Entender la enfermedad de Crohn
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La enfermedad de Crohn es un tipo de enfermedad intestinal inflamatoria (EII). Según la Crohn's & Colitis Foundation of America (CCFA), 780.000 estadounidenses padecen esta enfermedad.
Es necesario investigar más sobre la enfermedad de Crohn. Los investigadores no están seguros de cómo empieza, quiénes son más propensos a desarrollarla o cuál es la mejor manera de tratarla. A pesar de los importantes avances en el tratamiento en las últimas tres décadas, todavía no existe una cura.
Cómo es la enfermedad de Crohn
¿Qué es la enfermedad de Crohn?
La enfermedad de Crohn se produce con mayor frecuencia en el intestino delgado y el colon. Puede afectar a cualquier parte del tracto gastrointestinal (GI), desde la boca hasta el ano. Puede afectar a algunas partes del tracto gastrointestinal y saltarse otras.
El rango de gravedad de la enfermedad de Crohn va de leve a debilitante. Los síntomas varían y pueden cambiar con el tiempo. En los casos graves, la enfermedad puede dar lugar a brotes y complicaciones potencialmente mortales.
Aquí está todo lo que necesitas saber sobre la enfermedad de Crohn.
Síntomas de Crohn
Los síntomas de la enfermedad de Crohn suelen desarrollarse gradualmente. Algunos síntomas también pueden empeorar con el tiempo. Aunque es posible, es raro que los síntomas se desarrollen de forma repentina y dramática. Los primeros síntomas de la enfermedad de Crohn pueden ser:
- diarrea
- calambres abdominales
- sangre en las heces
- fiebre
- fatiga
- pérdida de apetito
- pérdida de peso
- sensación de que los intestinos no se vacían después de defecar
- sensación de necesidad de defecar con frecuencia
A veces es posible confundir estos síntomas con los de otra enfermedad, como una intoxicación alimentaria, un malestar estomacal o una alergia. Si alguno de estos síntomas persiste, debes acudir al médico.
Los síntomas pueden agravarse a medida que avanza la enfermedad. Los síntomas más molestos pueden ser:
- una fístula perianal, que provoca dolor y secreción cerca del ano
- úlceras que pueden aparecer en cualquier parte, desde la boca hasta el ano
- inflamación de las articulaciones y la piel
- dificultad para respirar o disminución de la capacidad para hacer ejercicio debido a la anemia
La detección y el diagnóstico tempranos pueden ayudarle a evitar complicaciones graves y permitirle comenzar el tratamiento a tiempo.
¿Qué causa la enfermedad de Crohn?
No está claro qué causa la enfermedad de Crohn. Sin embargo, los siguientes factores pueden influir en las posibilidades de desarrollarla:
- su sistema inmunológico
- tus genes
- su entorno
Según la CCFA, hasta el 20 por ciento de las personas que padecen la enfermedad de Crohn tienen también un padre, un hijo o un hermano con la enfermedad.
Según un estudio de 2012, ciertos factores pueden afectar a la gravedad de sus síntomas. Estos incluyen:
- si fuma o no
- su edad
- si el recto está afectado o no
- la duración de la enfermedad
Las personas con Crohn también son más propensas a desarrollar infecciones intestinales por bacterias, virus, parásitos y hongos. Esto puede afectar a la gravedad de los síntomas y crear complicaciones.
La enfermedad de Crohn y sus tratamientos también pueden afectar al sistema inmunitario, empeorando este tipo de infecciones.
Las infecciones por hongos son frecuentes en la enfermedad de Crohn y pueden afectar tanto a los pulmones como al tracto intestinal. Es importante que estas infecciones se diagnostiquen y se traten adecuadamente con medicamentos antimicóticos para evitar mayores complicaciones.
Diagnóstico de Crohn
Ningún resultado de una sola prueba es suficiente para que su médico diagnostique la enfermedad de Crohn. Empezarán por eliminar otras posibles causas de sus síntomas.
Su médico puede utilizar varios tipos de pruebas para hacer un diagnóstico:
- Los análisis de sangre pueden ayudar a su médico a buscar ciertos indicadores de posibles problemas, como la anemia y la inflamación.
- Un análisis de heces puede ayudar a su médico a detectar sangre en el tracto gastrointestinal.
- Su médico puede solicitar una endoscopia para obtener una mejor imagen del interior del tracto gastrointestinal superior.
- Su médico puede solicitar una colonoscopia para examinar el intestino grueso.
- Las pruebas de imagen, como la tomografía computarizada y la resonancia magnética, ofrecen a su médico más detalles que una radiografía normal. Ambas pruebas permiten a su médico ver zonas específicas de sus tejidos y órganos.
- Es probable que su médico haga tomar una muestra de tejido, o biopsia, durante una endoscopia o colonoscopia para ver más de cerca el tejido de su tracto intestinal.
Una vez que su médico haya completado la revisión de todas las pruebas necesarias y haya descartado otras posibles razones de sus síntomas, puede concluir que usted tiene la enfermedad de Crohn.
Es posible que el médico solicite estas pruebas varias veces más para buscar tejido afectado y determinar la evolución de la enfermedad.
La herramienta Healthline FindCare puede ofrecerle opciones en su zona si necesita ayuda para encontrar un médico de atención primaria o un gastroenterólogo.
Tratamiento de la enfermedad de Crohn
Todavía no existe una cura para la enfermedad de Crohn, pero ésta puede controlarse. Existen diversas opciones de tratamiento que pueden reducir la gravedad y la frecuencia de los síntomas.
Medicamentos
Existen varios tipos de medicamentos para tratar la enfermedad de Crohn. Los fármacos antidiarreicos y antiinflamatorios se utilizan habitualmente. Otras opciones más avanzadas son los fármacos biológicos, que utilizan el sistema inmunitario del organismo para tratar la enfermedad.
Los medicamentos, o la combinación de medicamentos, que necesite dependerán de sus síntomas, de los antecedentes de su enfermedad, de la gravedad de la misma y de cómo responda al tratamiento.
Medicamentos antiinflamatorios
Los dos tipos principales de antiinflamatorios que utilizan los médicos para tratar la enfermedad de Crohn son los 5-aminosalicilatos orales y los corticosteroides. Los antiinflamatorios suelen ser los primeros medicamentos que se toman para el tratamiento de la enfermedad de Crohn.
Normalmente se toman estos fármacos cuando se tienen síntomas leves con brotes poco frecuentes de la enfermedad. Los corticoesteroides se utilizan para los síntomas más graves, pero sólo deben tomarse durante un tiempo breve.
Inmunomoduladores
Un sistema inmunitario hiperactivo provoca la inflamación que da lugar a los síntomas de la enfermedad de Crohn. Los fármacos que afectan al sistema inmunitario, llamados inmunomoduladores, pueden reducir la respuesta inflamatoria y limitar la reacción de su sistema inmunitario.
Antibióticos
Algunos médicos creen que los antibióticos pueden ayudar a reducir algunos de los síntomas de la enfermedad de Crohn y algunos de sus posibles desencadenantes.
Por ejemplo, los antibióticos pueden reducir el drenaje y curar las fístulas, que son conexiones anormales entre los tejidos que puede provocar la enfermedad de Crohn.
Terapias biológicas
Si padece una enfermedad de Crohn grave, su médico puede probar una de las diversas terapias biológicas para tratar la inflamación y las complicaciones que pueden derivarse de la enfermedad. Los fármacos biológicos pueden bloquear proteínas específicas que pueden desencadenar la inflamación.
Cirugía
Si los tratamientos menos invasivos y los cambios en el estilo de vida no mejoran los síntomas, puede ser necesaria la cirugía. En última instancia, alrededor del 75% de las personas con enfermedad de Crohn necesitarán una intervención quirúrgica en algún momento de su vida, según la CCFA.
Algunos tipos de cirugía para la enfermedad de Crohn incluyen la extirpación de las partes dañadas del tubo digestivo y la reconexión de las secciones sanas. Otros procedimientos reparan el tejido dañado, gestionan el tejido cicatricial o tratan las infecciones profundas.
Dieta
Los alimentos no causan la enfermedad de Crohn, pero pueden desencadenar brotes.
Tras el diagnóstico de Crohn, es probable que su médico le sugiera concertar una cita con un dietista titulado (RD). Un DR le ayudará a entender cómo los alimentos pueden afectar a sus síntomas y cómo su dieta puede ayudarle.
Al principio, es posible que te pidan que lleves un diario de alimentos. Este diario de alimentos detallará lo que comiste y cómo te hizo sentir.
Con esta información, el DR le ayudará a crear un plan de alimentación. Estos cambios en la dieta deberían ayudarle a absorber más nutrientes de los alimentos que ingiere, a la vez que limitan cualquier efecto secundario negativo que los alimentos puedan estar causando.
Siga leyendo para obtener más información sobre un plan de alimentación para la enfermedad de Crohn.
Dieta para la enfermedad de Crohn
Un plan de alimentación que funciona para una persona con la enfermedad de Crohn puede no funcionar para otra. Esto se debe a que la enfermedad puede afectar a distintas zonas del tracto gastrointestinal en diferentes personas.
Es importante averiguar qué es lo que mejor funciona para usted. Esto puede hacerse llevando un registro de los síntomas a medida que se añaden o eliminan determinados alimentos de la dieta. Los cambios en el estilo de vida y la dieta pueden ayudarle a reducir la recurrencia de los síntomas y a disminuir su gravedad.
Ajustar la ingesta de fibra
Algunas personas necesitan una dieta rica en fibra y proteínas. Para otras, la presencia de residuos alimentarios adicionales de alimentos ricos en fibra, como las frutas y las verduras, puede agravar el tracto gastrointestinal. Si este es el caso, puede ser necesario cambiar a una dieta baja en residuos.
La
Limitar el consumo de grasas
La enfermedad de Crohn puede interferir con la capacidad de su cuerpo para descomponer y absorber la grasa. Este exceso de grasa pasará del intestino delgado al colon, lo que puede provocar diarrea.
Sin embargo, un estudio de 2017 en ratones sugirió que una dieta más alta en grasas de origen vegetal tenía el potencial de cambiar el microbioma intestinal de manera positiva para la enfermedad de Crohn. Se necesita más investigación y su médico o un RD puede ayudar a guiarle en su consumo de grasa.
Limitar el consumo de lácteos
Es posible que anteriormente no hayas experimentado intolerancia a la lactosa, pero tu cuerpo puede desarrollar dificultades para digerir algunos productos lácteos cuando tienes la enfermedad de Crohn. El consumo de lácteos puede provocar malestar estomacal, calambres abdominales y diarrea en algunas personas.
Beba suficiente agua
La enfermedad de Crohn puede afectar a la capacidad de su cuerpo para absorber agua del tracto digestivo. Esto puede provocar deshidratación. El riesgo de deshidratación es especialmente alto si tienes diarrea o sangrado.
Considere fuentes alternativas de vitaminas y minerales
La enfermedad de Crohn puede afectar a la capacidad de los intestinos para absorber adecuadamente otros nutrientes de los alimentos. Comer alimentos ricos en nutrientes puede no ser suficiente. Habla con tu médico sobre la posibilidad de tomar multivitaminas para saber si es adecuado para ti.
Trabaja con tu médico para averiguar qué es lo que mejor se adapta a tus necesidades. Es posible que le remitan a una RD o a un nutricionista. Juntos, pueden identificar su plan dietético y crear pautas para una dieta equilibrada.
Tratamientos naturales para la enfermedad de Crohn
Algunas personas recurren a la medicina complementaria y alternativa (MCA) para ayudar a controlar los síntomas de diversas afecciones y enfermedades, incluida la enfermedad de Crohn.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no los ha aprobado como tratamiento, pero algunas personas los utilizan además de los medicamentos habituales.
No añada ningún tratamiento nuevo a su plan de tratamiento actual sin consultar a su médico.
Algunos tratamientos de la medicina complementaria y alternativa para la enfermedad de Crohn son
- Probióticos. Se trata de bacterias vivas que pueden ayudarle a sustituir y reconstruir las bacterias buenas de su tracto intestinal. Los probióticos también pueden ayudar a evitar que los microorganismos alteren el equilibrio natural del intestino y provoquen una crisis de Crohn. Los datos científicos sobre su eficacia son limitados.
- Prebióticos. Se trata de materiales potencialmente beneficiosos que se encuentran en las plantas, como los espárragos, los plátanos, las alcachofas y los puerros, que ayudan a alimentar las bacterias buenas del intestino y a aumentar su número.
- Aceite de pescado. El aceite de pescado es rico en omega-3. Según un estudio de 2017, se está investigando su posible tratamiento de la enfermedad de Crohn. El pescado azul, como el salmón y la caballa, es rico en omega-3. Puedes encontrar suplementos de aceite de pescado online.
- Suplementos. Muchas personas creen que ciertas hierbas, vitaminas y minerales alivian los síntomas de diversas enfermedades, incluida la inflamación asociada a la enfermedad de Crohn. Se está investigando qué suplementos pueden ser beneficiosos.
- Aloe vera. Algunos creen que la planta de aloe vera tiene propiedades antiinflamatorias. Dado que la inflamación es uno de los componentes clave de la enfermedad de Crohn, la gente puede utilizarla como antiinflamatorio natural. Sin embargo, no hay ninguna investigación actual que sugiera que el aloe vera ayude con la enfermedad de Crohn.
- Acupuntura. Se trata de la práctica de clavar estratégicamente agujas en la piel para estimular diversos puntos del cuerpo. Un estudio de 2014 descubrió que la acupuntura, combinada con la moxibustión -un tipo de medicina tradicional china que consiste en quemar hierbas medicinales secas sobre la piel o cerca de ella- mejora los síntomas de la enfermedad de Crohn. Se necesitan más investigaciones.
Informe a su médico si utiliza algún tratamiento de medicina complementaria y alternativa o medicamentos de venta libre. Algunas de estas sustancias pueden afectar a la eficacia de los medicamentos u otros tratamientos. En algunos casos, una interacción o un efecto secundario podría ser peligroso, o incluso poner en peligro la vida.
Cirugía de Crohn
La cirugía para la enfermedad de Crohn se considera un tratamiento de último recurso, pero tres cuartas partes de las personas con Crohn acabarán necesitando algún tipo de cirugía para aliviar los síntomas o las complicaciones.
Una vez que los medicamentos ya no funcionan o los efectos secundarios son demasiado graves para tratarlos, el médico puede considerar una de las siguientes cirugías.
- Estreptoplastiaensancha y acorta los intestinos en un intento de reducir los efectos de la cicatrización o el daño del tejido.
- Durante una resección intestinalEn el caso de los niños, se eliminan partes del intestino dañado. El intestino sano se sutura para reformar los intestinos.
- Una ostomía crea un orificio a través del cual el cuerpo puede eliminar los residuos. Suelen realizarse cuando se extirpa una parte del intestino delgado o grueso. Pueden ser permanentes o temporales cuando el médico quiere dar tiempo a los intestinos para que se curen.
- Una colectomía elimina secciones del colon que están enfermas o dañadas.
- Una proctocolectomía es una cirugía para extirpar el colon y el recto. Si se somete a esta cirugía, también necesitará una colostomía (un agujero en el intestino grueso para vaciar los residuos).
La cirugía de la enfermedad de Crohn es útil para aliviar los síntomas, pero no está exenta de riesgos. Hable con su médico sobre cualquier preocupación que pueda tener con la cirugía.
¿Cuáles son las variantes de la enfermedad de Crohn?
Existen seis variantes de la enfermedad de Crohn, todas ellas basadas en la localización en el sistema digestivo. Son las siguientes:
- Enfermedad de Crohn gastroduodenal. Esta enfermedad poco común afecta principalmente al estómago y al duodeno, que es la primera parte del intestino delgado.
- Yeyunoileitis. Este tipo se produce en la segunda porción del intestino, llamada yeyuno. Al igual que el Crohn gastroduodenal, esta variante es menos frecuente.
- Ileítis. La ileítis consiste en la inflamación de la última parte del intestino delgado o íleon.
- Ileocolitis. Afecta al íleon y al colon y es la variante más común de la enfermedad de Crohn.
- Colitis de Crohn. Afecta únicamente al colon. Tanto la colitis ulcerosa como la colitis de Crohn afectan sólo al colon, pero la colitis de Crohn puede afectar a capas más profundas del revestimiento intestinal.
- Enfermedad perianal. A menudo se trata de fístulas, o conexiones anormales entre tejidos, infecciones de los tejidos profundos, así como llagas y úlceras en la piel exterior que rodea el ano.
Enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa
La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa (CU) son dos tipos de EII. Tienen muchas de las mismas características. Incluso se pueden confundir.
Tienen las siguientes
- Los primeros signos y síntomas tanto de la enfermedad de Crohn como de la CU son muy similares. Pueden incluir diarrea, dolor y calambres abdominales, sangrado rectal, pérdida de peso y fatiga.
- Tanto la CU como la enfermedad de Crohn son más frecuentes en personas de entre 15 y 35 años y en personas con antecedentes familiares de cualquiera de los dos tipos de EII.
- En general, la EII tiende a afectar a todos los sexos por igual, pero esto puede variar en función de la edad.
- A pesar de décadas de investigación, los científicos aún no saben qué causa una u otra enfermedad. En ambos casos, un sistema inmunitario hiperactivo es un probable culpable, pero es probable que otros factores desempeñen un papel.
Estas son las diferencias:
- La CU sólo afecta al colon. La enfermedad de Crohn puede afectar a cualquier parte del tracto gastrointestinal, desde la boca hasta el ano.
- La CU sólo afecta a la capa más externa del tejido que recubre el colon, llamada mucosa. La enfermedad de Crohn puede afectar a todas las capas del tejido intestinal, desde las más superficiales hasta las más profundas.
La CU es sólo un tipo de inflamación del colon. Existen otros tipos de colitis. No todas las formas de colitis causan el mismo tipo de inflamación y daño intestinal que la CU.
Estadísticas de la enfermedad de Crohn
La CCFA y los
- Alrededor de 3 millones de estadounidenses padecen alguna forma de EII. Este total incluye a más de 780.000 estadounidenses que padecen la enfermedad de Crohn.
- Las personas que fuman activamente tienen el doble de probabilidades de recibir un diagnóstico de enfermedad de Crohn.
- Si la enfermedad es tratada - médica o quirúrgicamente - el 50% de las personas con enfermedad de Crohn entrarán en remisión o experimentarán sólo síntomas leves en los 5 años siguientes a su diagnóstico.
- Alrededor del 11% de las personas que padecen la enfermedad de Crohn experimentarán una enfermedad crónica activa.
La CCFA también informa:
- En 2004, 1,1 millones de visitas al consultorio médico fueron para el tratamiento y la atención de la enfermedad de Crohn.
- En 2010, la enfermedad de Crohn supuso 187.000 hospitalizaciones.
- La persona media con enfermedad de Crohn gastará entre 8.265 y 18.963 dólares anuales para tratar o controlar su enfermedad, según los datos de reclamaciones de seguros de Estados Unidos de 2003-04.
Según
- La enfermedad de Crohn es tan frecuente en los hombres como en las mujeres.
- Dos de cada tres personas con enfermedad de Crohn recibirán un diagnóstico antes de los 40 años.
Conocer a otras personas de la comunidad de Crohn puede ser muy útil. IBD Healthline es una aplicación gratuita que te pone en contacto con otras personas que entienden por lo que estás pasando a través de mensajes individuales, discusiones de grupo en directo e información aprobada por expertos sobre el manejo de la EII.
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Enfermedad de Crohn y discapacidad
La enfermedad de Crohn puede alterar su vida laboral y personal. También puede causar estrés financiero. Si no tienes seguro médico (y a veces incluso si lo tienes), tus gastos de bolsillo pueden ascender a varios miles de dólares al año.
Si la enfermedad se agrava lo suficiente como para que afecte a su vida diaria de forma significativa, considere la posibilidad de solicitar la incapacidad.
Si puede demostrar que su enfermedad le impide trabajar o le ha impedido trabajar durante el último año, puede tener derecho a recibir ingresos por incapacidad. El Seguro de Invalidez de la Seguridad Social o la Renta de la Seguridad Social pueden proporcionar este tipo de ayuda.
Desgraciadamente, solicitar la incapacidad puede ser un proceso largo y tedioso. Requiere muchas citas con sus médicos. Es posible que tengas que pagar varias visitas al médico si no tienes seguro. Tendrás que ausentarte del trabajo si tienes un empleo.
Tenga en cuenta que puede enfrentarse a muchos altibajos a lo largo del proceso. Incluso puede que le denieguen la solicitud y tenga que volver a empezar todo el proceso. Si cree que es la opción adecuada para usted, puede comenzar el proceso de solicitud de la Seguridad Social haciendo una de las siguientes cosas:
- Solicite en línea.
- Llamar al teléfono gratuito de la Administración de la Seguridad Social, el 800-772-1213, de lunes a viernes, de 7 de la mañana a 7 de la tarde.
- Encuentre y visite su oficina de la Seguridad Social más cercana.
La enfermedad de Crohn en los niños
La mayoría de las personas que padecen la enfermedad de Crohn reciben un diagnóstico entre los 20 y los 30 años, pero la EII también puede desarrollarse en los niños. Aproximadamente
La enfermedad de Crohn que sólo afecta al colon es frecuente en niños y adolescentes. Eso significa que distinguir entre Crohn y CU es difícil hasta que el niño empieza a mostrar otros síntomas.
El tratamiento adecuado de la enfermedad de Crohn en los niños es importante porque la enfermedad de Crohn no tratada puede provocar retrasos en el crecimiento y debilitar los huesos. También puede causar un importante malestar emocional en esta etapa de la vida. Los tratamientos incluyen:
- antibióticos
- aminosalicilatos
- biológicos
- inmunomoduladores
- esteroides
- planes de nutrición
Los medicamentos para la enfermedad de Crohn pueden tener algunos efectos secundarios importantes en los niños. Es fundamental que trabajes estrechamente con el médico de tu hijo para encontrar las opciones adecuadas.
Perspectiva
Todavía se está investigando para encontrar tratamientos más eficaces y, potencialmente, una posible cura para la enfermedad de Crohn. Pero los síntomas pueden controlarse con éxito y la remisión es posible.
Su médico puede orientarle para encontrar los medicamentos adecuados, los tratamientos alternativos y las medidas de estilo de vida que pueden ayudarle.
Si tiene síntomas gastrointestinales, hable con su médico para determinar la causa y las posibles soluciones.
