¿Existe una relación entre la glutamina y el cáncer?

Tanto las células sanas como las cancerosas necesitan glutamina para sobrevivir.

¿Cuál es la respuesta breve?

La respuesta sencilla es sí, parece existir una relación entre la glutamina y el cáncer.

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Muchas células cancerosas parecen utilizar la glutamina para crecer, sobrevivir y multiplicarse, hasta tal punto que pueden llegar a depender de ella.

De hecho, se cree que la glutamina es una parte tan importante de la progresión tumoral que algunos investigadores la han estudiado como posible tratamiento contra el cáncer.

¿Qué es exactamente la glutamina?

Aunque la glutamina es el aminoácido más abundante en la sangre, se considera no esencial.

Esto se debe a que las células pueden crear glutamina a partir de otros elementos del organismo. También se encuentra en varios alimentos.

La glutamina se utiliza como fuente de nitrógeno y carbono. Ayuda a producir proteínas y a mantener el intestino y el sistema inmunitario, proporcionando combustible a los glóbulos blancos.

Se presenta en dos formas: L-glutamina y D-glutamina.

La primera desempeña todas las funciones importantes mencionadas anteriormente y es el nombre con el que se venden algunos suplementos de glutamina. Pero la D-glutamina no parece ser ni de lejos tan importante.

¿Qué dicen los estudios?

Aún no se conoce con exactitud el papel de la glutamina en el cáncer.

La investigación ha descubierto que ciertos tipos de células cancerosas pueden necesitarlo para crecer y propagarse, así como para regular diversas actividades dentro de la célula.

Es posible que lo haga proporcionando el carbono y el nitrógeno necesarios para el crecimiento celular. Pero algunos tumores se encuentran en un entorno con bajos niveles de glutamina.

Esto es interesante para los investigadores porque las células cancerosas necesitan tomar glutamina del entorno exterior a la célula. Si esa zona carece de glutamina, ¿de dónde la obtienen las células cancerosas?

Otros estudios sugieren que las células cancerosas se han adaptado a estas limitaciones de más de una manera.

Pueden tener niveles elevados de una enzima que puede fabricar glutamina a partir de otros materiales abundantes, como la glucosa. También pueden engullir otras células y llevarse sus nutrientes.

De hecho, las células cancerosas están modificadas para tomar más glutamina de la que necesitan, utilizando el exceso para afectar negativamente a los procesos de reparación celular.

¿Qué significa esto para las personas que padecen cáncer o están en remisión?

"Los pacientes con cáncer y los que están en remisión pueden beneficiarse de tratamientos que aborden la marcada dependencia de la enfermedad de este aminoácido", afirma el médico e investigador J. Wes Ulm, MD, PhD.

"Por otro lado, la administración de suplementos de glutamina bajo supervisión médica también puede ser útil para facilitar la cicatrización de los tejidos afectados por la quimioterapia o la radioterapia."

La suplementación con glutamina puede incluso mejorar el resultado general de los casos. Pero se necesitan más investigaciones.

Si tienes cáncer o estás en remisión, evita tomar suplementos o cambiar tu dieta hasta que lo hables con tu médico.

Es posible que lea en Internet el consejo contrario: evitar los alimentos que contengan glutamina. Pero es probable que esto no tenga ningún efecto.

Recuerde que la glutamina se produce de forma natural en el organismo. Y como demuestran las investigaciones, las células cancerosas están muy adaptadas a abastecerse de glutamina.

¿Qué significa esto para las personas con un mayor riesgo de desarrollar cáncer?

Aún queda mucho por investigar sobre la glutamina y el cáncer, por lo que no existen recomendaciones específicas si usted tiene un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.

Esto puede cambiar en el futuro. Pero ahora mismo, no hay pruebas sólidas de que los suplementos de glutamina o similares puedan reducir el riesgo.

"Los individuos con variaciones en algunos genes relacionados con el metabolismo de la glutamina pueden tener una predilección relativamente mayor a desarrollar cáncer más adelante", afirma Ulm.

"Algunos oncogenes -genes mutados que potencian el crecimiento de una célula (o evitan los puntos de control del crecimiento), dando lugar potencialmente al cáncer- pueden afectar específicamente al metabolismo de la glutamina, sobre todo una familia de genes llamada Myc", añade.

Myc está "implicado en la carcinogénesis (la aparición del cáncer) en muchos subtipos cancerosos diferentes", afirma Ulm.

¿Qué significa esto para la prevención del cáncer?

Del mismo modo, no hay pruebas de que consumir un determinado nivel de glutamina en la dieta pueda ayudar a prevenir el cáncer.

El consejo general para mantener una buena salud es seguir una dieta equilibrada que consista principalmente en frutas y verduras frescas, proteínas magras, cereales integrales, legumbres y frutos secos.

Otras preguntas frecuentes ¿La glutamina provoca cáncer?

El cáncer es complejo. Pero la glutamina no lo causa.

Muchos tipos de células cancerosas parecen utilizar la glutamina para crecer y propagarse. Pero el cáncer en sí está causado por cambios genéticos que afectan a la forma en que las células crecen y se dividen.

Esto puede deberse a daños en el ADN provocados por factores ambientales nocivos, como los rayos UV o el humo del tabaco, o heredados de los padres.

¿Hay algo que se pueda hacer para bloquear o reducir la glutamina de forma natural?

La glutamina es el aminoácido más abundante en el torrente sanguíneo. Además, tu cuerpo lo produce por sí mismo además de obtenerlo de tu dieta.

Por lo tanto, no hay formas realistas de reducir los niveles de glutamina mediante cambios en la dieta.

¿Se encuentra la glutamina en los alimentos?

La glutamina se encuentra en diversos alimentos.

Los alimentos con un alto contenido en proteínas tienden a tener la mayor cantidad de glutamina: piense en la carne y otros productos animales como la leche y el queso.

Pero encontrará glutamina en todo lo que contenga proteínas, incluidos el arroz blanco, la col y las espinacas crudas.

¿Hay ciertos alimentos que deba evitar para reducir el riesgo de cáncer?

"Se sabe desde hace tiempo que las modificaciones de la dieta -en particular, la reducción del consumo de carne roja y procesada, comida rápida, azúcar y alcohol, y el cambio hacia regímenes ricos en frutas, verduras y cereales integrales- se asocian a un menor riesgo de cáncer, independientemente de otros factores de riesgo que puedan confundir", explica Ulm.

Aún no está claro qué lugar ocupa la glutamina en todo esto.

Algunas investigaciones indican que "unos niveles más elevados de glutamina en sangre pueden ser en realidad protectores contra algunos trastornos, como las enfermedades cardiovasculares, y que la administración de suplementos de glutamina puede inhibir paradójicamente el crecimiento tumoral y los procesos metabólicos", afirma Ulm.

Pero aún no hay conclusiones firmes ni recomendaciones específicas.

Por ello, el mejor consejo es seguir una dieta equilibrada rica en alimentos vegetales.

¿Hay ciertos alimentos que deba evitar si le han diagnosticado cáncer?

De nuevo, no hay pruebas que sugieran que deba evitar los alimentos que contienen glutamina si tiene cáncer, principalmente porque es probable que el cuerpo produzca suficiente glutamina por sí mismo y porque la glutamina es necesaria, ya que desempeña numerosas funciones importantes.

El cáncer puede afectar al apetito y a la forma en que el organismo asimila los nutrientes. Por eso, intentar comer lo mejor posible puede ayudar a tu cuerpo a hacer frente tanto a la enfermedad como a cualquier tratamiento.

Esto suele significar consumir una dieta equilibrada y aumentar la ingesta de proteínas y calorías si pierde peso. De hecho, es posible que tu médico te recomiende tomar tentempiés más calóricos y sustituirlos por opciones ricas en grasas.

También pueden recomendar evitar ciertos alimentos y bebidas que pueden influir en los efectos secundarios del tratamiento. Por ejemplo, el picante, la carne o el marisco crudos y el alcohol.

Consulte a su equipo oncológico para saber qué es lo más adecuado para usted.

En resumen

Tanto las células sanas como las cancerosas necesitan glutamina. Por lo tanto, no se recomienda eliminar la glutamina de la dieta.

Además, el cuerpo produce su propia glutamina, por lo que es probable que los cambios en la dieta tengan poco efecto.

Pero si la glutamina podría ayudar a tratar el cáncer o ser una diana para dicho tratamiento es una pregunta que aún necesita respuesta.

Lauren Sharkey es una periodista y escritora británica especializada en temas femeninos. Cuando no está tratando de descubrir una forma de desterrar las migrañas, se la puede encontrar desvelando las respuestas a las preguntas que acechan sobre la salud. También ha escrito un libro sobre jóvenes activistas de todo el mundo y actualmente está creando una comunidad de resistentes. Puedes encontrarla en Twitter.