Cómo es la enfermedad de Crohn

La enfermedad de Crohn es una forma de enfermedad inflamatoria intestinal (EII) que afecta y suprime el sistema inmunitario, causando síntomas dolorosos y que afectan a la vida. A menudo, las personas con enfermedad de Crohn experimentan dolor abdominal, fatiga y pérdida de peso inexplicable, y uno de los signos reveladores son las heces con sangre y/o mucosas. Aunque estos síntomas pueden ser alarmantes y dolorosos, existen tratamientos para controlar la enfermedad y ayudar a los pacientes a conseguir su remisión.

La enfermedad de Crohn puede provocar deficiencias nutricionales, ya que el organismo tiene dificultades para absorber los nutrientes de los alimentos debido a la inflamación y a la escasa motilidad intestinal. En general, se cree que la enfermedad de Crohn se produce porque el sistema inmunitario confunde las bacterias intestinales inofensivas con una amenaza y responde en un intento de proteger al organismo.

¿Qué es la enfermedad de Crohn?

Cómo afecta la enfermedad de Crohn a su cuerpo

Hemos hablado con expertos para saber más sobre las causas, los síntomas y el tratamiento de la enfermedad de Crohn, así como sobre los factores que pueden empeorarla. Si sospecha que puede padecer la enfermedad de Crohn, es importante que se ponga en contacto con su médico

¿Qué es la enfermedad de Crohn?

La enfermedad de Crohn es uno de los dos tipos de enfermedad intestinal inflamatoria, junto con la colitis ulcerosa. Una revisión de la revista Lancet (se abre en una nueva pestaña) sugiere que los casos de enfermedad de Crohn están aumentando en todo el mundo. Aunque se trata de una enfermedad incurable, puede lograrse una remisión a largo plazo con un tratamiento cuidadoso. Los casos más graves pueden ser mortales, debido a las complicaciones, y a veces es necesaria una intervención quirúrgica, como una colostomía, que deja a los pacientes con un estoma.

"La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria crónica del intestino, que puede afectar a cualquier parte del tracto gastrointestinal, desde la boca hasta el ano", dice la doctora Deborah Lee, de la Farmacia Online Dr Fox (se abre en una nueva pestaña). "La enfermedad suele seguir un curso de recaídas y remisiones a lo largo de la vida. Puede ser leve, moderada o grave, pero a menudo tiene un efecto importante en la reducción de la calidad de vida."

Dra. Deborah Lee, MD

Tras haber trabajado durante muchos años en el Servicio Nacional de Salud (NHS), inicialmente como médico de cabecera y después como médico jefe de un servicio comunitario integrado de salud sexual, la Dra. Deborah Lee trabaja ahora como escritora médica y de salud, con especial atención a la salud de la mujer. Es especialista en menopausia.

Lee también dice que la inflamación intensa puede provocar la cicatrización de segmentos del intestino, lo que da lugar a la formación de estenosis a partir de bandas de tejido cicatricial. Como resultado, la pared del intestino se constriñe y se obstruye el paso del contenido intestinal. Pueden producirse adherencias, lo que significa que las paredes del intestino se pegan y pueden desarrollarse fístulas.

"Se trata de conductos estrechos que van desde el intestino hasta la vejiga, la vagina o las regiones rectales o genitales, que pueden rezumar contenido intestinal y pueden infectarse, dando lugar a la formación de abscesos", dice Lee.

Enfermedad de Crohn: Causas

Según Lee, las principales causas de la enfermedad de Crohn son

• Genética: Alrededor de tres de cada 20 personas diagnosticadas tienen un familiar de primer grado (madre, padre, hermano o hermana) con la enfermedad. Si un gemelo idéntico tiene Crohn, el otro tiene un 70% de posibilidades de padecerlo.
• Respuesta inmunitaria: En la enfermedad de Crohn, el organismo parece reconocer a las bacterias sanas del intestino como patógenos peligrosos y monta una respuesta inmunitaria innecesaria. El sistema inmunitario parece confundirse, ya que también puede iniciar una respuesta inmunitaria menos pronunciada en otros lugares del cuerpo cuando ésta debería ser necesaria.
• Infección: Diversas infecciones bacterianas, como el mycobacterium avium, ciertos tipos de E. coli y la infección por campylobacter, pueden desencadenar la aparición de la enfermedad de Crohn. Es posible que una combinación de factores, como la susceptibilidad genética, otros factores del huésped y patógenos virales o bacterianos locales, culminen juntos en la aparición de la enfermedad.
• El tabaquismo: El riesgo de padecer Crohn se duplica en los fumadores. El aumento del riesgo derivado del tabaquismo es aún más pronunciado en las mujeres que en los hombres. El tabaquismo aumenta el riesgo de enfermedad grave, formación de estenosis y necesidad de cirugía. Los fumadores son más propensos a necesitar esteroides y dosis más altas y cursos más largos de inmunosupresores.

Enfermedad de Crohn: Síntomas

Los síntomas más comunes de la enfermedad de Crohn son

• Dolor abdominal bajo (a menudo en el lado derecho)
• Diarrea sanguinolenta con mucosidad
• Hinchazón y flatulencia
• Fiebre
• Pérdida de apetito
• Pérdida de peso
• Anemia
• Absceso perianal o fístulas
• Con la obstrucción intestinal, también tendrán náuseas, vómitos y pueden tener estreñimiento

(Crédito de la imagen: Getty Images)

La caída del cabello suele estar asociada a la enfermedad de Crohn, aunque no se sabe a ciencia cierta a qué se debe. Un estudio publicado en la revista Word Journal of Gastroenterology (se abre en una nueva pestaña) ha descubierto que se trata de un síntoma común y recurrente que afecta al pelo de la cabeza y a las pestañas en particular. El estudio menciona que los pacientes han informado anecdóticamente de que la medicación es el origen de esta pérdida de cabello, pero es necesario realizar más investigaciones para determinar si ésta es la causa. También puede atribuirse a deficiencias de nutrientes debidas a la mala absorción.

La enfermedad de Crohn también puede desencadenar afecciones autoinmunes secundarias y otras enfermedades inflamatorias, según otro estudio del World Journal of Gastroenterology (se abre en una nueva pestaña).

El estudio

concluye que: "Las enfermedades inmunomediadas fueron significativamente más frecuentes en los pacientes con EII

" La enfermedad de Crohn: Diagnóstico

Una revisión en el American Family Physician (se abre en una nueva pestaña) explica que el primer paso para diagnosticar la enfermedad de Crohn es hacer un estudio de calprotectina fecal, ya que es la forma más fácil de descartar la enfermedad en adultos y niños. Por lo general, a esto le seguirá una endoscopia y/o colonoscopia para confirmar el diagnóstico y decidir qué plan de tratamiento será más útil. El plan de tratamiento dependerá de la gravedad de la enfermedad y de su localización en el aparato digestivo.

Roxana Ehsani (se abre en una nueva pestaña), dietista-nutricionista titulada y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética en los medios de comunicación nacionales, afirma que una visita al médico de familia es el primer paso para llegar a un diagnóstico. "Una persona puede visitar a su médico cuando experimenta diarrea crónica, mucho dolor de estómago o calambres o falta de apetito o sangrado rectal", dice. "El médico probablemente hará una serie de pruebas, como una colonoscopia y detectará la inflamación en el intestino".

Roxana Ehsani, MS, RD, CSSD, LDN

Roxana Ehsani es especialista certificada en dietética deportiva y portavoz nacional de la Academia de Nutrición y Dietética.

Es

licenciada en Nutrición Humana, Alimentos y Ejercicio por la Universidad Tecnológica de Virginia y tiene un máster en Nutrición Clínica y Dietética por la Universidad de Pittsburgh y realizó sus prácticas de dietética en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh.

Enfermedad de Crohn: Tratamiento

Según Lee, alrededor de una de cada cinco personas con enfermedad inflamatoria intestinal tiene síntomas tan graves que necesita una intervención quirúrgica. "Si se produce una estenosis, el contenido del intestino no puede moverse correctamente a través de los intestinos; el paso del contenido del intestino puede bloquearse por completo", explica, "esto se llama obstrucción y es una emergencia quirúrgica. Existe el riesgo de que la pared intestinal se perfore, con lo que el contenido se derrama en la cavidad abdominal y provoca una peritonitis, que puede ser mortal".

(Crédito de la imagen: Getty Images)

Una revisión publicada en el World Journal of Gastroenterology (se abre en una nueva pestaña) indica que los cambios en el estilo de vida pueden ayudar de forma significativa a la progresión de la enfermedad y al mantenimiento de un estado de remisión. Dejar de fumar, en particular, puede ayudar a controlar los síntomas y reducir el riesgo de complicaciones en la enfermedad y la necesidad de una intervención quirúrgica.

Otra revisión publicada en la revista médica italiana Annali Italiani di Chirurgia (se abre en una nueva pestaña) descubrió que los enfermos de Crohn tienen un mayor riesgo de desarrollar cánceres de intestino y linfomas, y que deben considerarse cambios en el estilo de vida para mitigar este riesgo. Entre ellos, mantener un peso saludable, reducir el consumo de carne roja y dejar de fumar.

Ehsani afirma que los medicamentos de venta libre pueden combinarse con los de prescripción para controlar los síntomas de la enfermedad de Crohn: "Los tratamientos incluyen medicación antidiarreica para detener la diarrea crónica, esteroides para reducir la inflamación y, a veces, también pueden incluir descanso intestinal. A los pacientes se les puede recetar una dieta líquida durante unos días para calmar el intestino", dice.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.

Recursos adicionales

• Para saber más sobre la enfermedad de Crohn, visite la Crohn's & Colitis Foundation of America
• Si cree que puede tener la enfermedad de Crohn, infórmese sobre los síntomas de esta enfermedad en el sitio web de la Clínica Mayo
• Para saber más sobre los tratamientos de Crohn, visite el sitio web del Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales.

Lou Mudge

Lou Mudge es una escritora de salud con sede en Bath, Reino Unido, para Future PLC. Es licenciada en escritura creativa por la Universidad de Bath Spa y su trabajo ha aparecido en Live Science, Tom's Guide, Fit & Well, Coach, T3 y Tech Radar, entre otros. Escribe regularmente sobre temas relacionados con la salud y la forma física, como la calidad del aire, la salud intestinal, la dieta y la nutrición, y el impacto que estas cosas tienen en nuestras vidas.