Qué causa el dolor de piernas y cómo tratarlo

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Causas comunes del dolor de piernas

El dolor o las molestias en cualquier parte de la pierna pueden ir desde un dolor sordo hasta una intensa sensación punzante. La mayoría de los dolores de pierna se producen por un uso excesivo o por pequeñas lesiones. Las molestias suelen desaparecer en poco tiempo y pueden aliviarse con remedios caseros.

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Sin embargo, en algunos casos, la causa del dolor puede ser una enfermedad grave. Consulte a su médico si tiene un dolor de piernas intenso o persistente. Un diagnóstico y un tratamiento rápidos de cualquier enfermedad subyacente pueden evitar que el dolor empeore y mejorar las perspectivas a largo plazo.

Algunas de las causas más comunes del dolor de piernas son afecciones menores o temporales que su médico puede tratar eficazmente.

Calambres

Una de las principales causas del dolor de piernas es un calambre o espasmo muscular que suele conocerse como "un caballo de batalla". Un calambre suele desencadenar un dolor repentino y agudo al contraerse los músculos de la pierna. Los músculos que se contraen suelen formar un bulto visible y duro bajo la piel. Puede haber cierto enrojecimiento e hinchazón en la zona circundante.

La fatiga muscular y la deshidratación pueden provocar calambres en las piernas, especialmente en la pantorrilla. Ciertos medicamentos, como los diuréticos y las estatinas, también pueden provocar calambres en las piernas en algunas personas.

Lesiones

El dolor de piernas también suele ser un signo de lesión, como las siguientes:

La distensión muscular es una lesión común que se produce cuando las fibras musculares se desgarran como resultado de un estiramiento excesivo. Suele producirse en los músculos más grandes, como los isquiotibiales, los gemelos o los cuádriceps.
La tendinitis es la inflamación de un tendón. Los tendones son cordones gruesos que unen los músculos al hueso. Cuando se inflaman, puede resultar difícil mover la articulación afectada. La tendinitis suele afectar a los tendones de los isquiotibiales o cerca del hueso del talón.
La bursitis de rodilla se produce cuando los sacos llenos de líquido, o bursa, que rodean la articulación de la rodilla se inflaman.
Las espinillas causan dolor a lo largo del borde interno de la espinilla, o tibia. La lesión puede producirse cuando los músculos que rodean la espinilla se desgarran como resultado del uso excesivo.
Las fracturas por estrés son pequeñas roturas en los huesos de la pierna, especialmente en los de la espinilla.

Enfermedades

Ciertas afecciones médicas suelen provocar dolor en las piernas. Entre ellas se encuentran:

La aterosclerosis es el estrechamiento y endurecimiento de las arterias debido a la acumulación de grasa y colesterol. Las arterias son los vasos sanguíneos que transportan la sangre rica en oxígeno por todo el cuerpo. Cuando hay una obstrucción, se reduce el flujo sanguíneo a varias partes del cuerpo. Si los tejidos de la pierna no reciben suficiente oxígeno, puede producirse dolor en las piernas, especialmente en las pantorrillas.
La trombosis venosa profunda (TVP) se produce cuando se forma un coágulo de sangre en una vena situada en lo más profundo del cuerpo. Un coágulo de sangre es un grupo de sangre en estado sólido. Las TVP suelen formarse en la parte inferior de la pierna tras largos periodos de reposo en cama, lo que provoca hinchazón y dolor por calambres.
La artritis es una inflamación de las articulaciones. Esta enfermedad puede causar hinchazón, dolor y enrojecimiento en la zona afectada. Suele afectar a las articulaciones de las rodillas y las caderas.
La gota es una forma de artritis que puede producirse cuando se acumula demasiado ácido úrico en el organismo. Suele causar dolor, hinchazón y enrojecimiento en los pies y la parte inferior de las piernas.
Las varices son venas anudadas y agrandadas que se forman cuando las venas se llenan en exceso de sangre debido a válvulas incompetentes. Suelen aparecer hinchadas o elevadas y pueden ser dolorosas. Suelen aparecer en las pantorrillas y los tobillos.
Las infecciones en el hueso o los tejidos de la pierna pueden causar hinchazón, enrojecimiento o dolor en la zona afectada.
Las lesiones nerviosas en la pierna pueden causar entumecimiento, dolor u hormigueo. Suele producirse en los pies y en la parte inferior de las piernas como consecuencia de la diabetes.

Otras causas de dolor de piernas

Las siguientes afecciones y lesiones también pueden provocar dolor de piernas, pero son causas menos comunes:

Una hernia discal se produce cuando uno de los discos de goma que hay entre las vértebras se sale de su sitio. El disco puede comprimir los nervios de la columna vertebral. Esto puede desencadenar un dolor que viaja desde la columna vertebral hasta los brazos y las piernas.
La enfermedad de Osgood-Schlatter se produce cuando el tendón que conecta la rótula con la espinilla se tensa. Tira del cartílago de la tibia donde se une al hueso. Hace que se forme un bulto doloroso debajo de la rodilla, lo que provoca sensibilidad e hinchazón alrededor de la rodilla. Se produce principalmente en los adolescentes que experimentan brotes de crecimiento durante la pubertad.
La enfermedad de Legg-Calve-Perthes se produce debido a una interrupción del suministro de sangre a la bola de la articulación de la cadera. La falta de riego sanguíneo daña gravemente el hueso y puede deformarlo permanentemente. Estas anomalías suelen provocar dolor, especialmente alrededor de la cadera, el muslo o la rodilla. Esto ocurre principalmente durante la adolescencia.
El deslizamiento de la epífisis capital del fémur es una separación de la bola de la articulación de la cadera del fémur, lo que provoca dolor de cadera. Esta afección sólo se produce en los niños, sobre todo en los que tienen sobrepeso.
También pueden desarrollarse tumores no cancerosos, o benignos, en el fémur o la tibia.
Los tumores óseos malignos, o cancerosos, pueden formarse en los huesos más grandes de la pierna, como el fémur o la tibia.

Tratamiento del dolor de piernas en casa

Por lo general, puede tratar el dolor de piernas en casa si se debe a calambres o a una lesión menor. Pruebe los siguientes tratamientos caseros cuando el dolor de piernas se deba a calambres musculares, fatiga o uso excesivo:

Descansa la pierna todo lo posible y elévala con almohadas.
Toma un analgésico de venta libre, como la aspirina o el ibuprofeno, para aliviar las molestias mientras la pierna se cura.
Utilice calcetines o medias de compresión con soporte.

Aplicar hielo

Aplique hielo en la zona afectada de la pierna al menos cuatro veces al día. Puede hacerlo incluso con más frecuencia durante los primeros días tras la aparición del dolor. Puede dejar el hielo hasta 15 minutos seguidos.

Toma un baño caliente y estira

Toma un baño caliente y luego estira suavemente los músculos. Si te duele la parte inferior de la pierna, intenta apuntar y enderezar los dedos del pie cuando estés sentado o de pie. Si te duele la parte superior de la pierna, intenta agacharte y tocarte los dedos de los pies.

Puedes hacerlo sentado en el suelo o de pie. Realiza cada estiramiento con suavidad, manteniendo cada posición de cinco a diez segundos. Deja de estirar si el dolor empeora.

Cuándo acudir al médico por el dolor de piernas

A veces puede ser difícil determinar cuándo el dolor de piernas justifica una visita al médico o a urgencias. Programe una cita con el médico si experimenta:

hinchazón en ambas piernas
venas varicosas que causan molestias
dolor al caminar
dolor en las piernas que sigue empeorando o persiste más allá de unos días

Acuda al hospital inmediatamente si se produce alguno de los siguientes síntomas

Tienes fiebre.
Tienes un corte profundo en la pierna.
La pierna está roja y caliente al tacto.
Tu pierna está pálida y se siente fría al tacto.
Tienes dificultad para respirar y tienes hinchazón en ambas piernas.
No puedes caminar ni poner peso en la pierna.
Tienes una lesión en la pierna que se ha producido junto con un ruido de chasquido o de rozamiento.

Hay una serie de afecciones y lesiones graves que pueden causar dolor de piernas. Nunca ignores el dolor de piernas que no parece desaparecer o que va acompañado de otros síntomas. Hacerlo puede ser peligroso. Consulte a su médico si le preocupa el dolor de piernas.

Cómo prevenir el dolor de piernas

Siempre hay que dedicar tiempo a estirar los músculos antes y después de hacer ejercicio para prevenir el dolor de piernas debido a la actividad física. También es útil comer alimentos ricos en potasio, como los plátanos y el pollo, para ayudar a prevenir las lesiones de los músculos y tendones de las piernas.

Puede ayudar a prevenir las condiciones médicas que pueden causar daños en los nervios de las piernas haciendo lo siguiente:

Hacer ejercicio durante 30 minutos al día, cinco días a la semana.
Mantener un peso saludable.
Evite fumar.
Vigile su colesterol y su presión arterial, y tome medidas para mantenerlos bajo control.
Limite su consumo de alcohol a una bebida al día si es mujer o a dos si es hombre.

Hable con su médico sobre otras formas de prevenir la causa específica de su dolor de piernas.