Todo lo que debe saber sobre las enfermedades del corazón
¿Quiénes padecen enfermedades del corazón?
Las enfermedades del corazón son la principal causa de muerte en Estados Unidos, según los
Las enfermedades del corazón no discriminan. Es la principal causa de muerte en varios grupos de población, como los blancos, los hispanos y los negros. Casi la mitad de los estadounidenses corren el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca, y las cifras van en aumento. Obtenga más información sobre el aumento de las tasas de enfermedades cardíacas.
Aunque las enfermedades del corazón pueden ser mortales, también se pueden prevenir en la mayoría de las personas. Si se adoptan hábitos de vida saludables a tiempo, se puede vivir más tiempo con un corazón más sano.
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¿Cuáles son los diferentes tipos de enfermedades del corazón?
Las cardiopatías engloban una amplia gama de problemas cardiovasculares. Hay varias enfermedades y afecciones que se engloban bajo el paraguas de las cardiopatías. Entre los tipos de cardiopatías se encuentran:
- Arritmia. Una arritmia es una anomalía del ritmo cardíaco.
- Aterosclerosis. La aterosclerosis es un endurecimiento de las arterias.
- Cardiomiopatía. Esta enfermedad hace que los músculos del corazón se endurezcan o se debiliten.
- Defectos cardíacos congénitos. Los defectos cardíacos congénitos son irregularidades del corazón que están presentes al nacer.
- Enfermedad arterial coronaria (EAC). La EAC está causada por la acumulación de placa en las arterias del corazón. A veces se denomina cardiopatía isquémica.
- Infecciones del corazón. Las infecciones cardíacas pueden estar causadas por bacterias, virus o parásitos.
El término enfermedad cardiovascular puede utilizarse para referirse a las afecciones cardíacas que afectan específicamente a los vasos sanguíneos.
¿Cuáles son los síntomas de las enfermedades del corazón?
Los diferentes tipos de enfermedades del corazón pueden dar lugar a una variedad de síntomas diferentes.
Arritmias
Las arritmias son ritmos cardíacos anormales. Los síntomas que experimente pueden depender del tipo de arritmia que tenga: latidos demasiado rápidos o demasiado lentos. Los síntomas de una arritmia incluyen:
- mareo
- corazón agitado o latidos acelerados
- pulso lento
- desmayos
- mareos
- dolor en el pecho
Aterosclerosis
La aterosclerosis reduce el suministro de sangre a las extremidades. Además del dolor en el pecho y la dificultad para respirar, los síntomas de la aterosclerosis incluyen:
- frío, especialmente en las extremidades
- entumecimiento, especialmente en las extremidades
- dolor inusual o inexplicable
- debilidad en las piernas y los brazos
Defectos cardíacos congénitos
Las cardiopatías congénitas son problemas cardíacos que se desarrollan durante el crecimiento del feto. Algunos defectos cardíacos no se diagnostican nunca. Otros pueden detectarse cuando causan síntomas, como por ejemplo
- piel azulada
- hinchazón de las extremidades
- falta de aliento o dificultad para respirar
- fatiga y poca energía
- ritmo cardíaco irregular
Enfermedad arterial coronaria (EAC)
La EAC es la acumulación de placa en las arterias que transportan la sangre rica en oxígeno a través del corazón y los pulmones. Los síntomas de la EAC son los siguientes
- dolor o malestar en el pecho
- sensación de presión o opresión en el pecho
- dificultad para respirar
- náuseas
- sensación de indigestión o gases
Miocardiopatía
La miocardiopatía es una enfermedad que hace que los músculos del corazón aumenten de tamaño y se vuelvan rígidos, gruesos o débiles. Los síntomas de esta enfermedad incluyen:
- fatiga
- hinchazón
- piernas hinchadas, especialmente los tobillos y los pies
- dificultad para respirar
- pulso fuerte o rápido
Infecciones cardíacas
El término infección cardíaca puede utilizarse para describir afecciones como la endocarditis o la miocarditis. Los síntomas de una infección cardíaca son los siguientes
- dolor en el pecho
- congestión torácica o tos
- fiebre
- escalofríos
- erupción cutánea
Lea más sobre los signos y síntomas de las enfermedades del corazón.
¿Cuáles son los síntomas de las enfermedades del corazón en las mujeres?
Las mujeres suelen experimentar signos y síntomas de enfermedades del corazón diferentes a los de los hombres, específicamente en lo que respecta a la EAC y otras enfermedades cardiovasculares.
De hecho, un estudio realizado en 2003 analizó los síntomas más frecuentes en las mujeres que habían sufrido un infarto. Los principales síntomas no incluían los "clásicos" del infarto, como el dolor de pecho y el hormigueo. En su lugar, el estudio informó de que las mujeres eran más propensas a decir que experimentaban ansiedad, trastornos del sueño y fatiga inusual o inexplicable.
Además, el 80 por ciento de las mujeres que participaron en el estudio declararon haber experimentado estos síntomas durante al menos un mes antes de que se produjera el infarto.
Los síntomas de las enfermedades cardíacas en las mujeres también pueden confundirse con otras afecciones, como la depresión, la menopausia y la ansiedad.
Los síntomas más comunes de las enfermedades del corazón en las mujeres son:
- mareos
- palidez
- dificultad para respirar o respiración superficial
- aturdimiento
- Desmayo o desmayo
- ansiedad
- náuseas
- vómitos
- dolor de mandíbula
- dolor de cuello
- dolor de espalda
- indigestión o dolor parecido a los gases en el pecho y el estómago
- sudores fríos
Lea más sobre los signos y síntomas comunes de las enfermedades del corazón en las mujeres - y descubra por qué muchas mujeres dicen que no llamarían al 911 si pensaran que están teniendo un ataque al corazón.
¿Cuáles son las causas de las cardiopatías?
Las cardiopatías son un conjunto de enfermedades y afecciones que causan problemas cardiovasculares. Cada tipo de cardiopatía está causada por algo totalmente exclusivo de esa afección. La aterosclerosis y la EAC son el resultado de la acumulación de placa en las arterias. A continuación se describen otras causas de las cardiopatías.
Causas de la arritmia
Las causas de un ritmo cardíaco anormal incluyen:
- diabetes
- EAC
- defectos cardíacos, incluidos los congénitos
- medicamentos, suplementos y hierbas medicinales
- presión arterial alta (hipertensión)
- consumo excesivo de alcohol o cafeína
- trastornos por consumo de sustancias
- estrés y ansiedad
- daños o enfermedades cardíacas existentes
Causas de las cardiopatías congénitas
Esta cardiopatía se produce cuando el bebé aún se está desarrollando en el útero. Algunos defectos cardíacos pueden ser graves y diagnosticarse y tratarse a tiempo. Otros pueden permanecer sin diagnosticar durante muchos años.
La estructura del corazón también puede cambiar con la edad. Esto puede crear un defecto cardíaco que puede dar lugar a complicaciones y problemas.
Causas de la miocardiopatía
Existen varios tipos de miocardiopatía. Cada tipo es el resultado de una condición distinta.
- Miocardiopatía dilatada. No está claro cuál es la causa de este tipo de miocardiopatía,
la más común , que provoca un debilitamiento del corazón. Puede ser el resultado de daños previos en el corazón, como los causados por fármacos, infecciones e infartos. También puede ser una enfermedad hereditaria o el resultado de una presión arterial descontrolada. - Miocardiopatía hipertrófica. Este tipo de cardiopatía provoca un engrosamiento del músculo cardíaco. Suele ser hereditaria.
- Miocardiopatía restrictiva. A menudo no está claro qué es lo que provoca este tipo de miocardiopatía, que da lugar a la rigidez de las paredes del corazón. Las posibles causas pueden ser la acumulación de tejido cicatricial y un tipo de acumulación anormal de proteínas conocido como amiloidosis.
Causas de las infecciones cardíacas
Las bacterias, los parásitos y los virus son las causas más comunes de las infecciones cardíacas. Las infecciones incontroladas en el organismo también pueden dañar el corazón si no se tratan adecuadamente.
¿Cuáles son los factores de riesgo de las enfermedades del corazón?
Hay muchos factores de riesgo para las enfermedades del corazón. Algunos son controlables y otros no. Los CDC afirman que
- presión arterial alta
- colesterol alto y niveles bajos de lipoproteínas de alta densidad (HDL), el colesterol "bueno
- fumar
- obesidad
- la inactividad física
Fumar, por ejemplo, es un factor de riesgo controlable. Las personas que fuman duplican su riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca, según el
Las personas con diabetes también pueden tener un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas porque los niveles elevados de glucosa en sangre aumentan el riesgo de:
- angina de pecho
- ataque al corazón
- derrame cerebral
- EAC
Si tiene diabetes, es esencial que controle su glucosa para limitar el riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca. La
Factores de riesgo que no puede controlar
Otros factores de riesgo de las enfermedades del corazón son
- historia familiar
- origen étnico
- sexo
- edad
Aunque estos factores de riesgo no son controlables, es posible controlar sus efectos. Según la Clínica Mayo, los antecedentes familiares de EAC son especialmente preocupantes si se trata de un:
- pariente masculino menor de 55 años, como el padre o el hermano
- familiares femeninos menores de 65 años, como la madre o la hermana
Los negros no hispanos, los blancos no hispanos y las personas de origen asiático o de las islas del Pacífico tienen un riesgo mayor que los nativos de Alaska o los nativos americanos. Además, los hombres tienen mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas que las mujeres. De hecho, los CDC estiman que entre
Por último, su edad puede aumentar el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca. Entre los 20 y los 59 años, los hombres y las mujeres tienen un riesgo similar de sufrir una EAC. Sin embargo, a partir de los 60 años, el porcentaje de hombres afectados se eleva a entre el 19,9 y el 32,2%. Sólo entre el 9,7 y el 18,8 por ciento de las mujeres de esa edad están afectadas.
Más información sobre los factores de riesgo de la EAC.
¿Cómo se diagnostican las enfermedades del corazón?
Su médico puede solicitar varios tipos de pruebas y evaluaciones para realizar un diagnóstico de enfermedad cardíaca. Algunas de estas pruebas pueden realizarse antes de que usted muestre signos de enfermedad cardíaca. Otras pueden utilizarse para buscar las posibles causas de los síntomas cuando éstos aparecen.
Exámenes físicos y análisis de sangre
Lo primero que hará el médico será un examen físico y una descripción de los síntomas que ha experimentado. Luego querrá conocer tus antecedentes médicos familiares y personales. La genética puede influir en algunas enfermedades del corazón. Si tienes un familiar cercano con una enfermedad cardíaca, comparte esta información con tu médico.
Los análisis de sangre se solicitan con frecuencia. Esto se debe a que pueden ayudar a su médico a ver sus niveles de colesterol y a buscar signos de inflamación.
Pruebas no invasivas
Para diagnosticar las enfermedades del corazón se pueden utilizar diversas pruebas no invasivas.
- Electrocardiograma (ECG o EKG). Esta prueba puede monitorizar la actividad eléctrica de su corazón y ayudar a su médico a detectar cualquier irregularidad.
- Ecocardiograma. Esta prueba de ultrasonido puede dar a su médico una imagen cercana de la estructura de su corazón.
- Prueba de esfuerzo. Este examen se realiza mientras usted realiza una actividad extenuante, como caminar, correr o montar en una bicicleta fija. Durante la prueba, su médico puede controlar la actividad de su corazón en respuesta a los cambios de esfuerzo físico.
- Ecografía de la carótida. Para obtener una ecografía detallada de sus arterias carótidas, su médico puede solicitar esta prueba de ultrasonido.
- Monitor Holter. Su médico puede pedirle que lleve este pulsómetro durante 24 a 48 horas. Les permite obtener una visión ampliada de la actividad de su corazón.
- Prueba de la mesa basculante. Si ha sufrido recientemente un desmayo o mareo al ponerse de pie o sentarse, su médico puede solicitar esta prueba. Durante la misma, te atan a una mesa y te suben o bajan lentamente mientras controlan tu ritmo cardíaco, tu presión arterial y tus niveles de oxígeno.
- TAC. Esta prueba de imagen proporciona a su médico una imagen radiográfica muy detallada de su corazón.
- Resonancia magnética del corazón. Al igual que un TAC, una resonancia magnética del corazón puede proporcionar una imagen muy detallada del corazón y los vasos sanguíneos.
Pruebas invasivas
Si la exploración física, los análisis de sangre y las pruebas no invasivas no son concluyentes, es posible que su médico quiera examinar el interior de su cuerpo para determinar la causa de cualquier síntoma inusual. Las pruebas invasivas pueden incluir:
- Cateterismo cardíaco y angiografía coronaria. El médico puede introducir un catéter en el corazón a través de la ingle y las arterias. El catéter les ayudará a realizar pruebas relacionadas con el corazón y los vasos sanguíneos. Una vez que este catéter esté en su corazón, su médico puede realizar una angiografía coronaria. Durante una angiografía coronaria, se inyecta un tinte en las delicadas arterias y capilares que rodean el corazón. El tinte ayuda a producir una imagen radiográfica muy detallada.
- Estudio electrofisiológico. Durante esta prueba, el médico puede colocar electrodos en el corazón a través de un catéter. Cuando los electrodos están colocados, el médico puede enviar pulsos eléctricos a través de ellos y registrar cómo responde el corazón.
Lea más sobre las pruebas que se utilizan para diagnosticar enfermedades del corazón.
¿Qué tratamientos existen para las cardiopatías?
El tratamiento de las cardiopatías depende en gran medida del tipo de cardiopatía que padezca y de su grado de avance. Por ejemplo, si tiene una infección cardíaca, es probable que su médico le recete un antibiótico.
Si tiene una acumulación de placa, pueden adoptar un enfoque doble: recetar un medicamento que puede ayudar a reducir el riesgo de acumulación adicional de placa y tratar de ayudarle a adoptar cambios de estilo de vida saludables.
El tratamiento de las enfermedades del corazón se divide en tres categorías principales:
Cambios en el estilo de vida
Un estilo de vida saludable puede ayudarle a prevenir las enfermedades del corazón. También pueden ayudarle a tratar la enfermedad y evitar que empeore. Su dieta es uno de los primeros aspectos que puede intentar cambiar.
Una dieta baja en sodio y grasas y rica en frutas y verduras puede ayudarle a reducir el riesgo de sufrir complicaciones por enfermedades cardíacas. Un ejemplo es la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension).
Asimismo, hacer ejercicio con regularidad y dejar el tabaco puede ayudar a tratar las enfermedades del corazón. Procure también reducir el consumo de alcohol.
Medicamentos
Puede ser necesaria una medicación para tratar ciertos tipos de cardiopatías. Su médico puede recetarle un medicamento que puede curar o controlar su cardiopatía. También pueden recetarse medicamentos para frenar o detener el riesgo de complicaciones. El fármaco exacto que le receten dependerá del tipo de cardiopatía que padezca. Lea más sobre los fármacos que pueden recetarse para tratar las cardiopatías.
Cirugía o procedimientos invasivos
En algunos casos de cardiopatía, es necesario realizar una intervención quirúrgica o un procedimiento médico para tratar la afección y evitar el empeoramiento de los síntomas.
Por ejemplo, si tiene las arterias obstruidas por completo o casi por completo por la acumulación de placa, su médico puede insertar un stent en la arteria para devolverle el flujo sanguíneo regular. El procedimiento que realice su médico dependerá del tipo de cardiopatía que padezca y de la magnitud del daño sufrido por el corazón.
¿Cómo puedo prevenir las enfermedades del corazón?
Algunos factores de riesgo de las cardiopatías no pueden controlarse, como los antecedentes familiares, por ejemplo. Pero sigue siendo importante reducir las probabilidades de padecer una enfermedad cardíaca disminuyendo los factores de riesgo que sí puede controlar.
Intentar alcanzar cifras saludables de presión arterial y colesterol
Tener unos valores saludables de presión arterial y colesterol son algunos de los primeros pasos que puede dar para tener un corazón sano. La presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mm Hg). Se considera que una presión arterial saludable es inferior a 120 sistólica y 80 diastólica, lo que suele expresarse como "120 sobre 80" o "120/80 mm Hg". La sistólica es la medida de la presión mientras el corazón se contrae. La diastólica es la medida cuando el corazón está en reposo. Las cifras más altas indican que el corazón está trabajando demasiado para bombear la sangre.
Su nivel ideal de colesterol dependerá de sus factores de riesgo y de su historial de salud cardíaca. Si tiene un riesgo elevado de sufrir una enfermedad cardíaca, tiene diabetes o ya ha sufrido un infarto, sus niveles objetivo serán inferiores a los de las personas con un riesgo bajo o medio.
Encuentre formas de controlar el estrés
Aunque parezca sencillo, controlar el estrés también puede reducir el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. No subestime el estrés crónico como factor que contribuye a las enfermedades cardíacas. Hable con su médico si se siente abrumado o ansioso con frecuencia, o si está afrontando acontecimientos vitales estresantes, como una mudanza, un cambio de trabajo o un divorcio.
Adoptar un estilo de vida más saludable
También es importante comer alimentos saludables y hacer ejercicio con regularidad. Asegúrese de evitar los alimentos con alto contenido en grasas saturadas y sal. Los médicos recomiendan
Si fuma, deje de hacerlo. La nicotina de los cigarrillos hace que los vasos sanguíneos se estrechen, dificultando la circulación de la sangre oxigenada. Esto puede provocar aterosclerosis.
Infórmese sobre las formas en que puede reducir el riesgo de padecer una enfermedad cardíaca y posiblemente prevenirla.
¿Qué cambios en el estilo de vida requieren las enfermedades del corazón?
Si le han diagnosticado recientemente una cardiopatía, hable con su médico sobre las medidas que puede tomar para mantenerse lo más sano posible. Puede preparar su cita elaborando una lista detallada de sus hábitos cotidianos. Entre los posibles temas se incluyen:
- los medicamentos que toma
- su rutina de ejercicio regular
- su dieta habitual
- cualquier antecedente familiar de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular
- antecedentes personales de hipertensión arterial o diabetes
- cualquier síntoma que experimente, como un corazón acelerado, mareos o falta de energía
Acudir al médico con regularidad es sólo uno de los hábitos de vida que puede adoptar. Si lo hace, podrá detectar cualquier problema potencial lo antes posible. Algunos factores de riesgo, como la hipertensión arterial, pueden tratarse con medicamentos para reducir el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca.
Su médico también puede darle consejos para:
- dejar de fumar
- controlar la presión arterial
- hacer ejercicio regularmente
- mantener niveles saludables de colesterol
- perder peso si tiene sobrepeso
- comer de forma saludable
Puede que no sea posible hacer todos estos cambios a la vez. Hable con su proveedor de atención médica sobre qué cambios en el estilo de vida tendrán el mayor impacto. Incluso los pequeños pasos hacia estos objetivos le ayudarán a mantener su salud.
Lea más sobre la importancia de los cambios en el estilo de vida para ayudar a tratar y prevenir las enfermedades del corazón.
¿Cuál es la relación entre las enfermedades del corazón y la hipertensión?
La cardiopatía hipertensiva es una enfermedad causada por la presión arterial alta crónica. La hipertensión obliga al corazón a bombear con más fuerza para hacer circular la sangre por el cuerpo. Este aumento de la presión puede provocar varios tipos de problemas cardíacos, como el engrosamiento del músculo cardíaco y el estrechamiento de las arterias.
La fuerza adicional que el corazón debe emplear para bombear la sangre puede hacer que los músculos del corazón sean más duros y gruesos. Esto puede influir en la eficacia del bombeo del corazón. La cardiopatía hipertensiva puede hacer que las arterias sean menos elásticas y más rígidas. Esto puede ralentizar la circulación de la sangre e impedir que el organismo reciba la sangre rica en oxígeno que necesita.
La cardiopatía hipertensiva es la principal causa de muerte de las personas con presión arterial alta, por lo que es importante que empiece a tratar la presión arterial alta lo antes posible. El tratamiento puede detener las complicaciones y posiblemente prevenir daños adicionales.
Más información sobre la cardiopatía hipertensiva.
¿Existe una cura para las enfermedades del corazón?
Las cardiopatías no se pueden curar ni revertir. Requiere un tratamiento de por vida y un cuidadoso seguimiento. Muchos de los síntomas de las cardiopatías pueden aliviarse con medicamentos, procedimientos y cambios en el estilo de vida. Cuando estos métodos fallan, puede recurrirse a una intervención coronaria o a una cirugía de bypass.
Si cree que puede estar experimentando síntomas de una enfermedad cardíaca o si tiene factores de riesgo de padecerla, pida cita con su médico. Juntos pueden sopesar sus riesgos, realizar algunas pruebas de detección y elaborar un plan para mantenerse sano.
Es importante que se haga cargo de su salud general ahora, antes de que pueda recibir un diagnóstico. Esto es especialmente cierto si tiene antecedentes familiares de enfermedades cardíacas o condiciones que aumentan el riesgo de padecerlas. Cuidar de su cuerpo y de su corazón puede dar sus frutos durante muchos años.
