5 mitos sobre la depresión que todo el mundo debería conocer

Muchas personas asumen que la depresión se presenta con síntomas obvios, como parecer siempre triste o alejarse de los seres queridos. Aunque estos pueden ser signos de depresión, la enfermedad puede manifestarse de muchas maneras diferentes y a menudo va de la mano de otros trastornos mentales, en particular la ansiedad.

"Una persona con depresión puede parecer más abiertamente irritable o ansiosa que triste, aunque internamente también experimente tristeza", dice el doctor Cory Newman, director del Centro de Terapia Cognitiva de la Universidad de Pensilvania. "Esto es algo que los médicos suelen mencionar a los padres que están preocupados por el comportamiento de un niño, indicándoles que la excesiva y continua hosquedad de su hijo o adolescente puede ser un signo de depresión. En los adultos, aquellos que se sienten menos cómodos expresando el tipo de emociones que asocian con la debilidad o la vulnerabilidad pueden ser más propensos a mostrar irritabilidad como signo de su depresión."

Pero los síntomas no son el único tipo de concepto erróneo en torno a la depresión. A continuación, cinco mitos que hay que conocer, porque conocer la realidad puede ayudarle a usted o a un ser querido a obtener ayuda.

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Mito: Se sabe si alguien está deprimido.

Muchos enfermos van a la escuela o al trabajo y parecen más irritables o ansiosos que tristes, dice Newman. También es posible que tengan problemas de concentración y/o hablen o se muevan con lentitud, dice la doctora Jocelyn Smith Carter, directora de formación clínica del Departamento de Psicología de la Universidad DePaul, porque el efecto de la depresión en el cerebro también afecta a algunas funciones motoras.

La clave es buscar cambios significativos: la persona puede volverse más discutidora o desesperada o notablemente menos social, dice Newman; puede empezar a beber más, empezar a comer por estrés o dejar de querer comer. Si observas esos cambios, "sé un buen oyente y recomiéndale que acuda a un profesional", dice.

Mito: Todo el mundo se deprime alguna vez.

La mayoría de nosotros ha dicho alguna vez: "¡Uf, estoy tan deprimido!", pero la verdadera depresión es un diagnóstico específico que experimentará aproximadamente uno de cada seis adultos a lo largo de su vida. La tristeza es una emoción que tiende a ir y venir, pero la depresión clínica es más constante y dura mucho tiempo, a menudo un mes o mucho más, dice Newman.

"La depresión clínica comprende una serie de síntomas que experimentas la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos dos semanas", dice, y puede que no sepas por qué. Otros signos: sentimientos de culpa o inutilidad extremas, pérdida de interés por actividades que antes te gustaban y/o pensamientos suicidas. También existe la distimia, una forma tratable y menos extrema de depresión persistente que puede tener altibajos; los síntomas pueden incluir desesperanza, baja autoestima y fatiga. Si te sientes inusualmente deprimido durante dos semanas o más y/o tienes pensamientos suicidas, habla con un profesional de la salud mental.

Mito: La depresión sólo afecta al estado de ánimo.

El estado de ánimo forma parte del cuadro, pero la depresión puede minar la energía y el apetito de las personas y alterar el sueño. También está relacionada con una serie de síntomas físicos, desde urticaria y migrañas hasta problemas respiratorios, cardíacos y gastrointestinales, dice Newman: "Tu estado mental y emocional puede desencadenar reacciones físicas específicas, y viceversa", afirma.

Parece haber una fuerte conexión entre la inflamación, las enfermedades autoinmunes y la depresión: Un amplio estudio danés descubrió que los pacientes con una enfermedad autoinmune tenían un 45% más de probabilidades de sufrir un trastorno del estado de ánimo que los que no la padecían. Si tienes una enfermedad, cuida también tu salud mental, aconseja Newman.

Mito: Sólo hay que tener fuerza para superar la depresión.

No se trata de fuerza de voluntad. La enfermedad está causada en parte, y también provoca, por cambios físicos en el cuerpo y el cerebro, dice Carter. Eso incluye la alteración de las sustancias químicas que regulan el estado de ánimo, y la persona que la padece no puede simplemente "salir de ella".

Con la ayuda de un terapeuta, una persona con depresión puede aprender a mantener los síntomas a raya o a sobrellevarlos mejor si aparecen, dice Newman. Por ejemplo, los pacientes aprenden a replantear su forma de ver las cosas, a resistirse al pensamiento derrotista de todo o nada y a celebrar los pequeños logros, lo que les hace sentirse mejor y evitar darse por vencidos, añade.

La terapia también puede enseñar a las personas a "completar las tareas en pequeñas ráfagas y volver a hacer las cosas que disfrutan", dice Carter, lo que eleva aún más el estado de ánimo. Algunas personas pueden necesitar medicación para equilibrar su estado de ánimo y ayudarles a dormir: "La depresión es un trastorno", dice Newman, pero uno tratable del que a menudo es posible recuperarse.

Mito: La depresión es muy difícil de tratar.

En realidad es una de las enfermedades mentales más sencillas de tratar. Esto se debe a que "es uno de los trastornos mejor investigados en cuanto a la respuesta de las personas", dice Carter. Lo difícil es dar con el tratamiento adecuado, dice Newman, así como abordar condiciones como la ansiedad, el TEPT y el abuso de sustancias que a menudo acompañan a la depresión. Con la terapia y la medicación (que, según las investigaciones, es más eficaz para las personas con depresión moderada o grave), hasta el 70% de las personas con depresión grave muestran una mejora.

La FDA ha aprobado recientemente una versión de la ketamina como tratamiento para algunos enfermos, y en varios estudios pequeños el uso de drogas psicodélicas para la depresión resistente al tratamiento y el TEPT se ha mostrado prometedor. Lo importante es no esperar para buscar ayuda: Cuanto antes se inicie el tratamiento, más eficaz será, según el Instituto Nacional de Salud Mental.

Si usted o alguien que conoce está en riesgo, llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-TALK (8255) o envíe un mensaje de texto con el nombre de HOME al 741741 para hablar con un consejero de crisis capacitado de la Línea de Texto para Crisis de forma gratuita.

Este artículo apareció originalmente en el número de septiembre de 2021 de Prevention.