¿Puedes realmente ser adicto a los snacks ultra-procesados? Esto es lo que dice la ciencia
- Una nueva demanda contra Kraft Heinz, Mondelez y General Mills afirma que los alimentos ultra-procesados son adictivos.
- Los alimentos ultra-procesados, como el embutido y los caramelos, son productos manufacturados que van mucho más allá de la simple transformación de alimentos, conteniendo poco o ningún ingrediente de alimentos enteros.
- Aunque todavía está en debate, los expertos dicen que hay evidencia que sugiere que los alimentos ultra-procesados pueden ser adictivos.
Los alimentos ultra-procesados como refrescos y perritos calientes pueden tener buen sabor, pero ¿realmente puedes estar enganchado a ellos?
Esta es una de las preguntas que está en el centro de una nueva demanda, la primera de su tipo, que afirma que los alimentos ultra-procesados son adictivos, planteando dudas sobre cómo estos productos impactan nuestro cerebro.
La demanda fue presentada en Filadelfia por un hombre llamado Bryce Martinez, quien afirma que desarrolló diabetes tipo 2 y enfermedad del hígado graso no alcohólico después de consumir alimentos ultra-procesados fabricados por varias compañías, como Kraft Heinz, Mondelez y General Mills. Martinez fue diagnosticado con ambas condiciones cuando tenía 16 años.
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En la demanda, Martinez alega que las empresas sabían que sus productos eran dañinos y deliberadamente los hicieron tan adictivos como fuera posible.
La demanda también afirma que las compañías "usaron su manual de tabacos para llenar nuestro entorno alimentario con sustancias adictivas que se comercializan agresivamente a niños y minorías".
La demanda alega que las compañías participaron en conspiración, negligencia, tergiversación fraudulenta y prácticas comerciales injustas y busca daños compensatorios y punitivos.
Los alimentos ultra-procesados han sido vinculados con varias condiciones de salud graves, incluyendo ciertos cánceres y demencia. Aunque no está claro qué sucederá con la demanda, es comprensible sentirse curioso sobre si los alimentos ultra-procesados pueden ser realmente adictivos —y si tu inclinación hacia ellos es resultado de eso.
¿Qué son los alimentos ultra-procesados?
Los niveles de procesamiento de alimentos se basan en una escala conocida como sistema de clasificación NOVA. La escala coloca los alimentos en una de cuatro categorías:
- Alimentos no procesados y mínimamente procesados. Estos alimentos están en su estado natural o son apenas alterados. Incluyen cosas como frutas y verduras frescas, nueces y leche.
- Ingredientes culinarios procesados. Los alimentos en esta categoría han sido procesados mínimamente a través de métodos como prensado, refinado, molienda o molido. La harina de almendras y el aceite de oliva son ejemplos.
- Alimentos procesados. Estos alimentos están alterados de su estado natural y usualmente contienen azúcar, aceite o sal, como el atún enlatado y las verduras enlatadas.
- Alimentos ultra-procesados. Los alimentos ultra-procesados son procesados, agregando otros ingredientes como colorantes y sabores artificiales, conservantes, y más para textura y durabilidad. Estos son a menudo alimentos empaquetados y típicamente tienen un bajo valor nutricional.
Los alimentos ultra-procesados son productos fabricados industrialmente que van mucho más allá del procesamiento básico de alimentos, y contienen poco o ningún ingrediente de alimentos enteros.
A pesar de su falta de nutrientes, los alimentos ultra-procesados son increíblemente comunes. Representan aproximadamente el 70% del suministro actual de alimentos en EE.UU.
¿Son adictivos los alimentos ultra-procesados?
Es fácil hablar de estar enganchado a tus papas fritas o galletas favoritas, pero los científicos utilizan criterios muy específicos al definir si algo es, de hecho, adictivo.
La adicción es una enfermedad médica crónica tratable que implica interacciones complejas entre circuitos cerebrales, genética, medio ambiente y experiencias de vida de una persona.
Las personas que tienen una adicción usan sustancias o participan en comportamientos que se vuelven compulsivos. A menudo los continúan, incluso cuando hay consecuencias dañinas.
Es "muy complicado" determinar si los alimentos ultra-procesados son adictivos.
La evidencia sugiere que algunas personas pueden ser capaces de experimentar una relación adictiva con los alimentos, y hay paralelismos biológicos y de comportamiento entre la adicción a los alimentos y otros comportamientos adictivos.
Sin embargo, si esto ha sido impulsado específicamente por los alimentos ultra-procesados es poco claro, y debemos ser cuidadosos acerca de cómo comunicamos cualquier afirmación de que los alimentos ultra-procesados son adictivos.
Los alimentos ultra-procesados pueden activar regiones del cerebro relacionadas con la recompensa.
"Cuando vemos un anuncio de estos alimentos o los comemos, vemos un aumento de la activación en áreas del cerebro a menudo asociadas con recompensa, lo que puede aumentar los antojos de comida y el deseo de comer estos alimentos".
Sin embargo, los alimentos ultra-procesados "no son adictivos para la mayoría de las personas en el mismo sentido que la cocaína y otras sustancias". En su lugar, el consumo de alimentos ultra-procesados tiende a caer en un ciclo de alimentación basado en hábitos, dado que son fáciles de obtener, muy sabrosos, y suelen ser comercializados fuertemente.
Aún así, hay algunos datos que sugieren fuertemente que los alimentos ultra-procesados pueden ser adictivos.
Los alimentos ultra-procesados están diseñados para ofrecer potentes dosis de ingredientes gratificantes que estimulan las vías cerebrales asociadas con el placer y la motivación. Los carbohidratos refinados pueden causar picos y caídas bruscas en la glucosa en sangre, aumentando la actividad cerebral relacionada con la recompensa de una manera que causa antojos.
Las grasas utilizadas en alimentos ultra-procesados también activan los sistemas de recompensa del cerebro.
Algunas personas pueden ser más vulnerables a esto que otras. Estudios han encontrado que alrededor del 15% de las personas informan exhibir indicadores diagnósticos de trastornos por uso de sustancias en relación con su consumo de alimentos ultra-procesados.
¿Qué hacer si crees que estás enganchado a los alimentos ultra-procesados?
Ya sea que realmente tengas una adicción a los alimentos ultra-procesados o simplemente te cueste dejar de comer estos alimentos, los expertos dicen que hay algunas cosas que puedes hacer para intentar reducir su consumo.
Ruptura del ciclo de dependencia a los alimentos ultra-procesados implica estrategias tanto de comportamiento como ambientales. Eso significa reconocer tus desencadenantes personales para comer estos alimentos, como el estrés y el aburrimiento.
También es mejor no intentar dejarlo de golpe. La eliminación abrupta puede ser abrumadora, así que en su lugar, se sugiere reemplazar gradualmente los alimentos ultra-procesados por alimentos enteros y mínimamente procesados. Esto puede hacer que la transición sea más sostenible.
Se recomienda también no mantener estos alimentos en tu hogar y planificar tus comidas con antelación para evitar depender de los alimentos convenientes, que tienden a ser ultra-procesados.
Hacer ejercicio regularmente puede ayudar, también. Participar en tan solo 20 minutos de ejercicio aeróbico de intensidad moderada puede aumentar la función del córtex prefrontal y el control cognitivo, facilitando el control de los antojos de alimentos.
Si consumes alimentos ultra-procesados aquí y allá, lo más probable es que esté bien seguir haciéndolo. Muchos coinciden en que el consumo moderado de alimentos ultra-procesados está bien.
