Todo lo que debe saber sobre el cáncer de pulmón
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de pulmón?
Los síntomas del cáncer de pulmón de células no pequeñas y del cáncer de pulmón de células pequeñas son básicamente los mismos.
Los primeros síntomas pueden ser:
- tos persistente o que empeora
- tos con flema o sangre
- dolor en el pecho que empeora al respirar profundamente, reír o toser
- ronquera
- dificultad para respirar
- sibilancias
- debilidad y fatiga
- pérdida de apetito y de peso
También puede tener infecciones respiratorias recurrentes, como neumonía o bronquitis.
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A medida que el cáncer se extiende, los síntomas adicionales dependen del lugar donde se formen los nuevos tumores. Por ejemplo, si en el:
- ganglios linfáticos: bultos, especialmente en el cuello o la clavícula
- huesos: dolor de huesos, sobre todo en la espalda, las costillas o las caderas
- cerebro o columna vertebral: dolor de cabeza, mareos, problemas de equilibrio o entumecimiento de brazos o piernas
- hígado: coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia)
Los tumores en la parte superior de los pulmones pueden afectar a los nervios faciales, provocando la caída de un párpado, pupilas pequeñas o falta de transpiración en un lado de la cara. El conjunto de estos síntomas se denomina síndrome de Horner. También puede provocar dolor en los hombros.
Los tumores pueden presionar la gran vena que transporta la sangre entre la cabeza, los brazos y el corazón. Esto puede provocar la hinchazón de la cara, el cuello, la parte superior del pecho y los brazos.
El cáncer de pulmón a veces crea una sustancia similar a las hormonas, causando una amplia variedad de síntomas llamados síndrome paraneoplásico, que incluyen
- debilidad muscular
- náuseas
- vómitos
- retención de líquidos
- presión arterial alta
- azúcar alta en la sangre
- confusión
- convulsiones
- coma
Cáncer de pulmón y dolor de espalda
El dolor de espalda es bastante común en la población general. Es posible tener cáncer de pulmón y dolor de espalda no relacionado. La mayoría de las personas con dolor de espalda no tienen cáncer de pulmón.
No todas las personas con cáncer de pulmón tienen dolor de espalda, pero muchas sí. Para algunas personas, el dolor de espalda resulta ser uno de los primeros síntomas del cáncer de pulmón.
El dolor de espalda puede deberse a la presión de grandes tumores que crecen en los pulmones. También puede significar que el cáncer se ha extendido a la columna vertebral o a las costillas. A medida que crece, un tumor canceroso puede provocar la compresión de la médula espinal.
Eso puede llevar a un deterioro neurológico causando:
- debilidad de brazos y piernas
- adormecimiento o pérdida de sensibilidad en las piernas y los pies
- incontinencia urinaria e intestinal
- interferencia con el suministro de sangre a la columna vertebral
Sin tratamiento, el dolor de espalda causado por el cáncer seguirá empeorando. El dolor de espalda puede mejorar si un tratamiento como la cirugía, la radioterapia o la quimioterapia consigue eliminar o reducir el tumor.
Además, el médico puede utilizar corticosteroides o recetar analgésicos como el paracetamol y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Para un dolor más intenso, pueden ser necesarios opioides como la morfina o la oxicodona.
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¿Qué causa el cáncer de pulmón?
Cualquiera puede padecer cáncer de pulmón, pero el 90% de los casos de cáncer de pulmón son consecuencia del tabaquismo.
Desde el momento en que se inhala el humo en los pulmones, éste empieza a dañar el tejido pulmonar. Los pulmones pueden reparar el daño, pero la exposición continuada al humo hace que sea cada vez más difícil para los pulmones mantener la reparación.
Una vez que las células están dañadas, comienzan a comportarse de forma anormal, lo que aumenta la probabilidad de desarrollar cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón de células pequeñas se asocia casi siempre con el consumo excesivo de tabaco. Cuando se deja de fumar, se reduce el riesgo de cáncer de pulmón con el tiempo.
La exposición al radón, un gas radiactivo existente de forma natural, es la segunda causa principal, según la Asociación Americana del Pulmón.
El radón entra en los edificios a través de pequeñas grietas en los cimientos. Los fumadores que también están expuestos al radón tienen un riesgo muy alto de padecer cáncer de pulmón.
La inhalación de otras sustancias peligrosas, especialmente durante un largo periodo de tiempo, también puede causar cáncer de pulmón. Un tipo de cáncer de pulmón llamado mesotelioma está casi siempre causado por la exposición al amianto.
Otras sustancias que pueden causar cáncer de pulmón son:
- arsénico
- cadmio
- cromo
- níquel
- algunos productos petrolíferos
- uranio
Las mutaciones genéticas heredadas pueden aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer de pulmón, especialmente si se fuma o se está expuesto a otros agentes cancerígenos.
A veces, no hay una causa obvia para el cáncer de pulmón.
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¿Existen diferentes tipos de cáncer de pulmón?
El cáncer de pulmón es un cáncer que comienza en los pulmones.
El tipo más común es el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP). El CPNM representa entre el 80 y el 85% de todos los casos. El 30% de estos casos comienzan en las células que forman el revestimiento de las cavidades y superficies del cuerpo.
Este tipo suele formarse en la parte exterior de los pulmones (adenocarcinomas). Otro 30% de los casos comienza en las células que recubren los conductos de las vías respiratorias (carcinoma de células escamosas).
Un subgrupo poco frecuente de adenocarcinoma comienza en los pequeños sacos de aire de los pulmones (alvéolos). Se llama adenocarcinoma in situ (AIS).
Este tipo no es agresivo y puede no invadir el tejido circundante ni necesitar tratamiento inmediato. Los tipos de CPNM de crecimiento más rápido son el carcinoma de células grandes y los tumores neuroendocrinos de células grandes.
El cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) representa entre el 15 y el 20 por ciento de los cánceres de pulmón. El CPCP crece y se extiende más rápidamente que el CPNM. Esto también hace que sea más probable que responda a la quimioterapia. Sin embargo, también es menos probable que se cure con el tratamiento.
En algunos casos, los tumores de cáncer de pulmón contienen tanto células de CPNM como de CPC.
El mesotelioma es otro tipo de cáncer de pulmón. Suele estar asociado a la exposición al amianto. Los tumores carcinoides comienzan en las células productoras de hormonas (neuroendocrinas).
Los tumores en los pulmones pueden crecer bastante antes de notar los síntomas. Los primeros síntomas se asemejan a los de un resfriado u otras afecciones comunes, por lo que la mayoría de las personas no buscan atención médica de inmediato. Esa es una de las razones por las que el cáncer de pulmón no suele diagnosticarse en una fase temprana.
Conozca cómo el tipo de cáncer de pulmón puede afectar a las tasas de supervivencia "
Factores de riesgo del cáncer de pulmón
El mayor factor de riesgo del cáncer de pulmón es el tabaquismo. Esto incluye los cigarrillos, los puros y las pipas. Los productos del tabaco contienen miles de sustancias tóxicas.
Según los
Respirar el humo de segunda mano es también un importante factor de riesgo. Cada año, en Estados Unidos, unas 7.300 personas que nunca han fumado mueren de cáncer de pulmón causado por el humo de segunda mano.
La exposición al radón, un gas natural, aumenta el riesgo de cáncer de pulmón. El radón sube desde el suelo y entra en los edificios a través de pequeñas grietas. Es la principal causa de cáncer de pulmón en los no fumadores. Una simple prueba casera puede indicarle si el nivel de radón en su casa es peligroso.
El riesgo de desarrollar un cáncer de pulmón es mayor si se está expuesto a sustancias tóxicas como el amianto o los gases de escape de los motores diesel en el lugar de trabajo.
Otros factores de riesgo son:
- antecedentes familiares de cáncer de pulmón
- antecedentes personales de cáncer de pulmón, especialmente si es fumador
- radioterapia previa en el tórax
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Cáncer de pulmón y tabaquismo
No todos los fumadores padecen cáncer de pulmón, y no todos los que lo padecen son fumadores. Pero no hay duda de que el tabaquismo es el mayor factor de riesgo, ya que causa
Además de los cigarrillos, fumar puros y pipas también está relacionado con el cáncer de pulmón. Cuanto más se fume y cuanto más tiempo se fume, mayor será la probabilidad de desarrollar un cáncer de pulmón.
No es necesario ser fumador para verse afectado.
Respirar el humo de otras personas aumenta el riesgo de cáncer de pulmón. Según los
Los productos del tabaco contienen más de 7.000 sustancias químicas, y se sabe que al menos 70 causan cáncer.
Cuando se inhala el humo del tabaco, esta mezcla de sustancias químicas llega directamente a los pulmones, donde inmediatamente empieza a causar daños.
Los pulmones suelen reparar los daños al principio, pero el efecto continuado sobre el tejido pulmonar se vuelve más difícil de manejar. Es entonces cuando las células dañadas pueden mutar y crecer sin control.
Las sustancias químicas que se inhalan también entran en el torrente sanguíneo y son transportadas por todo el cuerpo, aumentando el riesgo de otros tipos de cáncer.
Los ex fumadores siguen teniendo riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, pero dejar de fumar puede reducir ese riesgo considerablemente. A los 10 años de dejar de fumar, el riesgo de morir de cáncer de pulmón se reduce a la mitad.
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Diagnóstico del cáncer de pulmón
Después de una exploración física, su médico le indicará cómo prepararse para pruebas específicas, como:
- Pruebas de imagen: Una masa anormal puede verse en las radiografías, la resonancia magnética, el TAC y la PET. Estas exploraciones son más detalladas y detectan lesiones más pequeñas.
- Citología de esputo: Si produce flema al toser, el examen microscópico puede determinar si hay células cancerosas.
Una biopsia puede determinar si las células tumorales son cancerosas. Se puede obtener una muestra de tejido mediante:
- Broncoscopia: Bajo sedación, se pasa un tubo iluminado por la garganta hasta los pulmones, lo que permite un examen más detallado.
- Mediastinoscopia: El médico realiza una incisión en la base del cuello. Se introduce un instrumento iluminado y se utilizan herramientas quirúrgicas para tomar muestras de los ganglios linfáticos. Suele realizarse en un hospital bajo anestesia general.
- Aguja: Utilizando las pruebas de imagen como guía, se introduce una aguja a través de la pared torácica y en el tejido pulmonar sospechoso. La biopsia con aguja también puede utilizarse para analizar los ganglios linfáticos.
Las muestras de tejido se envían a un patólogo para su análisis. Si el resultado es positivo para el cáncer, otras pruebas, como una gammagrafía ósea, pueden ayudar a determinar si el cáncer se ha extendido y ayudar a la estadificación.
Para esta prueba, se le inyectará una sustancia química radiactiva. Las zonas anormales del hueso se resaltarán entonces en las imágenes. La RMN, la TC y la PET también se utilizan para la estadificación.
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Estadios del cáncer de pulmón
Los estadios del cáncer indican hasta dónde se ha extendido el cáncer y ayudan a orientar el tratamiento.
Las posibilidades de éxito o de tratamiento curativo son mucho mayores cuando el cáncer de pulmón se diagnostica y se trata en las primeras fases, antes de que se extienda. Dado que el cáncer de pulmón no provoca síntomas evidentes en las primeras fases, el diagnóstico suele producirse cuando ya se ha extendido.
El cáncer de pulmón de células no pequeñas tiene cuatro etapas principales:
- Etapa 1: El cáncer se encuentra en el pulmón, pero no se ha extendido fuera de él.
- Estadio 2: El cáncer se encuentra en el pulmón y en los ganglios linfáticos cercanos.
- Estadio 3: El cáncer se encuentra en el pulmón y en los ganglios linfáticos del centro del pecho.
- Estadio 3A: El cáncer se encuentra en los ganglios linfáticos, pero sólo en el mismo lado del pecho en el que el cáncer empezó a crecer.
- Estadio 3B: El cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos del lado opuesto del pecho o a los ganglios linfáticos por encima de la clavícula.
- Estadio 4: El cáncer se ha extendido a ambos pulmones, a la zona que rodea los pulmones o a órganos distantes.
El cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) tiene dos estadios principales. En el estadio limitado, el cáncer se encuentra en un solo pulmón o en los ganglios linfáticos cercanos del mismo lado del pecho.
El estadio extenso significa que el cáncer se ha extendido:
- a lo largo de un pulmón
- al pulmón opuesto
- a los ganglios linfáticos del lado opuesto
- al líquido que rodea al pulmón
- a la médula ósea
- a órganos distantes
En el momento del diagnóstico,
Tratamiento del cáncer de pulmón
Suele ser una buena idea buscar una segunda opinión antes de comenzar el tratamiento. Su médico puede ayudarle a conseguirlo. Si se le diagnostica cáncer de pulmón, es probable que su atención sea gestionada por un equipo de médicos que puede incluir:
- un cirujano especializado en tórax y pulmones (cirujano torácico)
- un especialista en pulmones (neumólogo)
- un médico oncólogo
- un oncólogo radioterápico
Analice todas sus opciones de tratamiento antes de tomar una decisión. Sus médicos coordinarán la atención y se mantendrán mutuamente informados.
El tratamiento del cáncer de pulmón no microcítico (CPNM) varía de una persona a otra. Depende en gran medida de los detalles específicos de su salud.
CPNM en estadio 1
: La cirugía para extirpar una parte del pulmón puede ser todo lo que necesite. También puede recomendarse la quimioterapia, especialmente si tiene un alto riesgo de recidiva.CPNM en fase 2
: Es posible que necesite una intervención quirúrgica para extirpar una parte o la totalidad del pulmón. Normalmente se recomienda la quimioterapia.CPNM en estadio 3:
Es posible que necesite una combinación de quimioterapia, cirugía y radioterapia.CPNM en estadio 4
es particularmente difícil de curar. Las opciones incluyen cirugía, radiación, quimioterapia, terapia dirigida e inmunoterapia.Las opciones para el cáncer de pulmón de células pequeñas (CPNM) también incluyen la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia. En la mayoría de los casos, el cáncer estará demasiado avanzado para la cirugía.
Los ensayos clínicos proporcionan acceso a nuevos y prometedores tratamientos. Pregunte a su médico si puede participar en un ensayo clínico.
Algunas personas con cáncer de pulmón avanzado deciden no continuar con el tratamiento. Aun así, pueden elegir los tratamientos de cuidados paliativos, que se centran en el tratamiento de los síntomas del cáncer y no del propio cáncer.
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Remedios caseros para los síntomas del cáncer de pulmón
Los remedios caseros y homeopáticos no curan el cáncer. Pero ciertos remedios caseros pueden ayudar a aliviar algunos de los síntomas asociados al cáncer de pulmón y los efectos secundarios del tratamiento.
Pregunte a su médico si debe tomar suplementos dietéticos y, en caso afirmativo, cuáles. Algunas hierbas, extractos de plantas y otros remedios caseros pueden interferir con el tratamiento y poner en peligro tu salud. Asegúrate de comentar con tu médico todas las terapias complementarias para asegurarte de que son seguras para ti.
Las opciones pueden ser:
- Masaje: Con un terapeuta cualificado, el masaje puede ayudar a aliviar el dolor y la ansiedad. Algunos masajistas están capacitados para trabajar con personas con cáncer.
- Acupuntura: Cuando la realiza un profesional capacitado, la acupuntura puede ayudar a aliviar el dolor, las náuseas y los vómitos. Pero no es segura si tienes un recuento sanguíneo bajo o tomas anticoagulantes.
- Meditación: La relajación y la reflexión pueden reducir el estrés y mejorar la calidad de vida general de los pacientes con cáncer.
- Hipnosis: Le ayuda a relajarse y puede ayudarle con las náuseas, el dolor y la ansiedad.
- Yoga: Combinando técnicas de respiración, meditación y estiramientos, el yoga puede ayudar a sentirse mejor en general y a mejorar el sueño.
Algunas personas con cáncer recurren al aceite de cannabis. Se puede infundir en aceite de cocina para echarse un chorro en la boca o mezclarlo con la comida. O se pueden inhalar los vapores. Esto puede aliviar las náuseas y los vómitos y mejorar el apetito. No hay estudios en humanos y las leyes sobre el uso del aceite de cannabis varían de un estado a otro.
Recomendaciones dietéticas para personas con cáncer de pulmón
No existe una dieta específica para el cáncer de pulmón. Es importante obtener todos los nutrientes que su cuerpo necesita.
Si tienes una carencia de ciertas vitaminas o minerales, tu médico puede aconsejarte qué alimentos pueden proporcionártelas. Si no, necesitarás un suplemento dietético. No tomes suplementos sin hablar con tu médico porque algunos pueden interferir con el tratamiento.
He aquí algunos consejos dietéticos:
- Coma siempre que tenga apetito.
- Si no tiene mucho apetito, intente hacer comidas más pequeñas a lo largo del día.
- Si necesita ganar peso, compleméntelo con alimentos y bebidas bajos en azúcar y altos en calorías.
- Utiliza infusiones de menta y jengibre para calmar tu sistema digestivo.
- Si se le revuelve el estómago con facilidad o tiene llagas en la boca, evite las especias y limítese a los alimentos suaves.
- Si el estreñimiento es un problema, añada más alimentos ricos en fibra.
A medida que avanza el tratamiento, su tolerancia a ciertos alimentos puede cambiar. También pueden hacerlo sus efectos secundarios y sus necesidades nutricionales. Merece la pena hablar a menudo de nutrición con su médico. También puedes pedir que te remitan a un nutricionista o dietista.
No se conoce ninguna dieta que cure el cáncer, pero una dieta bien equilibrada puede ayudarle a combatir los efectos secundarios y a sentirse mejor.
Cómo satisfacer sus necesidades dietéticas si tiene cáncer de pulmón "
Cáncer de pulmón y esperanza de vida
Una vez que el cáncer entra en los ganglios linfáticos y el torrente sanguíneo, puede extenderse a cualquier parte del cuerpo. El pronóstico es mejor cuando el tratamiento se inicia antes de que el cáncer se extienda fuera de los pulmones.
Otros factores son la edad, el estado de salud general y la respuesta al tratamiento. Dado que los primeros síntomas pueden pasarse por alto con facilidad, el cáncer de pulmón suele diagnosticarse en fases avanzadas.
Las tasas de supervivencia y otras estadísticas proporcionan una imagen general de lo que se puede esperar. Sin embargo, existen importantes diferencias individuales. Su médico es el más indicado para hablar de sus perspectivas.
Las estadísticas de supervivencia actuales no lo dicen todo. En los últimos años se han aprobado nuevos tratamientos para el cáncer de pulmón no microcítico (CPNM) en estadio 4. Algunas personas están sobreviviendo mucho más tiempo de lo que se veía anteriormente con los tratamientos tradicionales.
A continuación se muestran las
- Localizado: 60 por ciento
- Regional: 33 por ciento
- Distante: 6 por ciento
- Todos los estadios del SEER: 23 por ciento
El cáncer de pulmón microcítico (CPM) es muy agresivo. Para el CPCP en estadio limitado, la tasa de supervivencia a cinco años es
La supervivencia libre de enfermedad a largo plazo es poco frecuente. Sin tratamiento, la supervivencia media desde el diagnóstico del CPCP es de sólo dos a cuatro meses.
La tasa de supervivencia relativa a cinco años del mesotelioma, un tipo de cáncer causado por la exposición al amianto, es del 5 al 10 por ciento.
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Datos y estadísticas sobre el cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón es el más común en el mundo. Según la Asociación Americana del Pulmón, en 2018 hubo 2,1 millones de nuevos casos, así como 1,8 millones de muertes por cáncer de pulmón.
El tipo más común es el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP), que representa entre el 80 y el 85 por ciento de todos los casos, según la Lung Cancer Alliance.
El cáncer de pulmón microcítico (CPM) representa entre el 15% y el 20% de los cánceres de pulmón. En el momento del diagnóstico, 2 de cada 3 personas con CPCP se encuentran ya en la fase extensa.
Cualquiera puede padecer cáncer de pulmón, pero el tabaquismo o la exposición al humo de segunda mano están relacionados con cerca del 90% de los casos de cáncer de pulmón. Según los
En Estados Unidos, cada año unas 7.300 personas que nunca han fumado mueren de cáncer de pulmón causado por el humo de segunda mano.
Los exfumadores siguen teniendo riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, pero dejar de fumar puede reducir significativamente ese riesgo. A los 10 años de dejar de fumar, el riesgo de morir de cáncer de pulmón se reduce a
Los productos del tabaco contienen más de 7.000 sustancias químicas. Al menos 70 son cancerígenos conocidos.
Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA), el radón es responsable de unas 21.000 muertes por cáncer de pulmón cada año en Estados Unidos. Unas 2.900 de estas muertes se producen entre personas que nunca han fumado.
Las personas de raza negra tienen mayor riesgo de desarrollar y morir de cáncer de pulmón que otros grupos raciales y étnicos.
