¿Puede una máscara facial protegerte contra el humo de los incendios forestales? Esto es lo que los médicos quieren que sepas
Los históricos incendios forestales continúan ardiendo en California, Washington y Oregón, cubriendo la costa oeste con un fuerte humo y cielos anaranjados. Según AirNow, una organización dirigida por una agencia gubernamental, muchas regiones tienen actualmente una calidad de aire "muy insalubre" o "peligrosa".
Los funcionarios de salud pública y los médicos han dejado muy claro que respirar el humo de los incendios forestales es malo para la salud. Entonces, ¿puede una mascarilla ayudar a protegerte? Esto es lo que deberías saber.
En primer lugar, ¿cuáles son los efectos del humo de los incendios forestales sobre la salud?
El humo de los incendios forestales es una mezcla de gases y partículas finas procedentes de la quema de vegetación, partes de edificios y otros materiales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Respirar este humo puede causar estos problemas de salud inmediatos:
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Esto es lo que la respiración del humo de un incendio forestal puede hacer a su cuerpo, según los médicos
- Tos
- Dificultad para respirar normalmente
- Ojos que pican
- Una garganta irritada
- Nariz que gotea
- Senos irritados
- Sibilancias y falta de aliento
- Dolor en el pecho
- Dolores de cabeza
- Un ataque de asma
- Cansancio
- Latidos rápidos del corazón
Además, los expertos dicen que la exposición prolongada al humo de los incendios forestales puede llegar a inflamar los pulmones, lo que puede provocar un engrosamiento o cicatrices. Las partículas finas también pueden empeorar los síntomas de las enfermedades crónicas del corazón y los pulmones, y hacer que se sea más susceptible a las infecciones pulmonares, incluyendo la COVID-19, según los CDC.
¿Cuáles son las mejores mascarillas para el humo de los incendios forestales?
Una mascarilla N95 "ofrecerá cierta protección", cuando se usa correctamente, dice el CDC. Las mascarillas N95 filtran hasta el 95% de las partículas transportadas por el aire, incluyendo las microscópicas del humo de los incendios forestales, que se sabe que viajan profundamente a los pulmones. Sin embargo, todavía estamos en medio de la pandemia de COVID-19, y las máscaras N95 pueden ser todavía escasas, ya que los trabajadores sanitarios de primera línea las utilizan mientras tratan a los pacientes.
"Desafortunadamente, no hay una mascarilla completamente segura a menos que vayas a un respirador autónomo, que es el que usan algunos bomberos", dice el Dr. Raymond Casciari, neumólogo del Hospital St. Joseph en Orange, California, "pero son extremadamente calientes, extremadamente pesadas, y no son el tipo de cosas que puedes usar durante ocho horas al día".
El Dr. Casciari dice que podrías probar una máscara KN95, que es la versión china de la N95, sólo para saber que no cumplen con los mismos estándares que una N95. El Dr. Jonathan Parsons, neumólogo del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, está de acuerdo: "Hay algunas diferencias muy sutiles, pero esencialmente son equivalentes en términos de protección contra la exposición al humo", dice.
Dicho esto, asegúrese de que está comprando su máscara a un minorista de confianza. "Muchos KN95 han sido reportados como falsificados, por lo que no proporcionan la protección para la que indican", dice el Dr. Mitchel Rosen, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública de Rutgers. (Vea estos consejos del CDC sobre cómo detectar una máscara falsificada).
Si tienes una máscara legítima N95, el Dr. Parsons dice que está bien usarla en este caso debido al riesgo para la salud pública de los incendios, aunque se recomienda que se reserve para los trabajadores de primera línea y los socorristas.
El CDC advierte que las máscaras faciales de tela "ofrecen poca protección" contra el humo de los incendios forestales y " no atrapan las pequeñas partículas dañinas del humo que pueden perjudicar su salud". Casciari añade que las máscaras de tela "siguen filtrando las cenizas y las partículas más grandes", y "hay algo que decir al respecto". Además, deberías llevar una de todas formas si estás fuera y no puedes mantener una distancia de seis pies de los demás.
Otras formas de protegerse contra el humo de los incendios forestales
Además de usar una máscara facial cuando sea necesario, puede reducir potencialmente su exposición al humo de los incendios forestales con algunas precauciones adicionales. Los CDC recomiendan específicamente lo siguiente:
- Quédense en casa, y mantengan sus ventanas y puertas cerradas.
- Limite el ejercicio al aire libre cuando haya humo, o elija actividades de menor intensidad para reducir su exposición al humo. ("Cuando hace ejercicio, está respirando grandes cantidades de aire y llevándolo a las partes más profundas de los pulmones", dice el Dr. Casciari).
- Evite las actividades que crean más contaminación del aire interior y exterior, como freír alimentos, barrer, pasar la aspiradora y usar aparatos de gas.
- Cambie la configuración del aire acondicionado para recircular el aire, en lugar de traerlo desde el exterior.
- Utilice un purificador de aire portátil con un filtro HEPA en una o más habitaciones de su casa.
Mantenerse hidratado también es importante, dice el Dr. Casciari. Beber muchos líquidos ayuda a tu cuerpo a crear moco, que luego puede atrapar contaminantes. "Quieres que tu cuerpo siga produciendo moco", dice. "Esa es una de las defensas que tienen tus pulmones".
A fin de cuentas, es mejor estar dentro de casa tanto como se pueda. "Si te arden los ojos por el humo, significa que también te arden los pulmones", dice. "Es una buena forma de saber si es hora de entrar en casa".
