El Virus de la Gripe Puede Cambiar de Forma—Aquí Te Decimos Cómo Puedes Protegerte

Actualmente, los casos de gripe están por las nubes en todo Estados Unidos. Aunque la temporada de frío y gripe siempre trae consigo grandes retos, este año parece ser especialmente grave. Esto se debe a que una cepa común de gripe ha mejorado su capacidad de supervivencia y de enfermar a las personas, según investigaciones recientes.

El estudio, publicado en febrero en la revista Nature Microbiology, encontró que las partículas virales de la influenza A pueden adaptar su forma para permanecer infecciosas y sobrevivir más tiempo, lo que en última instancia aumenta los casos de gripe. Aquí te contamos lo que encontró el estudio y lo que los especialistas en enfermedades infecciosas quieren que sepas para mantenerte seguro.

¿Qué encontró el nuevo estudio?

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Para el estudio, los investigadores analizaron partículas de influenza A en un laboratorio para ver cómo respondían a diferentes condiciones ambientales. Descubrieron que las partículas podían cambiar su forma para convertirse en esferas o en filamentos más grandes (una forma más delgada) para infectar mejor las células según ciertas condiciones del entorno.

Esta capacidad, que no se había detectado anteriormente, podría ayudar a explicar cómo el virus de la gripe A logra mantenerse en la población e incluso superar la inmunidad que ya puedas haber desarrollado.

¿Cómo se vuelve un virus más infeccioso?

En este caso, los virus de la gripe A han aprendido a mutar para sobrevivir más tiempo, lo que a su vez hace que sea más probable que tú (y los que te rodean) se infecten. “Con un cambio en el genoma, puede cambiar rápidamente de forma para su ventaja de supervivencia”, dice Thomas Russo, médico y jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo en Nueva York.

Aunque esta información no es necesariamente nueva, los expertos no habían observado este cambio específico de forma en el virus de la gripe antes. Los virus generalmente tienden a mutar para volverse más infecciosos, explica Amesh A. Adalja, médico y experto en enfermedades infecciosas del Centro de Seguridad en Salud de Johns Hopkins.

¿Cuál es la diferencia entre la gripe A y la gripe B?

Existen en realidad cuatro cepas diferentes de la gripe—A, B, C y D—pero A y B son las más comunes en nuestra población y las responsables de las oleadas de casos de gripe cada otoño e invierno, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

La gripe A puede infectar tanto a personas como a animales, mientras que la gripe B es principalmente un virus humano. Además, hay 130 combinaciones de subtipos de la gripe A, mientras que la gripe B tiene solo dos linajes (B/Yamagata y B/Victoria), según los CDC. Un dato curioso: las cepas B/Yamagata no se han detectado desde que comenzó la pandemia de COVID-19, por lo que la gripe B se limita técnicamente a solo B/Victoria en este momento.

En general, los virus de la gripe A tienden a causar una enfermedad más intensa, dice el Dr. Russo. “Tanto la gripe A como la gripe B pueden ser mortales, pero la gripe A tiende a causar enfermedades más graves”, explica. Otra gran diferencia, según el Dr. Adalja: La gripe B “no causa pandemias”, mientras que la gripe A sí lo hace.

¿Qué tan preocupado debo estar?

Los hallazgos del último estudio pueden parecer un poco inquietantes, pero el Dr. Russo señala que esto no significa que la gripe haya cambiado repentinamente. “Esto es algo que ha estado ocurriendo desde siempre; solo estamos tomando conciencia de que el virus puede cambiar de forma para algo que es más ventajoso para sobrevivir y propagarse”, dice.

Aun así, hay mucho virus de la gripe circulando en este momento, y el Dr. Russo aconseja que es importante hacer lo que puedas para reducir las probabilidades de que lo contraigas.

¿Cómo puedo protegerme?

Los médicos insisten en que vacunarse contra la gripe es la mejor manera de protegerte. Si bien estar vacunado contra la gripe no garantiza que no te infectarás, puede reducir las probabilidades de que te enfermes gravemente a causa del virus. También asegúrate de lavarte las manos con frecuencia y evitar tocarte los ojos, la nariz o la boca.