Todo lo que debe saber sobre las alergias

Alergias

Una alergia es una respuesta del sistema inmunitario a una sustancia extraña que no suele ser perjudicial para el organismo. Estas sustancias extrañas se denominan alérgenos. Pueden ser ciertos alimentos, el polen o la caspa de las mascotas.

La función del sistema inmunitario es mantenerle sano luchando contra los agentes patógenos dañinos. Para ello, ataca cualquier cosa que considere que puede poner en peligro su organismo. Dependiendo del alérgeno, esta respuesta puede implicar inflamación, estornudos o una serie de otros síntomas.

Su sistema inmunitario normalmente se adapta a su entorno. Por ejemplo, cuando su cuerpo se encuentra con algo como la caspa de las mascotas, debería darse cuenta de que es inofensiva. En las personas con alergia a la caspa, el sistema inmunitario la percibe como un invasor externo que amenaza al organismo y la ataca.

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Las alergias son comunes. Varios tratamientos pueden ayudarle a evitar sus síntomas.

Síntomas de las alergias

Los síntomas que experimenta a causa de las alergias son el resultado de varios factores. Entre ellos, el tipo de alergia que tenga y la gravedad de la misma.

Si toma algún medicamento antes de una respuesta alérgica prevista, puede seguir experimentando algunos de estos síntomas, pero pueden reducirse.

Para las alergias alimentarias

Las alergias alimentarias pueden desencadenar hinchazón, urticaria, náuseas, fatiga, etc. Una persona puede tardar en darse cuenta de que tiene una alergia alimentaria. Si tiene una reacción grave después de una comida y no está seguro de por qué, acuda a un profesional médico inmediatamente. Ellos pueden encontrar la causa exacta de su reacción o remitirle a un especialista.

Para las alergias estacionales

Los síntomas de la fiebre del heno pueden imitar los de un resfriado. Incluyen congestión, secreción nasal y ojos hinchados. La mayoría de las veces, puede controlar estos síntomas en casa con tratamientos de venta libre. Consulte a su médico si los síntomas se vuelven incontrolables.

Para las alergias graves

Las alergias graves pueden provocar anafilaxia. Se trata de una emergencia potencialmente mortal que puede provocar dificultades para respirar, aturdimiento y pérdida de conocimiento. Si experimenta estos síntomas tras entrar en contacto con un posible alérgeno, busque ayuda médica inmediatamente.

Los signos y síntomas de una reacción alérgica son diferentes para cada persona. Lee más sobre los síntomas de la alergia y lo que puede causarlos.

Alergias en la piel

Las alergias en la piel pueden ser un signo o un síntoma de una alergia. También pueden ser el resultado directo de la exposición a un alérgeno.

Por ejemplo, comer un alimento al que es alérgico puede provocar varios síntomas. Puede experimentar un hormigueo en la boca y la garganta. También puedes desarrollar una erupción.

La dermatitis de contacto, sin embargo, es el resultado de que tu piel entre en contacto directo con un alérgeno. Esto puede ocurrir si tocas algo a lo que eres alérgico, como un producto de limpieza o una planta.

Los tipos de alergias cutáneas incluyen:

• Erupciones. Las zonas de la piel se irritan, enrojecen o se hinchan, y pueden doler o picar.
• Eczema. Los parches de piel se inflaman y pueden picar y sangrar.
• Dermatitis de contacto. Tras el contacto con un alérgeno aparecen manchas rojas y con picor en la piel casi inmediatamente.
• Dolor de garganta. Faringe o garganta irritada o inflamada.
• Urticaria. En la superficie de la piel aparecen ronchas rojas, que pican y se elevan de diversos tamaños y formas.
• Ojos hinchados. Los ojos pueden estar llorosos o picar y parecer "hinchados".
• Picor. Hay irritación o inflamación en la piel.
• Ardor. La inflamación de la piel provoca molestias y sensación de picor en la piel.

Las erupciones son uno de los síntomas más comunes de una alergia cutánea. Descubre cómo identificar las erupciones y cómo tratarlas.

Causas de las alergias

Los investigadores no saben exactamente por qué el sistema inmunitario provoca una reacción alérgica cuando una sustancia extraña normalmente inofensiva entra en el organismo.

Las alergias tienen un componente genético. Esto significa que los padres pueden transmitirlas a sus hijos. Sin embargo, sólo la susceptibilidad general a las reacciones alérgicas es genética. Las alergias específicas no se transmiten. Por ejemplo, si tu madre es alérgica al marisco, no significa necesariamente que tú también lo seas.

Los tipos de alérgenos más comunes son:

• Productos animales. Estos incluyen caspa de mascotas, residuos de ácaros del polvo y cucarachas.
• Medicamentos. La penicilina y las sulfamidas son desencadenantes comunes.
• Alimentos. Son frecuentes las alergias al trigo, los frutos secos, la leche, el marisco y el huevo.
• Picaduras de insectos. Entre ellos están las abejas, las avispas y los mosquitos.
• El moho. Las esporas del moho en el aire pueden desencadenar una reacción.
• Plantas. El polen de la hierba, la maleza y los árboles, así como la resina de plantas como la hiedra y el roble venenosos, son alérgenos vegetales muy comunes.
• Otros alérgenos. El látex, que suele encontrarse en los guantes de látex y los preservativos, y los metales como el níquel también son alérgenos comunes.

Las alergias estacionales, también conocidas como fiebre del heno, son algunas de las más comunes. Están causadas por el polen que liberan las plantas. Provocan:

• picor de ojos
• ojos llorosos
• nariz que gotea
• tos

Las alergias alimentarias son cada vez más frecuentes. Conozca los tipos más comunes de alergias alimentarias y los síntomas que provocan.

Tratamientos de la alergia

La mejor manera de evitar las alergias es mantenerse alejado de lo que desencadena la reacción. Si eso no es posible, existen opciones de tratamiento.

Medicación

El tratamiento de la alergia suele incluir medicamentos como los antihistamínicos para controlar los síntomas. La medicación puede ser de venta libre o con receta. Lo que el médico recomiende depende de la gravedad de las alergias.

Los medicamentos para la alergia incluyen:

• antihistamínicos como la difenhidramina (Benadryl)
• corticosteroides
• cetirizina (Zyrtec)
• loratadina (Claritin)
• cromolín sódico (Gastrocrom)
• descongestionantes (Afrin, Suphedrine PE, Sudafed)
• modificadores de los leucotrienos (Singulair, Zyflo)

Singulair sólo debe recetarse si no existen otras opciones de tratamiento adecuadas. Esto se debe a que aumenta el riesgo de que se produzcan cambios graves en el comportamiento y el estado de ánimo, como pensamientos y acciones suicidas.

Inmunoterapia

Muchas personas optan por la inmunoterapia. Se trata de varias inyecciones a lo largo de unos años para ayudar al cuerpo a acostumbrarse a su alergia. Una inmunoterapia exitosa puede evitar que los síntomas de la alergia vuelvan a aparecer.

Epinefrina de emergencia

Si tiene una alergia grave y potencialmente mortal, lleve consigo una inyección de epinefrina de emergencia. La inyección contrarresta las reacciones alérgicas hasta que llegue la ayuda médica. Las marcas más comunes de este tratamiento son EpiPen y Twinject.

Algunas reacciones alérgicas son una emergencia médica. Prepárese para estas situaciones de emergencia conociendo los primeros auxilios para reacciones alérgicas.

Remedios naturales para las alergias

Muchos remedios y suplementos naturales se comercializan como tratamiento e incluso como forma de prevenir las alergias. Hable con su médico antes de probarlos. Algunos tratamientos naturales pueden contener otros alérgenos y empeorar los síntomas.

Por ejemplo, algunas infusiones secas utilizan flores y plantas que están estrechamente relacionadas con las plantas que pueden causarle graves estornudos. Lo mismo ocurre con los aceites esenciales. Algunas personas utilizan estos aceites para aliviar los síntomas comunes de las alergias, pero los aceites esenciales siguen conteniendo ingredientes que pueden causar alergias.

Cada tipo de alergia tiene una serie de remedios naturales que pueden ayudar a acelerar la recuperación. También hay opciones naturales para las alergias de los niños.

Cómo se diagnostican las alergias

Su médico puede diagnosticar las alergias de varias maneras.

En primer lugar, el médico le preguntará por sus síntomas y le hará un examen físico. Le preguntará sobre cualquier cosa inusual que haya comido recientemente y sobre cualquier sustancia con la que haya estado en contacto. Por ejemplo, si tienes una erupción en las manos, el médico puede preguntarte si te has puesto guantes de látex recientemente.

Por último, un análisis de sangre y una prueba cutánea pueden confirmar o diagnosticar los alérgenos que su médico sospecha que tiene.

Análisis de sangre para alergias

Su médico puede pedirle un análisis de sangre. Se analizará su sangre para detectar la presencia de anticuerpos causantes de alergias llamados inmunoglobulina E (IgE). Se trata de células que reaccionan a los alérgenos. Su médico utilizará un análisis de sangre para confirmar el diagnóstico si está preocupado por la posibilidad de una reacción alérgica grave.

Prueba cutánea

Su médico también puede remitirle a un alergólogo para que le haga pruebas y le dé tratamiento. La prueba cutánea es un tipo común de prueba de alergia realizada por un alergólogo.

Durante esta prueba, se le pincha o rasca la piel con pequeñas agujas que contienen posibles alérgenos. Se documenta la reacción de su piel. Si eres alérgico a una sustancia concreta, tu piel se enrojecerá e inflamará.

Pueden ser necesarias diferentes pruebas para diagnosticar todas sus posibles alergias. Comience aquí para comprender mejor cómo funcionan las pruebas de alergia.

Prevenir los síntomas

No hay forma de prevenir las alergias. Pero sí hay formas de evitar que se produzcan los síntomas. La mejor manera de prevenir los síntomas de la alergia es evitar los alérgenos que los desencadenan.

Evitar los alimentos es la forma más eficaz de prevenir los síntomas de las alergias alimentarias. Una dieta de eliminación puede ayudarle a determinar la causa de sus alergias para saber cómo evitarlas. Para ayudarle a evitar los alérgenos alimentarios, lea detenidamente las etiquetas de los alimentos y haga preguntas cuando salga a comer.

La prevención de las alergias estacionales, de contacto y de otro tipo se reduce a saber dónde se encuentran los alérgenos y cómo evitarlos. Si eres alérgico al polvo, por ejemplo, puedes ayudar a reducir los síntomas instalando filtros de aire adecuados en tu casa, haciendo una limpieza profesional de los conductos de aire y limpiando el polvo de tu casa con regularidad.

Unas pruebas de alergia adecuadas pueden ayudarle a identificar sus desencadenantes exactos, lo que hace que sean más fáciles de evitar. Estos otros consejos también pueden ayudarle a evitar reacciones alérgicas peligrosas.

Complicaciones de las alergias

Aunque piense que las alergias son esos molestos mocos y estornudos que aparecen cada nueva temporada, algunas de estas reacciones alérgicas pueden ser realmente mortales.

La anafilaxia, por ejemplo, es una reacción grave a la exposición de alérgenos. La mayoría de la gente asocia la anafilaxia con los alimentos, pero cualquier alérgeno puede causar los signos reveladores:

• estrechamiento repentino de las vías respiratorias
• aumento del ritmo cardíaco
• posible hinchazón de la lengua y la boca

Los síntomas de la alergia pueden crear muchas complicaciones. Su médico puede ayudarle a determinar la causa de sus síntomas, así como la diferencia entre una sensibilidad y una alergia en toda regla. Su médico también puede enseñarle a controlar los síntomas de la alergia para que pueda evitar las peores complicaciones.

Asma y alergias

El asma es una enfermedad respiratoria común. Dificulta la respiración y puede estrechar los conductos de aire de los pulmones.

El asma está estrechamente relacionada con las alergias. De hecho, las alergias pueden empeorar el asma existente. También puede desencadenar el asma en una persona que nunca ha padecido la enfermedad.

Cuando estas condiciones se dan juntas, se trata de una condición llamada asma inducida por alergias, o asma alérgica. El asma alérgica afecta a cerca del 60% de las personas que padecen asma en Estados Unidos, según estimaciones de la Allergy and Asthma Foundation of America.

Muchas personas con alergias pueden desarrollar asma. Aquí te explicamos cómo reconocer si te ocurre.

Alergias frente a resfriados

El goteo nasal, los estornudos y la tos son síntomas comunes de las alergias. También son síntomas comunes de un resfriado y de una infección de los senos paranasales. De hecho, descifrar los síntomas, a veces genéricos, puede ser difícil.

Sin embargo, los signos y síntomas adicionales de las afecciones pueden ayudarle a distinguir entre las tres. Por ejemplo, las alergias pueden provocar erupciones en la piel y picores en los ojos. El resfriado común puede provocar dolores corporales e incluso fiebre. Una infección de los senos nasales suele producir una secreción espesa y amarilla por la nariz.

Las alergias pueden afectar a su sistema inmunitario durante períodos prolongados. Cuando el sistema inmunitario se ve afectado, es más probable que se contagien los virus con los que se entra en contacto. Esto incluye el virus que causa el resfriado común.

A su vez, tener alergias aumenta el riesgo de sufrir más resfriados. Identifique las diferencias entre las dos afecciones comunes con este útil cuadro.

Tos alérgica

La fiebre del heno puede producir síntomas que incluyen estornudos, tos y una tos persistente y persistente. Es el resultado de una reacción exagerada del cuerpo a los alérgenos. No es contagiosa, pero puede ser desagradable.

A diferencia de la tos crónica, la tos causada por las alergias y la fiebre del heno es temporal. Es posible que solo experimentes los síntomas de esta alergia estacional durante determinadas épocas del año, cuando las plantas florecen por primera vez.

Además, las alergias estacionales pueden desencadenar el asma, y el asma puede provocar tos. Cuando una persona con alergias estacionales comunes se expone a un alérgeno, la rigidez de las vías respiratorias puede provocar tos. También puede producirse falta de aire y opresión en el pecho. Descubra por qué la tos de la fiebre del heno suele ser peor por la noche y qué puede hacer para aliviarla.

Alergias y bronquitis

Los virus o las bacterias pueden causar bronquitis, o puede ser el resultado de alergias. El primer tipo, la bronquitis aguda, suele terminar tras varios días o semanas. La bronquitis crónica, sin embargo, puede durar meses o incluso más. También puede reaparecer con frecuencia.

La exposición a alérgenos comunes es la causa más frecuente de la bronquitis crónica. Estos alérgenos incluyen:

• el humo de los cigarrillos
• contaminación del aire
• polvo
• polen
• humos químicos

A diferencia de las alergias estacionales, muchos de estos alérgenos permanecen en entornos como las casas o las oficinas. Eso puede hacer que la bronquitis crónica sea más persistente y tenga más probabilidades de reaparecer.

La tos es el único síntoma común entre la bronquitis crónica y la aguda. Conozca los demás síntomas de la bronquitis para entender mejor lo que puede tener.

Las alergias y los bebés

Las alergias cutáneas son más frecuentes hoy en día en los niños pequeños que hace unas décadas. Sin embargo, las alergias cutáneas disminuyen a medida que los niños crecen. Las alergias respiratorias y alimentarias son más frecuentes a medida que los niños crecen.

Las alergias cutáneas más comunes en los bebés son

• Eczema. Se trata de una enfermedad inflamatoria de la piel que provoca erupciones rojas que pican. Estas erupciones pueden desarrollarse lentamente pero ser persistentes.
• Dermatitis alérgica de contacto. Este tipo de alergia cutánea aparece rápidamente, a menudo inmediatamente después de que el bebé entre en contacto con el irritante. Las dermatitis de contacto más graves pueden convertirse en ampollas dolorosas y provocar grietas en la piel.
• Urticaria. Las ronchas son protuberancias rojas o zonas elevadas de la piel que se desarrollan tras la exposición a un alérgeno. No se vuelven escamosas ni se agrietan, pero el picor de la urticaria puede hacer que la piel sangre.

Las erupciones o ronchas inusuales en el cuerpo de tu bebé pueden alarmarte. Entender la diferencia en el tipo de alergias cutáneas que suelen experimentar los bebés puede ayudarte a encontrar un mejor tratamiento.

Vivir con alergias

Las alergias son comunes y no tienen consecuencias mortales para la mayoría de las personas. Las personas con riesgo de anafilaxia pueden aprender a controlar sus alergias y a saber qué hacer en una situación de emergencia.

La mayoría de las alergias son manejables con la evitación, los medicamentos y los cambios en el estilo de vida. Trabajar con su médico o alergólogo puede ayudar a reducir cualquier complicación importante y hacer la vida más agradable.