La forma correcta de colocar el brazo para obtener lecturas precisas de la tensión arterial

• Ciertas posiciones del brazo durante las mediciones de tensión arterial pueden llevar a lecturas inexactas, según un nuevo estudio.
• Los investigadores descubrieron dos posiciones, en particular, que pueden afectar tus números.
• Expertos explican la forma adecuada para obtener lecturas precisas de tensión arterial.

Mantener la presión arterial dentro de los rangos normales ayuda a asegurar la salud cardiovascular. Sin embargo, nueva investigación muestra que ciertas posiciones del brazo durante los chequeos de presión arterial pueden causar lecturas inexactas, lo que puede llevar a posibles diagnósticos erróneos y cuidado inadecuado.

Un estudio publicado en JAMA Internal Medicine, de la Universidad Johns Hopkins, reclutó a 133 adultos, de 18 a 80 años, entre agosto de 2022 y junio de 2023. Los participantes fueron asignados aleatoriamente para que tuvieran su presión arterial medida mientras sus brazos estaban en tres posiciones diferentes: apoyados sobre un escritorio, como es la práctica estándar recomendada; apoyados sobre su regazo; o colgando a su lado, sin apoyo. Cada participante se sometió a un total de 12 mediciones de presión arterial con sus brazos en cada una de las tres posiciones.

Los investigadores encontraron que cuando los brazos de los participantes estaban apoyados en un escritorio (como lo recomiendan las guías clínicas estándar), el promedio de su lectura de presión arterial fue de 126/74. En comparación, cuando los brazos de los participantes descansaban en su regazo durante las lecturas, la lectura promedio fue de 130/78, y cuando sus brazos colgaban a su lado, la lectura promedio fue de 133/78.

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En otras palabras, los resultados mostraron que tener el brazo descansando en el regazo durante una lectura de presión arterial puede llevar a una sobreestimación de la presión arterial sistólica de 3.9 mm Hg y de la presión diastólica en 4 mm Hg. Y, tener el brazo colgando a un lado puede llevar a una sobreestimación de la lectura sistólica de 6.5 mm Hg y de la diastólica en 4.4 mm Hg.

La presión arterial normal es típicamente inferior a 140/90 mmHg, dice Ian Del Conde Pozzi, M.D., cardiólogo en el Miami Cardiac & Vascular Institute, parte de Baptist Health. "Sin embargo, la presión arterial óptima—asociada con el menor riesgo de complicaciones cardiovasculares—es menos de 120/80 mmHg." Mantener la presión arterial dentro de este rango óptimo puede reducir significativamente el riesgo de enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y otras condiciones relacionadas, explica.

La posición del brazo afecta la precisión de la presión arterial porque influye en la relación de la lectura con el nivel del corazón, dice Danielle Belardo, M.D., cardióloga preventiva en Los Ángeles. "Cuando el brazo está por debajo del nivel del corazón, las lecturas son artificialmente más altas; si [el brazo está] demasiado alto, las lecturas pueden ser falsamente bajas", dice. Las posiciones de brazo no soportadas aumentan la tensión muscular, elevando tanto la presión sistólica como la diastólica, explica. La adecuada posición del brazo evita sobreestimaciones que pueden llevar a diagnósticos erróneos o tratamientos excesivos, permitiendo evaluaciones precisas y un mejor cuidado al paciente, señala.

Para la lectura más precisa, el brazo debe estar apoyado sobre un escritorio o superficie, con el medio del manguito alineado con el nivel del corazón, agrega el Dr. Del Conde Pozzi.

Varios factores pueden contribuir a lecturas imprecisas de presión arterial, dice el Dr. Belardo, incluyendo:

• Posición del cuerpo: Las lecturas deben realizarse mientras el paciente está sentado con la espalda apoyada, pies planos en el suelo, y brazo apoyado al nivel del corazón. Sentarse en una mesa de examen sin apoyo para la espalda o con las piernas cruzadas puede llevar a lecturas falsamente elevadas.
• Café, nicotina y ejercicio: Deben ser evitados durante al menos 30 minutos antes de la medición, ya que pueden elevar temporalmente la presión arterial.
• Hablar o movimiento: El paciente debe permanecer en silencio y quieto durante al menos cinco minutos antes y durante la lectura. Hablar o moverse puede aumentar la presión arterial.
• Comidas: Medir inmediatamente después de comer puede causar lecturas más altas, por lo que se recomienda esperar antes de realizar una medición post-comida.
• Plenitud de la vejiga: Una vejiga llena puede elevar la presión arterial sistólica de 10 a 15 mm Hg. Lo ideal es que el paciente vacíe su vejiga antes de la medición.

Las lecturas de presión arterial también pueden depender del método en sí. Según Mustali Dohadwala, M.D., cardiólogo certificado y director médico de Heartsafe Boston, los siguientes factores pueden impactar la precisión:

• Medir la presión arterial con un manguito que sea demasiado grande o demasiado pequeño
• Medir la presión arterial con un manguito que esté "con fugas"
• Medir la presión arterial en un solo brazo y no en el opuesto

Las lecturas precisas de presión arterial son críticas porque la presión arterial es un marcador clave para la salud cardiovascular, dice el Dr. Del Conde Pozzi. "Las lecturas inexactas pueden resultar en un diagnóstico erróneo—ya sea subestimando o sobreestimando la hipertensión—lo que puede llevar a planes de tratamiento incorrectos", dice el Dr. Del Conde Pozzi. Como un piloto necesita información precisa para garantizar la operación segura de un avión, las personas necesitan lecturas precisas de presión arterial para tomar decisiones informadas sobre su salud y evitar los peligros potenciales de una hipertensión no tratada o mal gestionada, explica.

Específicamente, una posición incorrecta del brazo al registrar las mediciones de presión arterial puede llevar a la sobreestimación de los números, lo que puede introducir innecesariamente medicamentos recetados y efectos secundarios inesperados, señala el Dr. Dohadwala.

Muchos pacientes desestiman una lectura elevada de presión arterial en la oficina debido a los nervios, o a tener "hipertensión de bata blanca", dice Brett Victor, M.D., F.A.C.C., cardiólogo en Cardiology Consultants de Filadelfia. "Esta situación, aunque no es infrecuente, debe ser probada por varias lecturas normales fuera de la oficina." Los monitores de calidad en casa se pueden encontrar en muchas farmacias o en línea. Mantener un registro de todas las lecturas de presión arterial en tu teléfono es un conjunto increíble de datos para compartir con tu equipo de atención médica, agrega.

Al realizar lecturas en casa, el Dr. Dohadwala dice que hay que recordar que la presión arterial normalmente aumenta a lo largo del día: alcanza su punto máximo al mediodía y disminuye por la noche mientras duerme. "Recomendaría [hacer la medición] sentado en una silla o al borde de la cama con los pies planos en el suelo, respirando normalmente. También aconsejaría medir la presión arterial no más de tres a cuatro veces por semana, tanto por la mañana como por la tarde", dice.