Todo lo que debe saber sobre la artritis reumatoide
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune que puede causar dolor, hinchazón y rigidez en las articulaciones. Aunque no tiene cura, el diagnóstico y el tratamiento precoces pueden ayudar a controlar los síntomas y prevenir daños permanentes en las articulaciones.
¿Qué es la artritis reumatoide?
La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune que puede causar dolor articular, inflamación y daños en todo el organismo.
El daño articular que causa la AR suele producirse en ambos lados del cuerpo.
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Por lo tanto, si una articulación de un brazo o una pierna está afectada, es probable que la misma articulación del otro brazo o pierna también lo esté. Esta es una de las formas en que los médicos distinguen la AR de otras formas de artritis, como la osteoartritis (OA).
Los tratamientos funcionan mejor cuando la AR se diagnostica precozmente, por lo que es importante conocer los signos. Sigue leyendo para saber todo lo que quieres saber sobre la AR, desde los tipos y síntomas hasta los remedios caseros, dietas y otros tratamientos.
Síntomas de la artritis reumatoide
La AR es una enfermedad crónica caracterizada por síntomas de inflamación y dolor en las articulaciones. Estos síntomas y signos aumentan durante periodos conocidos como brotes o exacerbaciones. Otros periodos se conocen como periodos de remisión, en los que los síntomas pueden desaparecer por completo.
Los síntomas de la AR suelen afectar a las articulaciones de manos, muñecas y rodillas, pero también pueden afectar a tejidos y órganos de todo el cuerpo, incluidos los pulmones, el corazón y los ojos.
Los síntomas pueden incluir:
- dolor en más de una articulación
- rigidez en más de una articulación
- sensibilidad e hinchazón en más de una articulación
- los mismos síntomas articulares en ambos lados del cuerpo
- pérdida de la función articular y deformidades
- fatiga
- fiebre baja
- pérdida de apetito
- debilidad
Los síntomas pueden variar de leves a graves. Es importante no ignorar los síntomas, aunque aparezcan y desaparezcan. Conocer los primeros signos de la AR le ayudará a usted y a su médico a tratarla y controlarla mejor.
Causas y factores de riesgo de la artritis reumatoide
Hay una serie de factores genéticos y ambientales que pueden aumentar el riesgo de desarrollar artritis reumatoide.
Causas
La AR es un trastorno autoinmune y es el resultado de un ataque del sistema inmunitario a los tejidos sanos del organismo. Sin embargo, aún se desconocen las causas específicas o los factores desencadenantes de la AR.
Si padece AR, su sistema inmunitario envía anticuerpos al revestimiento de las articulaciones como parte del proceso de la enfermedad. Estos anticuerpos atacan los tejidos que recubren las articulaciones, haciendo que las células que las recubren (células sinoviales) se dividan y contribuyan a la inflamación. Durante este proceso, se liberan sustancias químicas que pueden dañar los huesos, cartílagos, tendones y ligamentos cercanos.
Si la AR no se trata, la articulación se dañará y perderá su forma y alineación, llegando a destruirse.
Factores de riesgo
- Edad. La aparición de la AR es
mayor entre los adultos de 50 años. El riesgo sigue aumentando con la edad en las personas asignadas al sexo masculino al nacer. La AR suele aparecer en personas asignadas al sexo femenino al nacer durante la edad fértil. - Sex. Las personas asignadas al sexo femenino al nacer tienen entre dos y tres veces más probabilidades de desarrollar AR que las asignadas al sexo masculino al nacer.
- Genetics. Las personas que nacen con determinados genes, denominados genotipos HLA de clase II, tienen más probabilidades de desarrollar AR. El riesgo de AR puede ser mayor cuando las personas con estos genes padecen obesidad o están expuestas a factores ambientales como el tabaquismo.
- Historial de nacidos vivos. Las personas con ovarios que
nunca han dado a luz pueden tener un mayor riesgo de desarrollar AR que las que sí lo han hecho. - Exposición en los primeros años de vida. Según los
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , los niños cuyas madres fumaban tienen el doble de riesgo de desarrollar AR en la edad adulta. - El tabaquismo. Los estudios demuestran que las personas que fuman cigarrillos tienen un mayor riesgo de desarrollar AR.
- Obesidad. Tener obesidad puede aumentar el riesgo de desarrollar AR.
- Dieta. El consumo elevado de sodio, azúcar (especialmente fructosa), carne roja y hierro se asocia a un mayor riesgo de desarrollar AR.
Diagnóstico de la artritis reumatoide
El diagnóstico de la AR puede llevar tiempo y requerir múltiples pruebas de laboratorio para confirmar los hallazgos del examen clínico. El médico utilizará varias herramientas para diagnosticar la AR.
En primer lugar, le preguntarán por sus síntomas y su historial médico. También le harán un examen físico de las articulaciones. Esto incluirá:
- buscar hinchazón y enrojecimiento
- examinar la función articular y la amplitud de movimiento
- tocar las articulaciones afectadas para comprobar si están calientes y sensibles
- examen de los nódulos cutáneos
- comprobar los reflejos y la fuerza muscular
Si sospechan que padece AR, lo más probable es que le remitan a un especialista llamado reumatólogo.
Dado que ninguna prueba puede confirmar por sí sola el diagnóstico de AR, es posible que su médico o reumatólogo utilice varios tipos de pruebas diferentes.
Es posible que analicen la sangre en busca de determinadas sustancias, como anticuerpos, o que comprueben el nivel de ciertas sustancias, como
También pueden solicitar determinadas pruebas de imagen, como una ecografía, una radiografía o una resonancia magnética.
Las pruebas no sólo muestran si se han producido daños articulares, sino también su gravedad.
A algunas personas con AR también se les puede recomendar una evaluación completa y un seguimiento de otros sistemas orgánicos.
Más información sobre el proceso de diagnóstico de la AR.
Análisis desangre para la artritis reumatoide
Existen varios tipos de análisis de sangre que ayudan a su médico o reumatólogo a determinar si padece AR. Estos análisis incluyen:
- Prueba del factor reumatoide. El análisis de sangre del factor reumatoide detecta una proteína denominada factor reumatoide. Los niveles elevados de factor reumatoide se asocian a enfermedades autoinmunes, especialmente la AR.
- Prueba de anticuerpos antipéptido anticitrulinado (anti-CCP). Esta prueba busca un anticuerpo asociado a la AR. Las personas que tienen este anticuerpo suelen padecer la enfermedad. Sin embargo, no todas las personas con AR dan positivo en este anticuerpo. La prueba de anticuerpos anti-CCP es más específica para la AR que el análisis de sangre de FR, y a menudo es positiva antes que la prueba de FR.
- Prueba de anticuerpos antinucleares. El panel de anticuerpos antinucleares (ANA) analiza su sistema inmunitario para ver si está produciendo anticuerpos contra el núcleo de las células. El organismo suele producir anticuerpos ANA como respuesta a muchos tipos diferentes de enfermedades autoinmunes, incluida la AR.
- Velocidad de eritrosedimentación. La prueba de VSG ayuda a determinar el grado de inflamación del organismo. El resultado indica a su médico si existe inflamación. Sin embargo, no indica la causa ni el lugar de la inflamación.
- Prueba de la proteína C reactiva. Una infección grave o una inflamación importante en cualquier parte del cuerpo pueden hacer que el hígado produzca proteína C reactiva. Los niveles elevados de este marcador inflamatorio están asociados a la AR.
Obtenga más información sobre los distintos análisis de sangre para la AR.
Tratamiento de la artritis reumatoide
La AR no tiene cura, pero existen tratamientos eficaces que pueden ayudarle a controlarla y prevenir daños.
La artritis reumatoide (AR) puede exigir ajustes tanto a los pacientes como a los médicos para encontrar la mejor forma de tratar los síntomas y ralentizar la progresión de la enfermedad.
En los últimos tiempos, los avances en las estrategias de tratamiento han permitido mejorar los resultados y la calidad de vida de los enfermos de artritis reumatoide. Treat to Target es una filosofía de tratamiento que utilizan los reumatólogos para tratar eficazmente esta enfermedad.
La estrategia de tratamiento selectivo ha permitido reducir los síntomas y aumentar las tasas de remisión de los pacientes con AR. La estrategia de tratamiento consiste en:
- establecer un objetivo de pruebas específico que indique la remisión o un estado bajo de la enfermedad
- analizar los reactantes de fase aguda y realizar un seguimiento mensual para evaluar la evolución del tratamiento y el plan de tratamiento
- cambiar rápidamente de régimen de medicación si no se consiguen avances.
Los tratamientos de la AR ayudan a controlar el dolor y la respuesta inflamatoria. En muchos casos, esto puede conducir a la remisión. Disminuir la inflamación también puede ayudar a prevenir daños adicionales en articulaciones y órganos.
Los tratamientos pueden incluir:
- medicamentos
- remedios alternativos o caseros
- cambios en la dieta
- tipos específicos de ejercicio
Su profesional sanitario colaborará con usted para determinar el mejor plan de tratamiento para sus necesidades médicas.
Para muchas personas, estos tratamientos les ayudan a llevar una vida activa y reducen el riesgo de complicaciones a largo plazo.
Obtenga más información sobre tratamientos específicos de la AR y sobre cómo tratar los brotes.
Medicamentos para la artritis reumatoide
Existen muchos tipos de medicamentos para la AR. Algunos de ellos ayudan a reducir el dolor y la inflamación de la AR. Otros ayudan a reducir los brotes y a limitar el daño que la AR produce en las articulaciones.
Los siguientes medicamentos de venta libre ayudan a reducir el dolor y la inflamación durante los brotes de AR:
- antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
- corticosteroides
- paracetamol (reduce el dolor pero no la inflamación)
Los siguientes fármacos actúan para ralentizar el daño que la AR puede causar en el organismo:
- Fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME). Los DMARD actúan bloqueando la respuesta del sistema inmunitario. Esto ayuda a ralentizar la progresión de la AR.
- Biologics. Estos FAME biológicos de nueva generación proporcionan una respuesta específica a la inflamación en lugar de bloquear toda la respuesta del sistema inmunitario. Son un tratamiento eficaz para las personas que no responden suficientemente bien a los DMARD más tradicionales.
- Inhibidores de la Janus quinasa (JAK). Se trata de una nueva subcategoría de DMARD que bloquean determinadas respuestas inmunitarias. Los inhibidores de JAK son fármacos que el médico puede utilizar para ayudar a prevenir la inflamación y detener el daño articular cuando los DMARD y los DMARD biológicos no funcionan en su caso.
Remedios caseros para la artritis reumatoide
Ciertos remedios caseros y ajustes en el estilo de vida pueden ayudar a mejorar la calidad de vida cuando se padece AR. Entre ellos se incluyen el ejercicio, el descanso y los dispositivos de asistencia.
Ejercicio
Los ejercicios de bajo impacto pueden ayudar a mejorar la amplitud de movimiento de las articulaciones y aumentar la movilidad. El ejercicio también puede fortalecer los músculos, lo que puede ayudar a aliviar parte de la presión de las articulaciones.
También puede probar el yoga suave, que puede ayudarle a recuperar fuerza y flexibilidad.
Descansa lo suficiente
Puede que necesites descansar más durante los brotes y menos durante la remisión. Dormir lo suficiente te ayudará a reducir la inflamación y el dolor, así como la fatiga.
Aplique calor o frío
Las bolsas de hielo o las compresas frías pueden ayudar a reducir la inflamación y el dolor. También pueden ser eficaces contra los espasmos musculares.
Puedes alternar tratamientos fríos con calientes, como duchas templadas y compresas calientes. Esto puede ayudar a reducir la rigidez.
Pruebe dispositivos de asistencia
Algunos dispositivos, como férulas y corsés, pueden mantener las articulaciones en posición de reposo. Esto puede ayudar a reducir la inflamación, pero es importante dejar de usarlos para evitar las "articulaciones congeladas" (contratistas).
Los bastones y las muletas pueden ayudarte a mantener la movilidad, incluso durante los brotes. También puedes instalar dispositivos domésticos, como barras de apoyo y pasamanos en baños y escaleras.
Obtenga más información sobre estos y otros remedios que le ayudarán a sobrellevar la vida con AR.
Dieta para la artritis reumatoide
Es posible que su profesional sanitario o dietista le recomiende una dieta antiinflamatoria para aliviar sus síntomas. Este tipo de dieta incluye alimentos con muchos ácidos grasos omega-3.
Entre los alimentos ricos en ácidos grasos omega-3 se incluyen:
- pescado graso como el salmón, el atún, el arenque y la caballa
- semillas de chía
- semillas de lino
- nueces
Los antioxidantes, como las vitaminas A, C y E, y el selenio, también pueden ayudar a reducir la inflamación. Entre los alimentos ricos en antioxidantes se incluyen:
- bayas, como arándanos, arándanos rojos, bayas de goji y fresas
- chocolate negro
- espinacas
- alubias rojas
- pacanas
- alcachofas
Comer mucha fibra también es importante. Elija alimentos integrales, verduras frescas y fruta fresca. Las fresas pueden ser especialmente beneficiosas.
Los alimentos que contienen flavonoides también pueden
- productos de soja, como el tofu y el miso
- bayas
- té verde
- brócoli
- uvas
Lo que no comes es tan importante como lo que comes. Asegúrese de evitar los alimentos desencadenantes. Entre ellos se incluyen los carbohidratos procesados y las grasas saturadas o trans.
Evitar los alimentos desencadenantes y elegir los adecuados al seguir una dieta antiinflamatoria puede ayudarle a controlar la AR.
Tipos de artritis reumatoide
Existen varios tipos diferentes de AR. Saber qué tipo padece puede ayudar a su médico a elegir el mejor tipo de tratamiento para usted.
Los tipos de AR incluyen:
- AR seropositiva. Si padece AR seropositiva, tiene un resultado positivo en el análisis de sangre del factor reumatoide o anti-CCP. Esto significa que tiene los anticuerpos que hacen que su sistema inmunitario ataque las articulaciones.
- AR seronegativa. Si tiene un resultado negativo en el análisis de sangre para el FR y un resultado negativo para los anticuerpos anti-CCP, pero sigue teniendo síntomas de AR, es posible que tenga AR seronegativa. Es posible que con el tiempo desarrolle anticuerpos, lo que cambiaría su diagnóstico a AR seropositiva.
- Artritis idiopática juvenil (AIJ). La artritis idiopática juvenil es la AR en niños de 17 años o menos. Anteriormente se conocía como artritis reumatoide juvenil (ARJ). Los síntomas son los mismos que los de otros tipos de AR, pero también pueden incluir inflamación ocular y problemas de desarrollo físico.
Obtenga más detalles sobre los tipos de AR y sus diferencias.
Artritis reumatoide seropositiva
La AR seropositiva es el tipo más común de AR. Este tipo de artritis puede ser hereditaria. La AR seropositiva puede presentar síntomas más graves que la AR seronegativa.
Los síntomas de la AR seropositiva pueden incluir:
- rigidez matutina que dura 30 minutos o más
- hinchazón y dolor en múltiples articulaciones
- hinchazón y dolor en articulaciones simétricas
- nódulos reumatoides
- fiebre
- fatiga
- pérdida de peso
La AR no siempre se limita a las articulaciones. Algunas personas con AR seropositiva pueden experimentar inflamación en los ojos, las glándulas salivales, los nervios, los riñones, los pulmones, el corazón, la piel y los vasos sanguíneos.
Artritis reumatoide en las manos
La artritis en las manos puede empezar como una sensación de quemazón leve que siente al final del día. Con el tiempo, puede experimentar un dolor que no se debe necesariamente al uso de las manos. Este dolor puede llegar a ser bastante intenso sin tratamiento.
También puedes sentir:
- hinchazón
- enrojecimiento
- calor
- rigidez
Si el cartílago de las articulaciones se desgasta, puede notar algunas deformidades en las manos. Si el cartílago se deteriora por completo, también puede tener una sensación de rozamiento en las articulaciones de las manos, los dedos y las articulaciones grandes.
A medida que la enfermedad progresa, suelen desarrollarse sacos llenos de líquido o quistes sinoviales en las muñecas, rodillas, codos, tobillos y alrededor de las pequeñas articulaciones de las manos. Estos quistes no están exentos de complicaciones y en algunos casos puede producirse la rotura de tendones.
También pueden aparecer crecimientos nudosos, denominados espolones óseos, en las articulaciones afectadas. Con el tiempo, los espolones óseos pueden dificultar el uso de las manos.
Si tiene AR en las manos, su médico le ayudará a realizar ejercicios que le permitan conservar el movimiento y la funcionalidad.
Los ejercicios, junto con otros tipos de tratamiento, pueden ayudar a reducir la inflamación y retrasar la progresión de la enfermedad.
Vea exactamente cómo se ven los efectos de la AR en sus manos.
¿Qué aspecto tiene y cómo se siente la AR?
La AR puede ser más visible en las manos y los pies, sobre todo a medida que avanza la enfermedad y especialmente si actualmente no tiene un plan de tratamiento.
Es frecuente la hinchazón de dedos, muñecas, rodillas, tobillos y dedos de los pies. Los daños en los ligamentos y la hinchazón de los pies pueden hacer que una persona con AR tenga problemas para caminar.
Si no recibe tratamiento para la AR, puede desarrollar graves deformidades en manos y pies. Las deformidades de las manos y los dedos pueden causar un aspecto curvado, en forma de garra.
Los dedos también pueden adoptar un aspecto de garra, a veces doblándose hacia arriba y a veces curvándose bajo el pulpejo del pie.
También puede notar úlceras, nódulos, juanetes y callosidades en los pies.
Los bultos, llamados nódulos reumatoides, pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo donde se inflamen las articulaciones. Pueden ser desde muy pequeños hasta del tamaño de una nuez o más grandes, y aparecer agrupados.
Este es el aspecto de los nódulos reumatoides y otros signos visibles de la AR.
Diferencia entre artritis reumatoide y osteoartritis
Al igual que la AR, las personas con osteoartritis (OA) pueden experimentar dolor y rigidez en las articulaciones que dificultan el movimiento.
Las personas con OA pueden presentar hinchazón articular tras una actividad prolongada, pero la OA no provoca una reacción inflamatoria lo suficientemente importante como para dar lugar al enrojecimiento de las articulaciones afectadas.
A diferencia de la AR, la osteoartritis no es una enfermedad autoinmune. Está relacionada con el desgaste natural de las articulaciones al envejecer, o puede desarrollarse como consecuencia de un traumatismo.
La osteoartritis es más frecuente en las personas mayores. Sin embargo, a veces puede observarse en adultos jóvenes que hacen un uso excesivo de una articulación concreta, como los tenistas y otros deportistas, o en quienes han sufrido una lesión grave.
La AR es una enfermedad autoinmune. El daño articular de la AR no está causado por el desgaste normal. Se debe a que el cuerpo se ataca a sí mismo.
Más información sobre estos dos tipos de artritis.
¿Es hereditaria la artritis reumatoide?
La artritis reumatoide no se considera una enfermedad hereditaria, pero se da en algunas familias. Puede deberse a causas ambientales, genéticas o a una combinación de ambas.
Si tiene familiares que padecen o han padecido AR, hable con su profesional sanitario, sobre todo si tiene algún síntoma de dolor articular persistente, hinchazón y rigidez no relacionados con un uso excesivo o un traumatismo.
Tener antecedentes familiares de AR aumenta el riesgo de contraer la enfermedad, y un diagnóstico precoz puede marcar una gran diferencia en la eficacia del tratamiento.
¿Se puede heredar la AR? Tal vez. Obtenga más información aquí.
Complicaciones de la artritis reumatoide
Padecer AR puede aumentar el riesgo de desarrollar otras complicaciones de salud. Algunas personas también pueden desarrollar complicaciones derivadas de los medicamentos utilizados para tratar la AR.
- Cardiopatía prematura. Las personas que padecen AR tienen casi el doble de probabilidades de sufrir una cardiopatía que las que no la padecen. Quienes padecen obesidad y AR corren el
mayor riesgo . La arteriopatía coronaria es la principal causa de muerte entre los pacientes con AR. - Síndrome del túnel carpiano. El síndrome del túnel carpiano es frecuente en las personas que padecen AR. Provoca dolor, entumecimiento u hormigueo en las manos y los dedos. Está causado por la compresión de un nervio de la mano llamado nervio mediano.
- Enfermedad pulmonar intersticial. La enfermedad pulmonar intersticial es la principal manifestación pulmonar de la AR y puede desarrollarse cuando los pulmones se inflaman.
- Fibrosis pulmonar. La fibrosis pulmonar es una enfermedad que provoca cicatrices y rigidez en los pulmones y dificulta la respiración. La pleuresía es otra afección pulmonar dolorosa que es una complicación de la AR debida a la inflamación del revestimiento pulmonar (pleura).
- Dolor torácico. La inflamación de los tejidos que rodean el corazón puede provocar pericarditis, una afección que causa dolor torácico.
- Afecciones oculares. La inflamación ocular causada por la AR puede provocar uveítis y escleritis, que causan enrojecimiento y dolor ocular. También puede provocar el síndrome de Sjögren, que causa sequedad ocular.
- Vasculitis. La inflamación de los vasos sanguíneos, conocida como vasculitis, puede hacer que los vasos se engrosen, debiliten, estrechen y cicatricen. En casos graves, puede afectar al flujo sanguíneo a los órganos del cuerpo y poner en peligro la vida.
- Daños articulares. Si la AR no se controla o trata a tiempo, pueden producirse daños permanentes en las articulaciones. Las articulaciones pueden deformarse gravemente y los tendones, huesos y cartílagos cercanos pueden resultar dañados. A veces es necesaria la cirugía para evitar la pérdida de función articular.
- Mielopatía cervical. La AR aumenta el riesgo de mielopatía cervical. Esta afección es el resultado de la compresión de la médula espinal en el cuello. Provoca la dislocación de las articulaciones en la parte superior de la médula espinal y puede afectar gravemente a la movilidad y provocar daños permanentes en la médula espinal.
- Neumonía. La neumonía es la infección más frecuente en las personas con AR.
- Insuficiencia renal. La insuficiencia renal es la tercera causa más frecuente de muerte en personas con AR. Las personas con AR tienen un
mayor riesgo tanto de enfermedad renal crónica (ERC) como de glomerulonefritis. - Hemorragia gastrointestinal. La hemorragia digestiva es una afección en la que se produce una hemorragia intensa en las partes superiores del tubo digestivo. Es la complicación gastrointestinal más frecuente en los pacientes con AR y se asocia a los antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
- Pancitopenia. La pancitopenia es una enfermedad que se produce cuando una persona tiene muy pocos glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Provoca tres enfermedades de la sangre: anemia, leucopenia y trombocitopenia. La gravedad de la anemia está correlacionada con la gravedad de la AR.
- Linfoma. Las personas con AR tienen un mayor riesgo de
desarrollar tanto linfoma de Hodgkin (LH) como linfoma no Hodgkin (LNH). - Nódulos subcutáneos. Son lesiones localizadas en las capas profundas de la dermis y el subcutis de la piel. Se encuentran en el 30-40% de los pacientes con AR y se asocian a enfermedades más graves.
Hable con su
médicoLa AR es una enfermedad crónica que actualmente no tiene cura. Dicho esto, la mayoría de las personas con AR no tienen síntomas constantes. Por el contrario, sufren brotes seguidos de periodos relativamente asintomáticos denominados remisiones.
El curso de la enfermedad varía de una persona a otra, y los síntomas pueden ir de leves a graves.
Aunque los síntomas pueden detenerse durante periodos prolongados, los problemas articulares causados por la AR suelen empeorar con el tiempo. Por eso es tan importante un tratamiento precoz que ayude a retrasar los daños articulares graves.
Si experimenta algún síntoma o le preocupa la AR, hable con su médico.
Lea este artículo en inglés.
