Todo lo que debe saber sobre las vacunas

El sistema inmunitario nos protege contra los agentes patógenos, que son microbios que causan infecciones. Las vacunas "enseñan" al sistema inmunitario a reconocer y eliminar determinados microbios. Así, tu cuerpo está preparado si alguna vez te expones a ellos.

Las vacunas son una forma importante de prevención primaria. Eso significa que pueden proteger a las personas de enfermar. Las vacunas han permitido controlar enfermedades que antes amenazaban muchas vidas, como:

sarampión
poliomielitis
tétanos
tos ferina

Es importante que se vacune el mayor número posible de personas. Las vacunas no sólo protegen a los individuos. Cuando se vacuna a un número suficiente de personas, se ayuda a proteger a la sociedad.

¿Quién debe recibir las nuevas vacunas COVID? Lo que hay que saber sobre las vacunas de 2023-2024

Todo lo que debe saber sobre las alergias

Vacunación infantil

Las vacunas son muy importantes para los lactantes. Pero no todas las vacunas se administran inmediatamente después del nacimiento. Cada vacuna se administra según un calendario, y algunas requieren varias dosis.

Calendario de vacunación infantil

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) establecen un calendario de vacunas recomendado tanto para niños como para adultos, que se muestra en la siguiente tabla.

Si no recibiste algunas de las vacunas de tu infancia, aún es posible ponértelas de adulto. Sin embargo, dependiendo de la vacuna, el programa de dosificación puede ser diferente. Puedes preguntar a tu médico qué puedes esperar.

Nombre de la vacuna	Edad	¿Cuántas vacunas?
Hepatitis B	Al nacer	Una segunda a los 1-2 meses, una tercera a los 6-18 meses
Rotavirus (RV)	2 meses	Una segunda a los 4 meses, una tercera a los 6 meses
Difteria, tétanos y tos ferina (DTPa)	2 meses	Una segunda a los 4 meses, una tercera a los 6 meses, una cuarta a los 15-18 meses, una quinta entre los 4 y los 6 años, y después cada 10 años
Haemophilus influenzae tipo b (Hib)	2 meses	Una segunda a los 4 meses, una tercera a los 6 meses, una cuarta a los 12-15 meses
Vacuna antineumocócica conjugada PCV13	2 meses	Una segunda a los 4 meses, una tercera a los 6 meses, una cuarta a los 12-15 meses
Vacuna antipoliomielítica inactivada (IPV)	2 meses	Una segunda a los 4 meses, una tercera a los 6-18 meses, una cuarta a los 4-6 años
Gripe	6 meses	Repetir anualmente
Sarampión, paperas y rubéola (SPR)	12-15 meses	Una segunda a los 4-6 años
Varicela	12-15 meses	Una segunda a los 4-6 años
Hepatitis A	12-23 meses	Una segunda a los 6 meses de la primera
COVID-19	6 meses -17 años	Moderna: 2 dosis con un intervalo de 4 -8 semanas y luego una dosis de refuerzo a los 2 meses. Pfizer y Novavax (sólo a partir de 12 años): 2 dosis con un intervalo de 3-8 semanas y una dosis de refuerzo a los 2 meses.
Virus del papiloma humano (VPH)	11-12 años	Serie de 2 dosis con 6 meses de intervalo
Meningococo conjugado (MenACWY)	11-12 años	Refuerzo a los 16 años
Virus del papiloma humano (VPH)	11-12 años	Una segunda 6-12 meses después de la primera
Herpes zóster (Shringrix)	50 años	Una segunda 6 meses después de la primera
Neumococo	65+ años	1 dosis de PCV15 seguida de PPSV23 o 1 dosis de PCV20

Muchas vacunas se administran en grupo o en serie. Puede parecer que su hijo está recibiendo muchas vacunas a la vez.

Pero para los CDC, no hay datos que apoyen el espaciamiento de las vacunas infantiles. De hecho, retrasar la vacunación de un niño puede ser más perjudicial que beneficioso, ya que lo deja vulnerable a patógenos que pueden causar enfermedades graves o complicaciones.

Vacunación en adultos

Además de las vacunas infantiles habituales, los adultos deben recibir:

vacuna contra el herpes zóster
vacuna antineumocócica
vacuna anual contra la gripe
refuerzos contra el tétanos
vacuna COVID-19

Su médico también puede sugerirle que reciba vacunas o refuerzos adicionales en función de su orientación sexual, historial médico, aficiones personales y otros factores. Estas posibles vacunas incluyen:

Enfermedad meningocócica bacteriana: Se trata de una enfermedad bacteriana que provoca la inflamación de la capa de tejido que rodea el cerebro y la médula espinal. Aunque la vacuna meningocócica ACWY se recomienda a todos los adolescentes, la vacuna meningocócica B también se recomienda a las personas con determinadas afecciones inmunitarias.
Fiebre amarilla: Es una enfermedad vírica grave y potencialmente mortal que transmiten los mosquitos. Los CDC recomiendan que cualquier persona a partir de los nueve meses de edad se vacune contra la fiebre amarilla si tiene previsto viajar o vivir en zonas del mundo donde esté presente esta enfermedad.
Fiebre tifoidea: Se trata de una enfermedad infecciosa potencialmente peligrosa. Los CDC recomiendan que los adultos y los niños se vacunen contra la fiebre tifoidea antes de realizar un viaje internacional a lugares donde la fiebre tifoidea es frecuente.

En la tabla resumen de vacunas para viajes de los CDC se indican otras vacunas que puede necesitar si tiene previsto viajar.

¿Cómo funciona la vacunación?

Un sistema inmunitario sano se defiende de los invasores. El sistema inmunitario está compuesto por varios tipos de células. Estas células defienden y eliminan los agentes patógenos dañinos. Sin embargo, primero tienen que reconocer que un invasor es peligroso.

Cuando el sistema inmunitario encuentra un antígeno, inicia una respuesta inmunitaria. Las proteínas, las toxinas y los ácidos nucleicos de los patógenos son ejemplos de antígenos potenciales.

En respuesta, el sistema inmunitario fabrica anticuerpos, que son proteínas que se unen a antígenos específicos y los neutralizan. También provoca la expansión de células inmunitarias específicas de antígeno llamadas células T citotóxicas, que encuentran y destruyen las células que han sido infectadas por un patógeno.

La vacunación, también conocida como inmunización, enseña al cuerpo a reconocer nuevas enfermedades estimulándolo para que produzca antígenos de patógenos, preparando al sistema inmunitario para recordarlos. Esto permite una respuesta más rápida a la enfermedad real en el futuro, en caso de exposición.

Las vacunas funcionan exponiéndole a una versión segura de una enfermedad. Esto puede adoptar la forma de:

una proteína o azúcar de un patógeno
una forma muerta o inactivada de un patógeno
una toxina modificada (toxoide) de un patógeno
una forma viva pero debilitada de un patógeno

Las vacunas suelen administrarse mediante inyección. Además, algunas vacunas requieren una dosis de refuerzo. Las dosis de refuerzo ayudan a reforzar las defensas contra la enfermedad.

Beneficios de la vacunación

A la hora de vacunarse, es importante tener en cuenta estos beneficios:

Las vacunas ayudan a prevenir enfermedades peligrosas que han matado y pueden enfermar o matar a muchas personas.
Los investigadores estudian a fondo cada vacuna antes de presentar los datos a la Administración de Alimentos y Medicamentos(FDA). La FDA puede aprobar o denegar la vacuna. La inmensa mayoría de las investigaciones demuestran que las vacunas son seguras.
Las vacunas protegen a las personas de su entorno, especialmente a las que no están lo suficientemente bien como para vacunarse. Esto ocurre gracias a la inmunidad de grupo. La vacunación generalizada hace que sea menos probable que una persona susceptible entre en contacto con alguien que padezca una enfermedad concreta.
Algunas vacunas, como la del virus del papiloma humano (VPH) y la de la hepatitis B, pueden prevenir infecciones que pueden causar cáncer.
La prevención de enfermedades prevenibles mediante vacunación puede ahorrar tiempo y dinero. Por ejemplo, puede reducir el número de días de baja laboral o escolar y evitar facturas médicas innecesarias.
A veces, la vacunación puede eliminar por completo una enfermedad, como la viruela. Además, la poliomielitis está casi erradicada. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el poliovirus salvaje sólo afectó a dos países en 2022: Afganistán y Pakistán.

Seguridad de las vacunas

Las vacunas se consideran seguras. Se prueban rigurosamente y pasan por muchas rondas de estudio, examen e investigación antes de ser utilizadas con el público en general. Los CDC ofrecen información sobre cómo se garantiza la seguridad de las vacunas.

Efectos

secundarios leves

Es posible experimentar algunos efectos secundarios, pero suelen ser leves. Los efectos secundarios más frecuentes pueden ser:

dolor, enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección
fiebre, con o sin escalofríos
fatiga
dolor muscular o articular
dolor de cabeza
náuseas o vómitos
diarrea

Un estudio de 2021 sobre la vacuna COVID-19 de Pfizer-BioNTech en una población descubrió que el 89,8% de las personas experimentaron algún dolor en el lugar de la inyección, el 45,6% dolores de cabeza, el 37,1% dolores musculares y el 33,9% escalofríos.

La mayoría de los efectos secundarios leves de la vacuna desaparecen por sí solos en pocos días. Algunos efectos secundarios, como el dolor y la fiebre, pueden aliviarse mediante el uso de medicamentos de venta libre como el paracetamol (Tylenol) o el ibuprofeno (Advil, Motrin).

Alergia y anafilaxia

es posible experimentar una reacción alérgica a una vacuna, aunque según los CDC es poco frecuente. Los síntomas comunes pueden incluir urticaria en el lugar de la inyección y angioedema.

Incluso en casos raros, podría experimentar una reacción alérgica grave llamada anafilaxia. Las investigaciones muestran que la tasa global de anafilaxia para todas las vacunas es de solo 1,31 por cada millón de dosis de vacunas.

Anafilaxia

La anafilaxia es una reacción grave a un desencadenante, como una alergia, y puede poner en peligro la vida.

Los síntomas pueden aparecer rápidamente e incluir:

sensación de desmayo o mareo
dificultad para respirar o respiración sibilante
taquicardia
confusión
ansiedad
piel húmeda
desmayo o pérdida del conocimiento
urticaria
hinchazón
dolor de estómago, náuseas o vómitos

Si usted o alguien de su entorno presenta estos síntomas, debe:

Comprueba si disponen de una pluma de epinefrina. Si lo tienen, lee y sigue las instrucciones para dispensar el medicamento.
Marca el 911 (o un número local de emergencias).
Túmbalo. Si ha vomitado, túmbale de lado.
Quédate con él hasta que lleguen los servicios de emergencia.

Es posible que alguien necesite más de una inyección con una pluma de epinefrina. Si los síntomas no empiezan a desaparecer al cabo de 5 minutos, administre una segunda inyección si dispone de ella.

Miocarditis

Otro ejemplo es la miocarditis, que es una inflamación del músculo cardíaco y un efecto secundario poco frecuente de las vacunas COVID-19 ARNm.

Sin embargo, un estudio de 2021 descubrió que el riesgo de miocarditis es en realidad mayor en las personas que contraen COVID-19 que en las que reciben una vacuna de ARNm para COVID-19.

Dado que la mayoría de los posibles efectos secundarios son poco frecuentes o relativamente leves, el mayor riesgo para la mayoría de las personas es optar por no vacunarse.

No vacunarse puede provocar una infección, una enfermedad más grave y la transmisión a otras personas que puedan ser vulnerables. También puede causar complicaciones duraderas o incluso ser mortal.

Es posible que tenga más preguntas sobre la seguridad de las vacunas. Esta guía sobre la seguridad de las vacunas puede ayudarle.

Eficacia de las vacunas

En general, las vacunas son muy eficaces. Sin embargo, ninguna vacuna es eficaz al 100%. La tasa de eficacia de las vacunas difiere de una vacuna a otra.

Por ejemplo, las vacunas antigripales reducen eficazmente el riesgo de infección en un 40-60% en las personas que se vacunan. Puede parecer poco, pero hay que tener en cuenta que la vacuna antigripal se diseña para que coincida con la cepa de gripe que los científicos esperan que sea más abundante en la próxima temporada de gripe.

Si se equivocan, la vacuna puede ser menos eficaz. Si están en lo cierto, la tasa de protección puede ser mayor.

En cambio, la vacuna contra el sarampión tiene una eficacia del 97% si se utiliza según las recomendaciones. De hecho, la mayoría de las vacunas infantiles tienen una eficacia del 85-95% si se administran correctamente, según la OMS.

Por qué la gente no se vacuna

En los últimos años, los detractores de las vacunas han cuestionado su seguridad y eficacia. Sin embargo, sus argumentos han sido generalmente erróneos.

Por ejemplo, no hay pruebas fehacientes de que la vacunación pueda causar el Trastorno del Espectro Autista (TEA). Por otro lado, hay muchas pruebas de la eficacia de las vacunas. Por ejemplo, las vacunas evitan entre 3,5 y 5 millones de muertes al año, según la OMS.

Hay otros casos en los que alguien podría no vacunarse:

Sistema inmunitario debilitado: En este caso, no debe recibir vacunas vivas como la vacuna triple vírica o la vacuna contra la varicela. Sin embargo, otros tipos de vacunas seguirían siendo generalmente seguras.
Reacción alérgica previa: Si ha tenido antes una reacción alérgica a una vacuna o sabe que es alérgico a un ingrediente de la vacuna, deberá evitar vacunarse. Más información sobre qué personas deben evitar determinadas vacunas y por qué.
Falta de concienciación: Según los CDC, solo el 50,2 % de los adultos estadounidenses se vacunaron contra la gripe anual durante la temporada de gripe de 2020 a 2021. Un estudio realizado en 2017 sobre adultos en Estados Unidos reveló que solo el 62,3 % de los encuestados sabía que existía una recomendación para vacunarse contra la gripe.
Inequidad en la vacunación: Las personas de grupos históricamente marginados pueden tener menos acceso a una atención sanitaria de calidad, incluidas las vacunas, que las personas de raza blanca.

Vacunas nuevas y emergentes

Continuamente se desarrollan nuevas vacunas. Las vacunas COVID-19 son un ejemplo relativamente reciente. Estas vacunas surgieron gracias a una combinación de aprovechamiento de investigaciones anteriores, afluencia de financiación privada y pública, y colaboración científica. Más información sobre los tipos de vacunas Covid disponibles.

Además, se ha desarrollado una nueva vacuna contra la malaria. La malaria es una enfermedad febril causada por un parásito que transportan los mosquitos. Según la OMS, en 2021 hubo un total de 247 millones de casos y 619.000 muertes por paludismo en todo el mundo.

La vacuna, denominada RTS,S/AS01, contiene proteínas recombinantes del parásito de la malaria. Basándose en los resultados de un programa piloto, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó el uso de esta vacuna en niños que viven en zonas con alta transmisión de paludismo.

Otra intensa área de investigación es la búsqueda de una vacuna contra el VIH. La gran diversidad del VIH y su elevada tasa de mutación son sólo dos de los obstáculos que han dificultado este empeño.

Se han realizado o se están realizando muchos ensayos de posibles vacunas contra el VIH. Algunos de los ensayos más recientes implican el uso de enfoques de vacunas de ARNm similares a los utilizados para las vacunas COVID-19.

Más recientemente, en 2022, se concedió la autorización de emergencia para Jynneos, una vacuna contra la viruela del mono.

Ingredientes de las vacunas

Las vacunas introducen un agente patógeno en el sistema inmunitario para protegerle de él en caso de exposición. Actualmente se utilizan varios tipos de vacunas para conseguirlo:

Vacunas de virus vivos: Utilizan una versión debilitada (atenuada) de un patógeno.
Vacunas inactivadas: Están hechas de un patógeno que no está vivo.
Vacunas toxoides: Proceden de una toxina nociva fabricada por un patógeno. Las vacunas toxoides no te hacen inmune al germen, sino que te hacen inmune a los efectos nocivos de la toxina de un germen.
Vacunas de subunidades, recombinantes, polisacáridas y conjugadas: Éstas toman un componente estructural de un virus o bacteria que puede entrenar a su sistema inmunológico para atacar esta parte del germen.
mRNA vaccines: Utilizan un fragmento de ARNm para enseñar a las células a producir una proteína de un patógeno a la que el sistema inmunitario puede responder
Vacunas con vectores virales: Utilizan un virus modificado que no se reproduce para mostrar a las células cómo fabricar una proteína a partir de un patógeno al que el sistema inmunitario puede responder

Además del antígeno propiamente dicho, se utilizan otros ingredientes para mantener la seguridad de las vacunas durante su producción, almacenamiento y transporte. Estos ingredientes también pueden ayudar a que la vacuna funcione con mayor eficacia una vez administrada y representan una parte muy pequeña de la vacuna. Pueden incluir:

Fluido en suspensión: El agua estéril, la solución salina u otros fluidos mantienen la seguridad de la vacuna durante su producción, almacenamiento y uso.
Adyuvantes o potenciadores: Estos ingredientes ayudan a que la vacuna sea más eficaz una vez inyectada. Algunos ejemplos son los geles o sales de aluminio.
Conservantes y estabilizantes.: Muchas vacunas se fabrican meses, incluso años, antes de ser utilizadas. Estos ingredientes ayudan a evitar que el antígeno se descomponga y pierda eficacia. Ejemplos de estabilizadores son el glutamato monosódico (GMS) y el timerosal.
Antibióticos: Se pueden añadir a las vacunas cantidades muy pequeñas de un fármaco antibacteriano para evitar la proliferación de bacterias durante la producción y el almacenamiento de la vacuna.

Se estudia rigurosamente la seguridad y eficacia de cada uno de estos ingredientes. Vea cómo actúan conjuntamente estos ingredientes en la vacuna antigripal.

Timerosal

Un ingrediente de las vacunas que ha estado rodeado de cierta controversia es el timerosal, un conservante a base de mercurio que se utiliza actualmente en la vacuna antigripal multidosis para adultos. Este ingrediente no se utiliza en ninguna vacuna infantil desde 2001.

Sin embargo, su uso más extendido en el pasado ha contribuido a la falsa creencia de una relación entre las vacunas y el trastorno del espectro autista (TEA).

Vacunación en el embarazo

Cuando estás embarazada, las vacunas no sólo te protegen a ti. Proporcionan inmunidad a tu bebé en crecimiento. Durante estos nueve meses, tú y tu bebé necesitáis protección contra enfermedades graves, y las vacunas son una parte vital de ello.

Los CDC recomiendan que las personas asignadas al sexo femenino al nacer que planeen quedarse embarazadas reciban la vacuna triple vírica antes de concebir. Estas enfermedades, sobre todo la rubéola, pueden provocar problemas graves, como abortos espontáneos y malformaciones congénitas.

Además, los CDC recomiendan que las personas asignadas al sexo femenino al nacer también se vacunen durante el embarazo. Entre ellas se incluyen las vacunas contra la tos ferina (Tdap), la gripe y COVID-19.

Después del embarazo, las personas asignadas al sexo femenino al nacer pueden recibir las vacunas, incluso durante la lactancia. Las vacunas después del embarazo también ayudan a proteger al bebé. Si eres inmune a un virus o bacteria, es menos probable que lo compartas con tu hijo.

Si no está correctamente vacunado, usted y su bebé podrían enfermar. Lea por qué es un problema grave con la gripe.

Coste de las vacunas

La mayoría de los seguros médicos cubren las vacunas con un coste mínimo o nulo para usted. Si no tiene seguro o su seguro no cubre las vacunas, puede buscar alternativas de bajo coste o gratuitas.

Entre ellas figuran:

Organizaciones sanitarias comunitarias: Muchas organizaciones ofrecen clínicas de vacunación para bebés y niños a precios muy reducidos.
Programa de Vacunas para Niños:Este programa gratuito proporciona las vacunas recomendadas a los niños que no tienen seguro médico, tienen un seguro insuficiente, tienen derecho a Medicaid, no pueden permitirse las vacunas o son nativos americanos o de Alaska.
Departamentos estatales de salud: Estas oficinas comunitarias pueden proporcionar servicios sanitarios básicos, incluidas las vacunas, a bajo coste.

Los CDC proporcionan una lista actualizada periódicamente de los costes de las vacunas para que los consumidores puedan hacerse una idea del coste de desembolso de una vacuna. Si no tiene seguro y no puede acogerse a ninguno de estos programas de reducción de costes, esta lista puede ayudarle a calcular el coste total de su bolsillo.

Además, es importante saber que las vacunas COVID-19 son actualmente gratuitas para el público. Eso significa que cualquier persona dentro de los Estados Unidos puede recibir una vacuna COVID-19 de forma gratuita. Utilice la herramienta de búsqueda de vaccines.gov para encontrar una vacuna COVID-19 o un refuerzo cerca de usted.

Estadísticas de vacunación

Las vacunas son muy eficaces y seguras. Se utilizan en todo el mundo para prevenir enfermedades y muertes. Estos ejemplos estadísticos muestran el éxito que han tenido y cuánto más podrían tener si se mejorara el acceso.

Polio: Los casos han disminuido en más de un 99% desde que se inició una campaña de erradicación de la polio en 1988, según la OMS. En la actualidad, la poliomielitis sólo se detecta sistemáticamente en dos países (Afganistán y Pakistán).
Prevención: Las vacunas evitan entre 4 y 5 millones de muertes al año. Otros 1,5 millones podrían evitarse con un mayor acceso a las vacunas. Entre 2000 y 2018, la tasa mundial de muertes por sarampión se redujo en un 73%.
Rates: Según los CDC, el 68,3% de los niños estadounidenses reciben la serie de 7 vacunas recomendada antes de los dos años. Sin embargo, la mayoría de las tasas de vacunación para vacunas individuales son más altas.
COVID-19: Hasta ahora, más de 50 millones de estadounidenses han sido vacunados contra Covid-19 y han recibido una dosis de refuerzo actualizada.

Para llevar

Las vacunas pueden reducir las enfermedades, y poner fin a la vacunación podría ser muy peligroso. Por ejemplo, en 2000, el sarampión se había declarado erradicado en EE.UU.

Pero, entre los meses de enero y octubre de 2019, se notificaron en Estados Unidos un total de 22 brotes de sarampión que comprendían 1.249 casos individuales, el mayor número de casos desde 1992. Los funcionarios de salud pública descubrieron que el 89% de las personas que contrajeron sarampión durante este período no estaban vacunadas o tenían un estado de vacunación desconocido.

Aún hoy, en todo el mundo, se siguen produciendo muchas enfermedades y muertes prevenibles mediante vacunación. Esto se debe a que las vacunas no están al alcance de todos. Dado que las vacunas pueden evitar millones de muertes cada año, una de las misiones de la OMS es aumentar su disponibilidad en todo el mundo.