Cómo entender las células beta pancreáticas
Las células beta son células del páncreas. Se encuentran en grupos denominados islotes. Las células beta producen insulina, una hormona que regula los niveles de glucosa en sangre.
Cuando aumentan los niveles de glucosa en sangre, las células beta responden produciendo y secretando más insulina almacenada. La insulina ayuda a las células específicas a absorber la glucosa de la sangre y convertirla en glucógeno (una forma almacenada de azúcar).
El glucógeno se almacena en el hígado y en los tejidos musculares. Cuando necesitas energía entre comidas, el glucógeno se descompone en glucosa y se libera.
Estas células cerebrales con forma de estrella podrían ayudarnos a entender las raíces biológicas de la depresión
Las células de los mamíferos utilizan algunos virus como vitaminas, según un estudio
Las células beta también liberan amilina, una hormona que ralentiza la velocidad de entrada de la glucosa en el torrente sanguíneo y, por lo tanto, ayuda a reducir los picos extremos en los niveles de glucosa en sangre después de comer.
La amilina también ralentiza el vaciado gástrico y contribuye a que se sienta lleno o satisfecho (saciado) después de una comida.
¿Qué enfermedades afectan a las células beta?
Diabetes de tipo 1
La diabetes de tipo 1 es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario destruye la mayoría de las células beta.
Como consecuencia, el organismo segrega muy poca insulina, lo que dificulta el procesamiento de la glucosa. Esto significa que la glucosa de los alimentos no puede entrar en las células. Esto provoca un aumento de los niveles de glucosa en sangre.
Diabetes de tipo 2
Con la diabetes de tipo 2, sus células beta pueden producir insulina, pero las células de su cuerpo desarrollan una resistencia a la insulina. Esto significa que las células tardan en absorber la glucosa del torrente sanguíneo y convertirla en glucógeno.
Debido a esta irregularidad, las células beta pueden tener que trabajar más para producir suficiente insulina y regular los niveles de glucosa en sangre. A medida que la diabetes progresa, las células beta sobrecargadas de trabajo pueden no ser capaces de funcionar con eficacia, lo que significa que el organismo puede llegar a ser incapaz de producir suficiente insulina.
Insulinoma
Un insulinoma es un tumor en el páncreas, normalmente derivado de las células beta. La mayoría de los insulinomas son benignos (no cancerosos).
Las células beta detectan cuando los niveles de azúcar en sangre son bajos. En respuesta, dejan de producir insulina. Esto mantiene estables los niveles de azúcar en sangre.
Los insulinomas producen insulina en exceso, incluso cuando los niveles de glucosa en sangre son bajos y las células han absorbido azúcar.
Cuando el organismo produce demasiada insulina, pueden producirse niveles de azúcar en sangre peligrosamente bajos (hipoglucemia).
Para extirpar los insulinomas suele ser necesaria una intervención quirúrgica.
¿Qué medicamentos intervienen en las células beta?
Los secretagogos son medicamentos que estimulan las células beta para que produzcan y liberen insulina, reduciendo así las concentraciones de glucosa en sangre. Pueden utilizarse para tratar la diabetes de tipo 2.
Los secretagogos incluyen las sulfonilureas y las meglitinidas.
Si la función de sus células beta se ha visto comprometida o si padece enfermedades hepáticas o renales, es posible que los secretagogos no sean adecuados para usted.
Pueden utilizarse otros medicamentos para tratar la diabetes de tipo 2 en personas que han perdido la función de las células beta.
¿Qué causa el fallo de las células beta?
Las células beta no pueden funcionar correctamente (fallan) cuando están sobrecargadas de trabajo o cuando son incapaces de detectar los niveles de glucosa en sangre. Normalmente, las células beta detectan niveles elevados de glucosa en sangre y trabajan rápidamente para producir y liberar insulina con el fin de reducir esos niveles.
Si los niveles de glucosa en sangre son elevados de forma constante (crónica), las células beta pueden sobrecargarse. También es posible que no respondan cuando los niveles de glucosa en sangre son elevados, lo que significa que no liberarán suficiente insulina.
¿Es posible regenerar las células beta?
Sí, las células beta pueden regenerarse. Pero esto no significa que su cuerpo pueda reponer (reemplazar) automáticamente las células beta perdidas o con bajo funcionamiento.
Los investigadores están explorando métodos de reposición de células beta como el trasplante o
Estos métodos aún se encuentran en las primeras fases de desarrollo. No está claro si habrá una forma segura y eficaz de inducir la regeneración de las células beta, ni cuándo.
¿Cuál es la diferencia entre las células beta y las células alfa?
En el páncreas, las células alfa almacenan y liberan glucagón, mientras que las células beta producen y liberan insulina. Tanto las células alfa como las beta desempeñan un papel esencial para mantener estables los niveles de glucosa en sangre y ayudar al organismo a utilizar la glucosa de forma eficaz.
El glucagón no debe confundirse con el glucógeno, que es una forma almacenada de azúcar.
Entre 4 y 6 horas después de comer, los niveles de glucosa en sangre disminuyen. Esto hace que las células alfa produzcan glucagón.
El glucagón estimula las células hepáticas y musculares para que vuelvan a convertir el glucógeno en glucosa. Esta glucosa pasa al torrente sanguíneo para que el cuerpo pueda utilizarla como fuente de energía.
La insulina y el glucagón actúan conjuntamente para mantener estables los niveles de azúcar en sangre.
¿Dónde puede obtener más información?
Si desea más información sobre las células beta pancreáticas, la diabetes y la insulina, visite la Asociación Americana de Diabetes, la Fundación Mundial de la Diabetes y el
Sian Ferguson es una escritora independiente sobre salud y cannabis residente en Ciudad del Cabo (Sudáfrica). Le apasiona capacitar a los lectores para que cuiden de su salud mental y física a través de información con base científica y empatía.
