Dolor de cuello: posibles causas y cómo tratarlo

¿Qué es el dolor de cuello?

El cuello está formado por vértebras que se extienden desde el cráneo hasta la parte superior del torso. Los discos cervicales absorben los impactos entre los huesos.

Los huesos, ligamentos y músculos del cuello sostienen la cabeza y permiten el movimiento. Cualquier anomalía, inflamación o lesión puede provocar dolor o rigidez en el cuello.

Causas del dolor de juanetes y cómo tratarlo

Qué está causando su dolor abdominal y cómo tratarlo

Muchas personas experimentan ocasionalmente dolor o rigidez de cuello. En muchos casos, se debe a una mala postura o a un uso excesivo. A veces, el dolor de cuello se debe a una lesión provocada por una caída, un deporte de contacto o un latigazo cervical.

La mayoría de las veces, el dolor de cuello no es una afección grave y puede aliviarse en pocos días.

Pero en algunos casos, el dolor de cuello puede indicar una lesión o enfermedad grave y requerir la atención de un médico.

Si tiene un dolor de cuello que se prolonga durante más de una semana, es intenso o va acompañado de otros síntomas, busque atención médica inmediatamente.

Causas del dolor de cuello

El dolor o la rigidez de cuello pueden producirse por diversas razones.

Tensión muscular y distensión

Suele deberse a actividades y comportamientos como:

mala postura
trabajar en un escritorio durante mucho tiempo sin cambiar de posición
dormir con el cuello en una mala posición
sacudir el cuello durante el ejercicio

Lesión

El cuello es especialmente vulnerable a las lesiones, sobre todo en las caídas, los accidentes de tráfico y los deportes, en los que los músculos y ligamentos del cuello se ven obligados a moverse fuera de su rango normal.

Si los huesos del cuello (vértebras cervicales) se fracturan, la médula espinal también puede resultar dañada. La lesión cervical debida a una sacudida brusca de la cabeza se denomina comúnmente latigazo cervical.

Ataque al corazón

El dolor de cuello también puede ser un síntoma de un ataque al corazón, pero a menudo se presenta con otros síntomas de un ataque al corazón, tales como:

dificultad para respirar
sudoración
náuseas
vómitos
dolor de brazos o mandíbula

Si le duele el cuello y tiene otros síntomas de infarto, llame a una ambulancia o acuda a urgencias inmediatamente.

Meningitis

La meningitis es una inflamación del fino tejido que rodea el cerebro y la médula espinal. En las personas que padecen meningitis, suelen aparecer fiebre y dolor de cabeza con rigidez de cuello. La meningitis puede ser mortal y es una urgencia médica.

Si tiene los síntomas de la meningitis, busque ayuda inmediatamente.

Otras causas

Otras causas son las siguientes:

La artritis reumatoide provoca dolor, inflamación de las articulaciones y espolones óseos. Cuando éstos se producen en la zona del cuello, puede producirse dolor de cuello.
La osteoporosis debilita los huesos y puede provocar pequeñas fracturas. Esta afección suele producirse en las manos o las rodillas, pero también puede darse en el cuello.
La fibromialgia es una enfermedad que provoca dolor muscular en todo el cuerpo, especialmente en la región del cuello y los hombros.
Con la edad, los discos cervicales pueden degenerarse. Esto se conoce como espondilosis o artrosis del cuello. Esto puede reducir el espacio entre las vértebras. También añade tensión a las articulaciones.
Cuando un disco sobresale, como consecuencia de un traumatismo o una lesión, puede añadir presión a la médula espinal o a las raíces nerviosas. Esto se denomina hernia discal cervical, también conocida como rotura o hernia discal.
La estenosis espinal se produce cuando la columna vertebral se estrecha y ejerce presión sobre la médula espinal o las raíces nerviosas al salir de las vértebras. Esto puede deberse a una inflamación prolongada causada por la artritis u otras afecciones.

En raras ocasiones, la rigidez o el dolor de cuello se producen debido a:

anomalías congénitas
infecciones
abscesos
tumores
cáncer de columna vertebral

Cuándo acudir al médico

Si los síntomas persisten durante más de una semana, consulte a su médico. También debe consultar a un médico si tiene:

dolor de cuello intenso sin causa aparente
bulto en el cuello
fiebre
dolor de cabeza
inflamación de los ganglios
náuseas
vómitos
problemas para tragar o respirar
debilidad
entumecimiento
hormigueo
dolor que se irradia hacia los brazos o las piernas
incapacidad para mover los brazos o las manos
incapacidad para tocar el pecho con la barbilla
disfunción de la vejiga o del intestino

Si ha sufrido un accidente o una caída y le duele el cuello, busque atención médica inmediatamente.

Cómo se trata el dolor de cuello

Su médico le hará un examen físico y tomará su historial médico completo. Prepárese para informar a su médico sobre los detalles de sus síntomas. También debe informarle de todos los medicamentos recetados o de venta libre y de los suplementos que ha estado tomando.

Aunque no parezca estar relacionado, también debe informar a su médico de cualquier lesión o accidente reciente que haya sufrido.

El tratamiento del dolor de cuello depende del diagnóstico. Además de un historial completo y un examen físico por parte de su médico, es posible que también necesite uno o más de los siguientes estudios de imagen y pruebas para ayudar a su médico a determinar la causa de su dolor de cuello:

análisis de sangre
Rayos X
TAC
Resonancia magnética
electromiografía, que permite al médico comprobar la salud de los músculos y los nervios que los controlan
punción lumbar (punción espinal)

En función de los resultados, su médico puede remitirle a un especialista. El tratamiento del dolor de cuello puede incluir:

terapia con hielo y calor
ejercicio, estiramientos y fisioterapia
medicación para el dolor
inyecciones de corticosteroides
relajantes musculares
collarín
tracción
antibióticos si tiene una infección
tratamiento hospitalario si la causa es una enfermedad como la meningitis o un ataque al corazón
cirugía, que rara vez es necesaria

Las terapias alternativas incluyen:

acupuntura
tratamiento quiropráctico
masaje
estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)

Asegúrese de acudir a un profesional autorizado cuando utilice estos métodos.

Cómo aliviar el dolor de cuello en casa

Si tiene un pequeño dolor o rigidez de cuello, siga estos sencillos pasos para aliviarlo:

Aplique hielo durante los primeros días. Después, aplique calor con una almohadilla térmica, una compresa caliente o tomando una ducha caliente.
Tome analgésicos de venta libre, como ibuprofeno o paracetamol.
Tómese unos días de descanso de los deportes, de las actividades que agraven sus síntomas y de levantar objetos pesados. Cuando reanude su actividad normal, hágalo lentamente a medida que los síntomas vayan remitiendo.
Ejercite el cuello todos los días. Estire lentamente la cabeza con movimientos de lado a lado y de arriba a abajo.
Adopte una buena postura.
Evite acunar el teléfono entre el cuello y el hombro.
Cambie de posición con frecuencia. No permanezca de pie o sentado en una misma posición durante mucho tiempo.
Reciba un suave masaje en el cuello.
Utilice una almohada especial para el cuello para dormir.
No utilices un collarín o una faja cervical sin la aprobación de tu médico. Si no los utiliza correctamente, pueden empeorar sus síntomas.

¿Cuál es el pronóstico para las personas con dolor de cuello?

Muchas personas experimentan dolor de cuello debido a una mala postura y a la tensión muscular. En estos casos, el dolor de cuello debería desaparecer si practicas una buena postura y descansas los músculos del cuello cuando estén doloridos.

Pide una cita con tu médico si tu dolor de cuello no mejora con los tratamientos caseros.

Healthline y nuestros socios pueden recibir una parte de los ingresos si usted realiza una compra utilizando un enlace en esta página.