¿Qué es la diabetes tipo 1?

La diabetes de tipo 1 es una enfermedad crónica. En las personas con diabetes de tipo 1, las células del páncreas que producen insulina se destruyen, por lo que el organismo es incapaz de producir insulina.

La insulina es una hormona que ayuda a las células a utilizar la glucosa (azúcar) como fuente de energía. El cuerpo obtiene la glucosa de los alimentos que ingiere. La insulina permite que la glucosa pase de la sangre a las células.

Cuando las células tienen suficiente, el hígado y los tejidos musculares almacenan la glucosa sobrante en forma de glucógeno. Se descompone en azúcar en sangre y se libera cuando necesitas energía entre comidas, durante el ejercicio o mientras duermes.

Diabetes de tipo 1 y de tipo 2: ¿Cuál es la diferencia?

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En la diabetes de tipo 1, el organismo es incapaz de procesar la glucosa debido a la falta de insulina.

La glucosa de los alimentos no puede llegar a las células. Esto hace que circule demasiada glucosa por la sangre. Los niveles elevados de azúcar en sangre pueden provocar problemas a corto y largo plazo.

Síntomas de la diabetes

de tipo 1

Los siguientes son síntomas de la diabetes de tipo 1:

hambre excesiva
sed excesiva
visión borrosa
fatiga
micción frecuente
pérdida drástica de peso en poco tiempo

Si tiene uno o más síntomas de diabetes tipo 1, debe ponerse en contacto con un profesional sanitario.

Si tiene síntomas de cetoacidosis, debe buscar ayuda médica de inmediato. La cetoacidosis es una urgencia médica.

Obtenga más información sobre los primeros signos y los síntomas avanzados de la diabetes.

Diabetes de tipo 1 frente a diabetes de tipo 2

Existen dos tipos principales de diabetes: la de tipo 1 y la de tipo 2. Tienen síntomas similares y, con el tiempo, pueden provocar muchas de las mismas complicaciones. Tienen síntomas similares y, con el tiempo, pueden provocar muchas de las mismas complicaciones. Sin embargo, son enfermedades muy diferentes.

La diabetes de tipo 1 es el resultado de que el organismo de una persona no produzca insulina por sí mismo. Ingerir insulina es necesario para sobrevivir, para trasladar la glucosa del torrente sanguíneo a las células del organismo.

En las personas con diabetes de tipo 2, las células han dejado de responder bien a la insulina. El organismo tiene dificultades para transportar la glucosa de la sangre a las células, a pesar de tener niveles adecuados de la hormona. Con el tiempo, el organismo puede dejar de producir insulina por completo.

La diabetes de tipo 1 se desarrolla muy rápidamente y los síntomas son evidentes. En el caso de las personas con diabetes de tipo 2, la enfermedad puede desarrollarse a lo largo de muchos años. De hecho, una persona con diabetes de tipo 2 puede no saber que la padece hasta que sufre una complicación.

Los dos tipos de diabetes tienen causas distintas. También tienen factores de riesgo únicos.

Lea sobre las similitudes y diferencias entre los tipos de diabetes.

Causas de la diabetes tipo

Los investigadores desconocen la causa exacta de la diabetes tipo 1.

Se cree que es una reacción autoinmune, en la que el organismo ataca por error a las células del páncreas que producen insulina, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Pero los científicos no entienden del todo por qué ocurre esto.

Según la Asociación Americana de Diabetes (ADA), algunas personas pueden estar predispuestas a padecerla por razones genéticas. Otras pueden padecerla por factores ambientales, como la dieta. Los virus también pueden influir. A veces, una combinación de estos factores desencadena la enfermedad.

Lea más sobre cada uno de los factores que pueden hacer que algunas personas desarrollen diabetes tipo 1.

Factores de riesgo

de la diabetes tipo 1

Los factores de riesgo de la diabetes tipo 1 son poco conocidos. En muchos aspectos, son similares a las causas de la diabetes.

Esto se debe a que los factores que pueden desencadenar la diabetes tipo 1 en algunas personas pueden no desencadenarla en otras.

Los investigadores han identificado algunos factores de riesgo potenciales:

Raza

La raza puede ser un factor de riesgo de la diabetes tipo 1. Las personas de raza blanca pueden tener una mayor predisposición genética a la diabetes tipo 1, ya que la enfermedad es más frecuente en este grupo.

Factores ambientales

Algunos virus también pueden desencadenar la diabetes tipo 1. Sin embargo, no está claro cuáles pueden hacerlo.

Del mismo modo, las personas de climas fríos tienen más probabilidades de padecer diabetes tipo 1. Los médicos también diagnostican más casos de tipo 1 en invierno que en verano.

Varios otros componentes pueden influir en quién desarrolla diabetes tipo 1.

Lea sobre estos posibles factores de riesgo y las investigaciones en curso para comprender mejor por qué algunas personas desarrollan la enfermedad.

Factores genéticos

Los investigadores no entienden exactamente qué causa la diabetes tipo 1. Sin embargo, creen que los genes pueden desempeñar un papel, tanto en lo que se refiere a los genes heredados como a los antecedentes familiares de diabetes.

Las personas con diabetes tipo 1 nacen con una mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad. Parece que se transmite de generación en generación en una familia. No está claro cómo funciona este patrón ni por qué algunas personas de una familia desarrollan diabetes y otras no.

Los investigadores han identificado ciertas variantes genéticas que pueden aumentar el riesgo de una persona. Estas variantes pueden compartirse entre padres e hijos, generación tras generación. Sin embargo, no todas las personas que tienen estos genes desarrollan diabetes tipo 1.

Por eso los investigadores creen que los genes son sólo una parte de la ecuación. Creen que hay algo que desencadena la enfermedad en las personas que tienen los genes heredados. Un virus es uno de los posibles desencadenantes.

Por ejemplo, los gemelos idénticos, que tienen todos los mismos genes, pueden no desarrollar ambos la enfermedad. Si un gemelo tiene diabetes de tipo 1, el otro desarrolla la enfermedad la mitad de las veces o menos. Esto sugiere que los genes no son el único factor.

Tratamiento de la diabetes tipo 1

Si le diagnostican diabetes tipo 1, su organismo no puede fabricar su propia insulina. Necesitará inyectarse insulina para ayudar a su organismo a utilizar el azúcar de la sangre.

Otros tratamientos también pueden resultar prometedores para controlar los síntomas de la diabetes de tipo 1.

Insulina

Las personas con diabetes tipo 1 deben administrarse insulina todos los días. Normalmente, la insulina se administra mediante una inyección.

Algunas personas utilizan una bomba de insulina. La bomba inyecta insulina a través de un puerto en la piel. A algunas personas les resulta más fácil que pincharse con una aguja. También puede ayudar a nivelar las subidas y bajadas de azúcar en sangre.

La cantidad de insulina que se necesita varía a lo largo del día. Los diabéticos de tipo 1 se miden regularmente la glucemia para saber cuánta insulina necesitan. Tanto la dieta como el ejercicio pueden afectar a los niveles de azúcar en sangre.

Existen varios tipos de insulina. Es posible que su médico le haga probar más de una para encontrar la que mejor funciona en su caso.

Infórmese sobre las diferencias entre la insulina y su administración.

Metformina

La metformina es un tipo de medicamento oral para la diabetes. Durante muchos años, sólo se aprobó para personas con diabetes de tipo 2.

Sin embargo, algunas personas con diabetes tipo 1 pueden desarrollar resistencia a la insulina. Esto significa que la insulina que se inyectan no funciona tan bien como debería. En la actualidad, los médicos recetan a veces Metformina a los pacientes de tipo 1.

La metformina ayuda a disminuir el azúcar en sangre reduciendo la producción de azúcar en el hígado. Su médico puede aconsejarle que tome Metformina además de insulina.

Retirada del mercado de metformina de liberación prolongada
En mayo de 2020, la Food and Drug Administration (FDA) recomendó que algunos fabricantes de metformina de liberación prolongada retiraran algunos de sus comprimidos del mercado estadounidense. Esto se debe a que se detectó un nivel inaceptable de un probable carcinógeno (agente cancerígeno) en algunos comprimidos de metformina de liberación prolongada. Si actualmente toma este medicamento, llame a su médico. Él le dirá si debe seguir tomándolo o si necesita una nueva receta.
Vacunas
Es posible que la vacuna contra la tuberculosis tenga algún beneficio como tratamiento para las personas con diabetes tipo 1, pero los datos son muy limitados.
Un estudio de 2012 descubrió que el bacilo Calmette-Guérin (BCG) puede tener cierto impacto en la respuesta autoinmune que puede estar desencadenando la diabetes tipo 1. Desde entonces, se ha investigado más sobre la vacuna BCG y su posible uso como herramienta de tratamiento de la diabetes y otras afecciones.
La evidencia para el uso de la vacuna en la diabetes sigue siendo controvertida, sin embargo. Un estudio de 2018 parece prometedor, pero al menos otro de 2020 no.
Otros medicamentos
Hay un nuevo medicamento oral para las personas con diabetes tipo 1. Este fármaco será el primer medicamento oral diseñado para ser utilizado junto a la insulina en personas con diabetes tipo 1, según una revisión de investigación de 2019.
Reduce los niveles de glucosa en sangre obligando al organismo a expulsarla por la orina y disminuyendo la absorción de glucosa en el intestino. Ya existen medicamentos similares para los diabéticos de tipo 2, pero ninguno está aprobado para los de tipo 1.
Sin embargo, Sotagliflozin (Zynquista) fue denegado por la FDA en 2019 debido a algunas preocupaciones sobre el medicamento tal como se produce actualmente.
Por otra parte, el medicamento ha sido aprobado por la Agencia Europea del Medicamento (EMA). Esto plantea la posibilidad de que la FDA pueda aprobarlo aún en algún momento en Estados Unidos.
Diagnóstico de la diabetes tipo
1
Los profesionales sanitarios suelen diagnosticar la diabetes tipo 1 mediante una serie de pruebas. Algunas pueden realizarse rápidamente, mientras que otras requieren horas de preparación o seguimiento.
La diabetes de tipo 1 suele desarrollarse rápidamente. Según los CDC, un profesional sanitario puede hacer un diagnóstico de diabetes si:
La glucemia en ayunas es superior a 126 mg/dL en dos análisis distintos.
La glucemia aleatoria es superior a 200 mg/dL, junto con síntomas de diabetes.
La hemoglobina A1c es superior a 6,5 en dos pruebas distintas.
Los médicos también utilizan los mismos criterios para diagnosticar la diabetes de tipo 2. De hecho, las personas con diabetes de tipo 1 a veces son diagnosticadas erróneamente de diabetes de tipo 2.
Es posible que el médico no se dé cuenta de que le han diagnosticado mal hasta que empiece a desarrollar complicaciones o empeoren los síntomas a pesar del tratamiento.
Cuando el nivel de azúcar en sangre sube tanto que se produce una cetoacidosis diabética, la persona se pone muy enferma. Esta suele ser la razón por la que las personas acaban en el hospital o en la consulta del médico, y entonces se les diagnostica diabetes tipo 1.
Si tiene alguno de los síntomas de la diabetes, es probable que su médico le pida pruebas.
Aprenda cómo se realiza cada una de estas pruebas y qué muestran.
Complicaciones
Las dos complicaciones más frecuentes son la hipoglucemia y la cetoacidosis diabética.
La hipoglucemia se produce cuando el nivel de azúcar en sangre es demasiado bajo, normalmente cuando el cuerpo tiene demasiada insulina. Puede ocurrir si esperas demasiado para comer o tomar un tentempié, o si haces demasiado ejercicio.
La cetoacidosis puede ser una afección potencialmente mortal. Esto cuando su cuerpo no tiene suficiente insulina. Los síntomas de esta condición incluyen:
respiración rápida
piel y boca secas
cara enrojecida
aliento con olor afrutado
náuseas
vómitos o dolor de estómago
Además, los niveles elevados de azúcar en sangre pueden causar daños en diversas partes del cuerpo. Los síntomas pueden incluir:
mayor riesgo de infarto de miocardio
problemas oculares, incluida la ceguera
daños nerviosos
infecciones en la piel, especialmente en los pies, que podrían requerir amputación en casos graves
daños renales
La diabetes también puede dañar los nervios y provocar una enfermedad llamada neuropatía diabética. Es frecuente en los pies.
Los pequeños cortes, especialmente en la planta de los pies, pueden convertirse rápidamente en úlceras e infecciones graves, sobre todo si no se controlan los niveles de azúcar en sangre. Esto se debe a que no puedes sentir ni ver los cortes, por lo que no los tratas.
Por eso es importante que te revises los pies con regularidad si tienes diabetes. Si detectas alguna lesión en los pies, comunícaselo inmediatamente a tu médico.
Las personas con diabetes tipo 1 también deben prestar atención a otros cambios en su cuerpo. Lee más sobre los posibles efectos de la diabetes en tu cuerpo.
Diabetes tipo 1 en niños
La diabetes tipo 1 se conocía antiguamente como diabetes juvenil. Esto se debe a que se diagnostica con frecuencia en niños y adultos jóvenes. En comparación, la diabetes de tipo 2 suele diagnosticarse en adultos mayores. Sin embargo, ambos tipos pueden diagnosticarse casi a cualquier edad.
Según un estudio autoinformado de 2015, los síntomas de la diabetes en los niños incluyen:
pérdida de peso
mojar la cama u orinar con más frecuencia
sentirse débil o fatigado
tener hambre o sed con más frecuencia
cambios de humor
visión borrosa
Al igual que los adultos, los niños con diabetes de tipo 1 se tratan con insulina.
Recientemente se ha aprobado la primera generación de un páncreas artificial para su uso en niños. Este dispositivo se inserta bajo la piel. Después, mide continuamente el azúcar en sangre y libera automáticamente la cantidad adecuada de insulina según sea necesario.
La mayoría de los niños siguen utilizando métodos manuales para inyectarse insulina y controlar la glucosa. Especialmente en los niños pequeños, esto requiere mucho trabajo por parte de los padres para mantenerlos seguros y sanos.
Los niños con diabetes tipo 1 pueden llevar una vida sana y plena, y de hecho lo hacen.
Obtenga respuestas a preguntas sobre cómo pueden comer, jugar y mantenerse sanos los niños con diabetes.
Esperanza de vida y estadísticas
En la actualidad, más de 1,6 millones de estadounidenses padecen diabetes de tipo 1, incluidos unos 187.000 niños y adolescentes.
La diabetes (tipo 1 y tipo 2) es la séptima causa de muerte en Estados Unidos, según los CDC. Aproximadamente entre el 5 y el 10 por ciento de las personas que padecen diabetes tienen el tipo 1.
Un tratamiento adecuado puede ayudar a reducir las complicaciones y prolongar la esperanza de vida.
La diabetes es una enfermedad que afecta a personas de todo el mundo. Más información sobre dónde y con qué frecuencia se produce.
Dieta cetogénica
La dieta cetogénica (keto) ha demostrado algunos beneficios para las personas con diabetes de tipo 2.
La dieta alta en grasas y baja en carbohidratos puede ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre, según una investigación de 2018. Incluso puede conducir a la pérdida de peso, un objetivo para muchas personas con tipo 2.
Sin embargo, en el caso de la diabetes de tipo 1, la dieta ceto no ha sido bien estudiada. Hasta la fecha, la recomendación dietética general para este tipo de diabetes es una dieta baja en carbohidratos. Sin embargo, los investigadores están estudiando los posibles beneficios y la seguridad de una dieta que restrinja aún más los carbohidratos para las personas con diabetes de tipo 1.
Un pequeño estudio descubrió que las personas con diabetes tipo 1 que seguían la dieta ceto durante más de 2 años mostraban mejores resultados de A1C y control glucémico. Sin embargo, estos individuos también presentaban lípidos sanguíneos más elevados y más episodios de hipoglucemia. Se desconoce la seguridad a largo plazo.
Si está interesado en probar la dieta ceto y tiene diabetes tipo 1, empiece por hablar con su médico. Es posible que te remita a un dietista o nutricionista titulado para que te ayude a encontrar un plan adecuado para ti.
Puede obtener más información con esta guía para principiantes sobre la dieta ceto.
Embarazo
El embarazo presenta retos únicos para las personas que padecen diabetes tipo 1. Sin embargo, es posible tener un embarazo y un bebé sanos a pesar de padecer esta enfermedad.
Lo más importante que debes recordar si estás embarazada o intentando quedarte embarazada y tienes diabetes de tipo 1 es que todo lo que haces por tu cuerpo, lo haces por tu bebé. Las personas con altos niveles de azúcar en sangre tienen bebés con altos niveles de azúcar en sangre.
Según los CDC, los niveles elevados de azúcar en sangre durante el embarazo pueden provocar complicaciones como:
un peso elevado al nacer
parto por cesárea complicado, comúnmente conocido como cesárea
parto prematuro
bajo nivel de azúcar en sangre
hipertensión
mortinato
Si tiene diabetes tipo 1 y quiere quedarse embarazada o se entera de que está embarazada, hable con su médico inmediatamente. Puede hablar con él sobre cualquier cambio que necesite hacer para garantizar que sus niveles de azúcar en sangre permanezcan estables y seguros para usted y su bebé.
Lo mejor es planificar el embarazo con antelación y comentar con su médico sus objetivos en materia de diabetes y azúcar en sangre.
Durante el embarazo, es probable que tenga que acudir a un profesional sanitario con más frecuencia. También es posible que tenga que ajustar la medicación y la insulina a lo largo del embarazo.
Médicos y pacientes comparten sus consejos para gestionar el embarazo con diabetes.
Beber alcohol
Para las personas con diabetes de tipo 1, el alcohol puede tener un gran impacto en los niveles de azúcar en sangre a corto plazo. Con el tiempo, el consumo excesivo de alcohol puede contribuir a las complicaciones de la diabetes.
El hígado se encarga de procesar y eliminar el alcohol del organismo. El hígado también interviene en la gestión de los niveles de azúcar en sangre. Si tienes diabetes de tipo 1 y bebes alcohol, tu organismo ralentiza la gestión del azúcar en sangre para hacer frente al alcohol.
Esto puede provocar una bajada de azúcar en sangre, inmediatamente y durante varias horas después de beber. Es importante medir el nivel de azúcar en sangre antes de beber alcohol y seguir controlándolo después.
Más información sobre el consumo de alcohol con diabetes.
Consejos sobre el estilo de vida
Vivir con diabetes tipo 1 significa mantener estrategias de estilo de vida coherentes que incluyan tanto un cambio en la dieta como una rutina de ejercicio segura.
Dieta
Intente comer comidas y tentempiés regulares para mantener estable el nivel de azúcar en sangre. Si tienes acceso a uno, un dietista que también sea educador en diabetes certificado puede ayudarte a establecer un plan de alimentación.
Algunos consejos a tener en cuenta a la hora de elaborar su plan de nutrición son:
Siga una dieta equilibrada que incluya verduras, lácteos descremados, carnes magras, proteínas vegetales, cereales integrales, grasas saludables y frutas.
Come poco. Es mejor comer más a menudo en porciones más pequeñas y espaciar las comidas uniformemente a lo largo del día para evitar que se dispare el nivel de glucosa.
No se salte nunca las comidas.
Hacer ejercicio de forma segura
El ejercicio ayuda a reducir los niveles de azúcar en sangre, y es una parte vital del estilo de vida equilibrado importante para cualquier persona con diabetes tipo 1.
Pero el ejercicio también puede ser complicado para las personas que padecen esta enfermedad. Esto se debe a que las cantidades de insulina deben ajustarse en función del nivel de ejercicio.
Intente hacer al menos 150 minutos de ejercicio a la semana. Además, procure no pasar más de 2 días consecutivos sin hacer ejercicio. El ejercicio aeróbico es bueno para las personas con diabetes tipo 1, al igual que el entrenamiento de fuerza y el entrenamiento de resistencia.
Lo que no está claro, sin embargo, es cuál es la mejor práctica para controlar la glucemia durante el ejercicio. Esto se debe a que los niveles de azúcar en sangre pueden aumentar o incluso disminuir durante y después del ejercicio, ya que las células del cuerpo empiezan a utilizar la insulina o a mover la glucosa de forma más eficaz.
Aun así, los expertos sugieren a los diabéticos que hagan ejercicio con regularidad para gozar de una salud óptima. Para ello, es posible que tengas que trabajar con tu médico u otro experto para encontrar un plan adecuado para ti.
Esta guía sobre los niveles objetivo de azúcar en sangre y los rangos de insulina puede ayudarle a empezar.
Obtenga más información sobre la gestión de la vida cotidiana, los síntomas y la prevención de complicaciones.
Para llevar
La diabetes de tipo 1 es una enfermedad que provoca que el organismo sea incapaz de procesar la glucosa debido a la falta de insulina.
La causa es probablemente un proceso autoinmune. Los expertos creen que influyen factores genéticos y ambientales, y posiblemente infecciones víricas.
La diabetes tipo 1 es una enfermedad diferente de la diabetes tipo 2.
Pero, al igual que ocurre con la otra forma de diabetes, normalmente se puede controlar con insulina, medicamentos y una dieta equilibrada y una rutina de ejercicio.
Es importante consultar a un médico y controlar la glucosa con regularidad, así como conocer las posibles complicaciones y sus síntomas.