5 mitos y realidades sobre la inmunidad

Con la llegada de la temporada de resfriados y gripe, hay buenas razones para cuestionar las parábolas más comunes sobre la inmunidad. Aquí, aprovechamos la ciencia para ayudar a deconstruir cinco de las afirmaciones más legendarias sobre la salud y la condición humana.

Mito: La vitamina C previene los resfriados.

Verdad: En realidad no, pero puede reducir el tiempo de sufrimiento, un poco. Los meta-análisis que examinaron si dosis profilácticas (200 miligramos) de vitamina C podían prevenir un resfriado revelaron que no había ninguna reducción en la frecuencia de contraer un resfriado y sólo una pequeña evidencia - 8 a 14 por ciento - de que ayudaba a reducir la duración de los resfriados. Sin embargo, al analizar específicamente a esquiadores y maratonistas en entrenamiento, los investigadores descubrieron que una dosis de más de 200 miligramos de vitamina C reducía a la mitad sus probabilidades de resfriarse. Si haces entrenamientos de alta intensidad con regularidad, asegúrate de tomar los 75 miligramos diarios recomendados, ya sea mediante suplementos o a través de la dieta, con verduras de hoja oscura, pimientos, tomates y boniatos.

Mito: Hay que alimentar un resfriado y matar de hambre una fiebre.

Verdad: Más o menos. Este axioma del siglo XVI tiene una pizca de veracidad, pero a falta de pruebas científicas concluyentes, la cuestión de si debes comer o no se reduce a respetar las señales de tu cuerpo. La fiebre a menudo se dispara debido a una infección bacteriana, que también puede causar náuseas y suprimir el apetito, por lo que es lógico que no tengas ganas de comer una pizza de pepperoni si tu temperatura está en aumento. En estos casos, no fuerces la alimentación y céntrate en la hidratación. Los resfriados, por otro lado, son virales y pueden no quitarte el apetito, así que sigue adelante y come si tienes hambre.

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Mito: El ejercicio aumenta la inmunidad.

Verdad: Sí. Según los Institutos Nacionales de la Salud, el ejercicio regular parece aumentar la inmunidad y puede ayudar a prevenir ciertas enfermedades, como las cardiovasculares, la diabetes de tipo 2 y varios tipos de cáncer. La actividad física mejora la circulación, lo que ayuda a distribuir los componentes inmunitarios por todo el cuerpo y a eliminar las bacterias de los pulmones y las vías respiratorias. También puede provocar un aumento de los anticuerpos y los glóbulos blancos para ayudar a detectar antes las enfermedades, y el aumento de la temperatura corporal central debido al ejercicio puede impedir que las bacterias crezcan y se multipliquen. Sin embargo, no hay que excederse: Los entrenamientos de resistencia de larga duración y los entrenamientos de intervalos de alta intensidad demasiado frecuentes pueden provocar inflamación y aumentar el riesgo de infección en un sistema inmunitario sobrecargado.

Mito: Un yogur al día mantiene alejado al médico.

Verdad: Es negativo. Los alimentos fermentados que contienen cultivos vivos desempeñan un papel importante en el mantenimiento de tu microbioma y en el apoyo a la inmunidad, pero ningún alimento por sí solo puede ser a prueba de balas para tu salud, tanto si se consume habitualmente como si no. El gurú del bienestar Frank Lipman, M.D., recomienda añadir una pequeña porción de una variedad de alimentos como el chucrut, el kimchi, el miso, el kéfir y el vinagre de sidra de manzana crudo y orgánico a su menú un par de veces a la semana para ayudar a que sus bacterias intestinales prosperen. Y asegúrate de limitar el consumo de azúcar y harina refinada, que según las investigaciones pueden provocar inflamación y suprimir la inmunidad.

Mito: El agua y el jabón son mejores que el desinfectante de manos para eliminar los gérmenes.

Verdad: Ya te has lavado: Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), lavarse las manos con agua y jabón ayuda a reducir la cantidad de todo tipo de gérmenes infecciosos y sustancias químicas en las manos, mientras que el desinfectante sólo reduce algunos tipos. Además, el desinfectante a base de alcohol mata indiscriminadamente todas las bacterias, incluyendo cualquier bicho bueno que se encuentre en la superficie de tu piel, y podría conducir a la inmunidad bacteriana: Un estudio de 2018 publicado en Science Translational Medicine mostró que múltiples cepas de bacterias analizadas en un entorno hospitalario se habían "adaptado" a los desinfectantes y eran capaces de sobrevivir durante más tiempo, incluso después de un buen rociado. Ese mismo estudio descubrió que muchas de esas cepas microbianas tolerantes al alcohol tampoco podían ser tratadas con antibióticos de última línea. Así que sí, es prudente tener desinfectantes a mano como bateadores de pellizco, pero es mucho mejor simplemente enjabonarse.