Soñar Tarde Podría Estar Asociado con la Enfermedad de Alzheimer, Encuentra Nueva Investigación
- Tomar más tiempo para entrar en REM—la etapa de sueño en la que se sueña—está vinculado a un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer, según un nuevo estudio.
- El sueño REM es esencial para el aprendizaje y la memoria, y un retraso puede interrumpir este proceso, sugirieron los investigadores, aunque se necesita más investigación.
- Para aumentar tus posibilidades de entrar en REM a tiempo, los expertos recomendaron establecer una rutina de sueño saludable.
Cuánto tiempo te toma comenzar la etapa de sueño de ensueño podría estar conectado a tu riesgo de ciertos problemas cognitivos, según un nuevo estudio.
La investigación, publicada el 27 de enero en Alzheimer’s & Dementia, encontró que las personas tenían un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer si les tomaba más tiempo caer en el sueño de movimientos oculares rápidos (REM). Durante esta etapa del sueño, las personas tienen sus sueños más vívidos, y se produce cierto procesamiento de memoria.
Estos nuevos hallazgos proporcionan más pistas sobre cómo el sueño deficiente y el deterioro cognitivo están relacionados, dijo Jocelyn Cheng, MD, neuróloga y directora senior de investigación clínica en neurociencias en la firma farmacéutica Eisai U.S.
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“Los estudios [han mostrado] que un REM adecuado está asociado con medidas saludables de integridad estructural y conectividad en el cerebro,” dijo Cheng. Este estudio añade a la conversación al mostrar que también hay algún vínculo entre cómo duerme una persona y los cambios en el cerebro indicativos del Alzheimer, dijo.
Cómo Pueden Estar Relacionados el Sueño REM y el Alzheimer
“REM es una de las cuatro etapas del sueño por las que pasamos durante la noche, caracterizada por movimientos oculares rápidos y reducción del tono muscular”, explicó Cheng. “Generalmente ocurre cerca del final del primer ciclo de sueño de varios, así que aproximadamente 90 minutos después de dormir, y aumenta en duración a medida que avanza la noche.”
Con la conexión ampliamente reportada entre la enfermedad de Alzheimer y los problemas de sueño, los autores de este último estudio quisieron investigar si los cambios en este momento típico de REM podrían estar jugando un papel, también.
Los investigadores analizaron datos de 128 personas en el Hospital de Amistad China-Japón en Beijing. La edad promedio de los participantes era de aproximadamente 71 años, y la mitad había sido diagnosticada con Alzheimer. Casi un tercio tenía un precursor común del Alzheimer, el deterioro cognitivo leve (MCI), y el resto de los participantes tenía una cognición normal.
Los investigadores monitorizaron el sueño de los participantes en un estudio nocturno, midiendo su actividad cerebral, frecuencia cardíaca, y más. Se dividieron en dos grupos: al grupo temprano le tomó aproximadamente 98 minutos comenzar su primer ciclo REM, mientras que al grupo tardío le tomó aproximadamente 193 minutos.
Después de examinar los datos, los investigadores encontraron que los participantes con Alzheimer tenían una mayor probabilidad de experimentar un sueño REM retrasado. Los participantes en este grupo de REM tardío también tendían a tener mayores niveles de amiloide y tau, dos proteínas asociadas con el Alzheimer, y niveles más bajos de factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), una proteína saludable que se reduce entre los pacientes de Alzheimer.
A pesar de la fuerte asociación entre el REM retrasado y el Alzheimer, no está claro si este sueño deficiente está empeorando los síntomas del Alzheimer o si los problemas cognitivos preexistentes están interrumpiendo el sueño REM.
“La relación puede ser bidireccional”, dijo Cheng. “El REM retrasado puede contribuir a cambios tipo Alzheimer, y/o el propio Alzheimer puede resultar en una latencia REM prolongada.”
Sin embargo, los autores del estudio creen que los problemas con el procesamiento de la memoria podrían ser una explicación de lo que está sucediendo.
“El retraso en el sueño REM interrumpe la capacidad del cerebro para consolidar recuerdos al interferir con el proceso que contribuye al aprendizaje y la memoria,” dijo Yue Leng, PhD, profesor asociado de psiquiatría y ciencias del comportamiento en UCSF, en un comunicado de prensa.
Por ahora, sin embargo, se necesita hacer más investigación para determinar cómo están relacionados exactamente, enfatizó Cheng.
Aumentando el REM al Establecer Buenos Hábitos de Sueño
Hay muchas preguntas sin respuesta en lo que respecta a la cognición y la salud del sueño. Y se necesita más investigación para confirmar que el inicio retrasado de REM está realmente conectado con el Alzheimer en poblaciones más grandes y diversas, dijo Dylan Wint, MD, director del Centro de Salud Cerebral Lou Ruvo de la Clínica Cleveland.
Sin embargo, está claro que tener poco sueño REM no es saludable, incluso si “todavía no hemos descubierto todo lo que el sueño es para,” dijo Wint. “El sueño no es solo descanso... Hay importantes procesos fisiológicos que ocurren durante el sueño y solo durante el sueño.”
Ciertos cambios en REM son de esperar a lo largo de la vida de una persona. “En promedio, el sueño REM representa aproximadamente el 25% del tiempo total de sueño del adulto, por lo que si una persona duerme ocho horas por noche, eso se traduce en dos horas de sueño REM,” dijo Cheng. “Sin embargo, esto cambia con la edad. Por ejemplo, en la adultez tardía o mayor, vemos una reducción en REM.”
Incluso los medicamentos antidepresivos o la temperatura de tu habitación pueden afectar cuándo caes en el sueño REM o cuánto obtienes.
Pero dado que “el REM retrasado o reducido puede estar asociado con cambios patológicos relacionados con el Alzheimer,” es importante hablar con un médico si sospechas que no estás obteniendo suficiente, dijo Cheng.
Un rastreador de sueño puede ayudarte a determinar esto—algunos dispositivos portátiles populares pueden generar informes que indican si las personas están obteniendo suficiente de ciertas fases del sueño.
Sin embargo, Cheng advirtió que las personas no deben poner demasiado énfasis en estos rastreadores, ya que “su validez no está bien verificada.” Podrían incluso aumentar el riesgo de ortosomnia, donde las personas desarrollan una “preocupación por obtener un ‘sueño perfecto’,” dijo.
De manera más simple, si notas que de repente necesitas más sueño de lo habitual, o “si generalmente notas que el sueño no es reparador o tienes otros síntomas preocupantes—[por ejemplo,] alguien presenció que tienes pausas en la respiración durante el sueño—entonces sí, deberías hablar con un proveedor de atención médica,” recomendó Cheng.
Para aumentar tus posibilidades de entrar en REM de manera oportuna—o para aumentar la cantidad de REM que estás obteniendo—es mejor centrarse en establecer una rutina de sueño saludable en general.
Eso incluye mantener una hora de dormir y despertar consistente, apagar dispositivos electrónicos 30 minutos antes de la cama, y evitar el alcohol y comidas copiosas por la noche, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
“En lugar de concentrarse en una etapa del sueño, las personas deberían intentar aumentar su capacidad para obtener una cantidad saludable de sueño para su edad,” dijo Cheng. “Involucrarse en hábitos de sueño saludables ayudará a promover un sueño de buena calidad suficiente, que debería, a su vez, permitir a un individuo pasar adecuadamente por todas las etapas del sueño.
