5 mitos sobre las almendras que debes conocer

Las almendras son uno de los alimentos más investigados del mundo, pero los datos sobre este fruto seco rico en nutrientes pueden ser malinterpretados debido a la cantidad de información compleja que existe. Por eso queremos aclarar las cosas.

Vamos a romper esta nuez (bueno, semilla, técnicamente).

¿Contienen las almendras muchas calorías y grasas?

"Una porción de 30 g de almendras contiene unas 175 calorías", explica la dietista diplomada Juliette Kellow, "lo que puede parecer mucho, pero es diferente a las 175 calorías de los dulces, que sólo contienen azúcar. En las almendras hay proteínas vegetales, fibra y grasas monoinsaturadas beneficiosas para el corazón".

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En cuanto al tema de las grasas, las investigaciones han demostrado que comer almendras como tentempié a media mañana en lugar de uno con alto contenido en carbohidratos puede ayudar a limitar el número de calorías consumidas a lo largo del día. "Las proteínas y las grasas saludables se han relacionado con el hecho de mantenernos saciados durante más tiempo", revela Kellow. "Eso es importante si estamos tratando de controlar nuestro peso, porque si tenemos menos ganas de picar, entonces estamos gestionando nuestra ingesta de calorías de forma más eficaz".

"Las almendras también están llenas de vitaminas del grupo B que promueven la energía", continúa. "Los tipos de B2 y B3 ayudan a liberar la energía de los alimentos, por lo que son un gran tentempié antes y después del entrenamiento".

¿Es el cultivo de almendras malo para las abejas?

Así que sabemos que las almendras son saludables para los humanos, pero ¿pueden beneficiar a los polinizadores que ayudan a crearlas?

Uno de cada tres bocados de comida que tomamos es posible gracias a las abejas, por lo que hay que tener el máximo cuidado para protegerlas. Algo que los almendros hacen de forma natural es proporcionar a las abejas su primera fuente de alimento importante del año, llenándolas de polen nutritivo que cuenta con los 10 aminoácidos esenciales que necesita su dieta.

Un estudio reciente ha demostrado también que el néctar de las flores de almendro contiene un compuesto llamado amigdalina que reduce la incidencia de ciertas enfermedades víricas en las abejas y favorece su salud intestinal. "Gracias a estos factores, las abejas suelen salir de los huertos de almendros más fuertes que cuando llegaron", explica la Dra. Josette Lewis, directora científica del Almond Board of California.

Y los cultivadores de almendras reconocen la importancia de las abejas. Muchos están mejorando sus esfuerzos ecológicos en colaboración con organizaciones ecológicas sin ánimo de lucro como Pollinator Partnership, la mayor organización sin ánimo de lucro del mundo dedicada exclusivamente a la protección y promoción de los polinizadores y sus ecosistemas. Hasta ahora, Pollinator Partnership ha reconocido 110.000 acres de huertos de almendras como aptos para las abejas, lo que representa el 85% de todas las explotaciones estadounidenses certificadas como aptas para las abejas.

¿Son las explotaciones de almendros un monocultivo?

A primera vista, los pintorescos y florecientes huertos podrían dar por sentado que sólo se cultivan almendras, pero si se observa más de cerca, ofrecen mucho, mucho más que frutos secos.

Muchas explotaciones de almendros californianas han introducido cultivos de cobertura (plantas que cubren el suelo y no para ser cosechadas), que actúan como otra forma de apoyo a las abejas. Son una fuente adicional de alimento que pueden comer antes de que florezcan las almendras y después de que se hayan saciado de polen y néctar de almendra. "Los cultivos de cobertura son una forma estupenda de apoyar a los polinizadores, ya que proporcionan un forraje adicional", revela Lewis. "Al igual que las personas, las abejas necesitan una dieta diversa, y las semillas de los cultivos de cobertura que utilizamos la proporcionan y benefician a las explotaciones".

Rory Crowley, Director de Programas de Hábitat del Proyecto Apis m., está a cargo del programa Seeds for Bees®, que crea y distribuye estas diversas mezclas de semillas de cultivos de cobertura que establecen la biodiversidad en estas explotaciones. "No cabe duda de que estamos cultivando un cultivo primario (almendras), pero con los cultivos de cobertura estamos añadiendo una increíble cantidad de diversidad a ese sistema", explica. "Lo hacemos con brásicas como los rábanos daikon, que son buenos para la penetración del agua y aportan mucha materia orgánica al suelo, y con legumbres, que devuelven el nitrógeno al suelo".

Y no sólo las abejas ayudan con este forraje extra. "Los cultivos de cobertura benefician a muchos animales", explica Crowley. "Apoyan a otros polinizadores como las abejas nativas, las polillas y las mariposas, así como a los bichos buenos que se comen a los malos. Densidad, duración y diversidad de forraje disponible... eso es lo que intentamos conseguir con nuestras mezclas de semillas."

¿Consume el cultivo de almendras mucha agua?

Esta es una de las preguntas más importantes y difíciles para la comunidad de la almendra. Pero el hecho es que, si quieres vivir, necesitas agua. El agua es necesaria para cultivar casi todo, pero en California (donde se cultiva el 80% de las almendras del mundo) y en muchos otros lugares con climas mediterráneos propensos a la sequía, es un bien precioso.

"La eficiencia del agua es superimportante para nosotros", dice Danielle Veenstra, agricultora de almendras californiana de tercera generación. "Ya hemos reducido la cantidad que usamos para cultivar cada almendra en un 33% desde los años 90, y tenemos el objetivo de reducirla en un 20% más para 2025."

Una forma de utilizar el agua de forma más eficiente es mediante microaspersores o goteros ultraprecisos, algo que el 82% de las explotaciones de almendros de California utilizan hoy en día para regar. Otra forma es cortando los almendros viejos y devolviéndolos al suelo de forma casi "circular". "Cuando un almendro está al final de su vida podemos convertirlo en astillas de madera y ponerlas en el suelo para mejorar su calidad", explica Veenstra. "Se necesita menos agua porque mejora la capacidad de retención de agua del suelo. Las investigaciones demuestran que también puede aumentar nuestro rendimiento".

También se está explorando la tecnología de vanguardia en lo que respecta a la conservación del agua, incluida la instalación de tecnología similar a la de Fitbit en los troncos de los almendros, que permite a los agricultores saber cuándo y cuánto necesitan ser regados, lo que evita el derroche innecesario.

Los productores de almendras también tienen otros objetivos de sostenibilidad, desde el secuestro de carbono mediante el reciclaje de árboles viejos hasta la eliminación de residuos, con la última iniciativa de convertir los subproductos de la almendra en algunos productos nuevos e interesantes. "Muchas cáscaras de almendra se destinan a la alimentación de los productos lácteos y las cáscaras se utilizan como lecho para el ganado, pero recientemente hemos experimentado con otras formas de darles un uso aún mejor", explica Veenstra. "Una de ellas es extraer los azúcares de las cáscaras y crear una deliciosa cerveza con ellas".

¿El cultivo de almendras no está dirigido por las grandes empresas?

En absoluto. De hecho, más del 90% de las explotaciones de almendras son familiares, lo que significa que realmente se preocupan por el futuro de sus huertos. El abuelo de Veenstra, por ejemplo, plantó su primer huerto en 1965, y su familia sigue cultivando en la misma tierra hoy en día.

"La familia es una de las principales razones por las que me esfuerzo en hacer sostenible el cultivo de la almendra", explica, "quiero transmitir mi explotación a las generaciones futuras en las mejores condiciones posibles. Eso es lo que me motiva".

En una encuesta reciente, el 72% de los lectores de Men's Health dijeron que estarían más dispuestos a comer ciertos alimentos si tuvieran un impacto positivo en el planeta. Así que la próxima vez que vayas a la alacena en busca de un tentempié saludable, puedes disfrutar de las almendras con tranquilidad, sabiendo que son buenas para ti y para el mundo natural.

Más información sobre las iniciativas de sostenibilidad de los productores de almendra de California