seguía siendo un 56,1% eficaz para prevenir las LRTD.

En comparación, en la primera temporada del VRS, Abrysvo, de Pfizer, ofrece una protección del 88,9% frente a la ERTL y una eficacia del 84,6% en la prevención de las visitas al médico por ERTL. Según el Informe Semanal sobre Morbilidad y Mortalidad (MMWR, por sus siglas en inglés) de los CDC, en la segunda temporada protege en un 78,6% contra la ERTL, basándose en datos de una parte de la temporada siguiente.

Cuando se administra durante el embarazo, Abrysvo protege a los recién nacidos proporcionándoles anticuerpos contra el VSR que atraviesan la placenta y probablemente también aparecen en la leche materna. Abrysvo está aprobado específicamente para su uso entre las semanas 32 y 36 del embarazo; en los ensayos clínicos, este momento dio lugar a la mayor protección para los recién nacidos. El riesgo de ERTL de los bebés se redujo en un 91,1% a los 90 días de nacer y en un 76,5% a los 180 días.

Los adultos a partir de 60 años pueden recibir una dosis de una de estas vacunas contra el VRS tras consultarlo con su médico, según los CDC.

"La decisión de vacunar a un paciente concreto debe basarse en una conversación entre el profesional sanitario y el paciente", afirman los CDC. "Puede basarse en el riesgo del paciente de padecer una enfermedad grave por VRS y en sus características, valores y preferencias; en el criterio clínico del profesional sanitario; y en las características de la vacuna".

Los CDC no dicen que todos los adultos mayores deban vacunarse, sino que recomiendan analizar los riesgos y beneficios de la vacuna con un médico. Esto se debe en parte a que en los ensayos clínicos de las vacunas se notificaron seis casos de "acontecimientos neurológicos inflamatorios". Entre ellos, casos de síndrome de Guillain-Barré, una afección en la que el sistema inmunitario ataca los nervios, y de encefalomielitis aguda diseminada, que provoca inflamación del cerebro y la médula espinal, según el MMWR de los CDC.

Aun así, ambas vacunas contra el VRS se consideraron muy seguras en ensayos clínicos con decenas de miles de personas, y sus efectos secundarios más frecuentes fueron leves. Dado el escaso número de personas que experimentaron los episodios neurológicos inflamatorios, actualmente no está claro si estas afecciones se produjeron por casualidad o si las vacunas aumentaron de algún modo su probabilidad.

"Hasta que se disponga de pruebas adicionales procedentes de la vigilancia posterior a la comercialización que aclaren la existencia de cualquier riesgo potencial, la vacunación contra el VRS en adultos mayores debe dirigirse a los que tienen un mayor riesgo de enfermedad grave por VRS y, por tanto, más probabilidades de beneficiarse de la vacunación", afirma el MMWR.

Hasta el 23 de agosto, los CDC no habían emitido una recomendación oficial sobre el uso de Abrysvo en el embarazo; se espera que un comité asesor debata el tema en octubre. La vacuna se pondrá a disposición del público después de que se emita esta orientación, informó la NBC.

No. No hay ninguna vacuna aprobada contra el VRS para niños.

Sin embargo, los recién nacidos obtendrán una protección indirecta en sus primeros meses de vida si sus padres reciben una vacuna contra el VRS durante el embarazo. Sin embargo, esta protección procede de los anticuerpos contra el VRS que atraviesan la placenta. La vacuna no produce una "memoria" permanente del VRS en el sistema inmunitario del niño, como lo haría una vacuna administrada en la infancia.

Sí, existen dos fármacos basados en anticuerpos para proteger a los lactantes frente al VRS.

Tenga en cuenta que, por el momento, los CDC no han emitido orientaciones sobre si sería mejor que las embarazadas recibieran la nueva vacuna prenatal contra el VRS durante el embarazo, o que esperaran hasta después del nacimiento para administrar a su bebé un medicamento con anticuerpos. (Este artículo se actualizará cuando haya orientaciones disponibles).

En agosto de 2023, la FDA aprobó un medicamento llamado Beyfortus (nombre genérico: nirsevimab-alip). La inyección contiene proteínas fabricadas en laboratorio que imitan los anticuerpos producidos por el sistema inmunitario. Este tipo de fármaco, denominado anticuerpo monoclonal, no entrena al sistema inmunitario del niño para que produzca sus propios anticuerpos contra el VRS, como haría una vacuna. En su lugar, proporciona un suministro ya preparado.

Según los CDC, todos los niños menores de 8 meses que hayan nacido durante la primera temporada de vacunación contra el VRS, o que estén a punto de iniciarla, deben vacunarse contra Beyfortus. Algunos niños de entre 8 y 19 meses de edad con mayor riesgo de infección grave por VRS, como los que tienen el sistema inmunitario debilitado, también deben vacunarse en su segunda temporada de VRS.