¿Existe una relación entre la altitud y la depresión?
Se han observado tasas más elevadas de depresión, suicidio y otros trastornos mentales en personas que viven a mayor altitud. No está claro por qué ocurre esto, pero los expertos tienen algunas teorías.
La genética, la química cerebral, la personalidad y los factores ambientales pueden influir en el desarrollo de la depresión y otros trastornos mentales relacionados.
Pero, ¿importa dónde vivas?
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En los últimos 20 años, los expertos han encontrado vínculos entre quienes viven a mayor altitud y los índices de depresión. Pero las razones de esta relación son complicadas y suelen suscitar más preguntas que respuestas.
¿Sólo la depresión parece verse afectada? ¿Cuánto tiempo hay que estar a mayor altitud para sentir los efectos? ¿Son permanentes los efectos?
A continuación se expone lo que los expertos saben (y lo que no) sobre la relación entre la altitud y la depresión.
¿Estar a gran altitud puede contribuir a la depresión?
Varios estudios sugieren una relación entre la altitud y un mayor riesgo de depresión:
- La elevación como factor de riesgo:
Una investigación más antigua de 2010 sugiere que la elevación es un factor de riesgo significativo para el trastorno depresivo mayor (TDM). - Pasar de baja a alta elevación: Según un
estudio más amplio realizado en 2019 , pasar de baja altitud a gran altitud está relacionado con un aumento de los síntomas de depresión y ansiedad. - Vivir a mayor altitud: Un análisis de 2022 informa de que las personas que viven a mayor altitud (1.500 metros sobre el nivel del mar) experimentan cambios biológicos, inflamatorios y estructurales en el cerebro que pueden aumentar el riesgo de padecer síntomas de depresión.
Por último, los países situados a mayor altitud suelen tener
Aún así, hay una variedad de factores que contribuyen a que alguien desarrolle depresión. Aunque las investigaciones sugieren un mayor riesgo de depresión en las personas que viven a mayor altitud, esto no significa que vayas a desarrollar depresión si vives, viajas o planeas mudarte a una región de mayor altitud.
¿Por qué la altitud afecta a la salud mental?
Existen algunas teorías sobre por qué las personas que viven a mayor altitud pueden tener un mayor riesgo de depresión.
Hipoxia hipobárica
La hipoxia se produce cuando no hay suficiente oxígeno en los tejidos corporales. La hipoxia hipobárica se refiere al bajo nivel de oxígeno en sangre debido a la altitud.
A medida que aumenta la altitud, resulta más difícil obtener el oxígeno que el cuerpo necesita. Esto puede provocar síntomas físicos y psicológicos.
Según una revisión de investigación de 2018, la hipoxia hipobárica puede afectar la forma en que su cuerpo sintetiza y metaboliza la serotonina y otros neurotransmisores, así como la bioenergética cerebral. Se cree que ambos desempeñan un papel en la depresión.
Serotonina y otros neurotransmisores
La serotonina depende del oxígeno, por lo que si los niveles de oxígeno se ven afectados, podría producirse una disminución de los niveles de serotonina.
La revisión de la investigación de 2018 también señala que la hipoxia puede afectar a otros neurotransmisores como la dopamina y la norepinefrina.
La serotonina, la dopamina y la norepinefrina son algunos de los principales neurotransmisores en los tratamientos de los trastornos mentales.
Bioenergética cerebral
La bioenergética cerebral es el metabolismo energético del cerebro. Cuando éste se altera o deteriora, se habla de disfunción mitocondrial.
Los investigadores sugieren que las personas con disfunciones mitocondriales experimentan un empeoramiento de los síntomas de depresión cuando se exponen a la hipoxia.
Una investigación de 2018 sugiere que la hipoxia puede cambiar el metabolismo energético cerebral de una manera que refleja los cambios en la depresión. La hipoxia hipobárica también tiene varios efectos sobre la cognición, lo que podría significar un deterioro generalizado de la bioenergética.
¿Puede la altitud afectar a otros trastornos o problemas de salud mental?
La investigación más exhaustiva se ha realizado sobre la relación entre el riesgo de suicidio y la altitud. En
Según el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU., la tasa de suicidios en este país aumenta significativamente a partir de los 2.000 pies de altitud y sigue aumentando a partir de ahí. Añaden que los veteranos mayores de 35 años tienen un riesgo aún mayor.
Otras afecciones que pueden verse afectadas por la altitud son:
- trastorno bipolar
- esquizofrenia
- ansiedad
- trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
- trastornos por consumo de sustancias
Algunos de los síntomas neurológicos que
- dolores de cabeza y migraña
- fatiga física y mental
- insomnio y otras dificultades para dormir
- sensación de pinchazos (parestesias)
¿Cómo afrontar los síntomas de depresión relacionados con la altitud?
Se necesitan más pruebas, pero algunas investigaciones sugieren que los siguientes suplementos pueden ayudar:
- creatina
- 5-HTP
- triptófano
La hormona tiroidea triyodotironina (T3) también puede recetarse en combinación con otros medicamentos para la depresión.
Si ya estás tomando un antidepresivo, es posible que puedas trabajar con tu médico para aumentar la dosis o cambiar a otro antidepresivo.
Recuerde hablar siempre con un profesional sanitario antes de añadir nuevos suplementos, ya que podrían provocar efectos secundarios no deseados o interactuar con sus medicamentos actuales.
Viajar a regiones de gran altitud
Viajar a lugares situados a mayor altitud puede ser beneficioso para la salud mental: estar en la naturaleza, el ejercicio físico y la exposición a la luz solar pueden afectar positivamente al estado de ánimo.
Sin embargo, si está planeando un viaje a altitudes especialmente altas (como una caminata en entornos alpinos) y tiene antecedentes de condiciones de salud mental,
Los investigadores creen que cualquier persona con un trastorno del estado de ánimo actualmente estable debería poder viajar sin riesgo adicional de que afecte a su bienestar mental.
Cómo buscar ayuda
Independientemente de su situación actual, si cree que está experimentando síntomas de depresión u otro trastorno de salud mental, dispone de ayuda.
A menudo, recibir ayuda tiene un aspecto diferente de una persona a otra. La ayuda puede consistir en tomar medicamentos, acudir a profesionales, apoyo comunitario y grupos de apoyo, ayuda espiritual, autocuidado, etc.
¿No sabe por dónde empezar? Nuestra guía para encontrar servicios de salud mental cerca de ti puede ayudarte.
Conclusión
Parece que existe una relación entre la elevación y la depresión. Los investigadores creen que tener menos oxígeno disponible para nuestro cuerpo puede afectarnos de varias formas psicológicas.
Ahora, los investigadores tienen que averiguar cómo convertir sus teorías en tratamientos para las personas que padecen depresión a mayor altitud.
No importa dónde vivas: si lo necesitas, tienes ayuda a tu disposición.
