Por qué la papaya merece un lugar en su cesta de la compra (y el cuidado de la piel), Stat

Repleto de enzimas que combaten la inflamación y de antioxidantes, sin mencionar las vitaminas y los minerales clave, la papaya es una delicia tropical para el cuerpo y las papilas gustativas.

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La papaya es sin duda el hijo mediano de la familia de la fruta. No sólo es suave en su forma y sabor, sino que esta fruta es frecuentemente eclipsada por sus compañeros tropicales (piensen en la guayaba, el mango, el coco, la piña).

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Pero vale la pena echar un segundo vistazo a la papaya fresca, ya que al añadirla a su dieta, su cuerpo se impregnará de pies a cabeza de sus ricos nutrientes y antioxidantes. Aquí, los detalles de los beneficios para la salud de la papaya, el contenido nutricional, y la mejor manera de utilizar esta fruta tropical.

¿Qué es la papaya?

Es una fruta... y un árbol.

El papaya-aka papaw o paw paw- es un árbol alto de hoja perenne que proviene del sur de México y de partes de América Central y del Sur. El árbol produce un gran fruto de forma ovalada con el mismo nombre, con una cáscara amarillo-verde, pulpa de color naranja y semillas negras del tamaño de una perla. Hoy en día, el fruto de la papaya se cultiva ampliamente en las regiones tropicales de todo el mundo. Hawai, India, Australia y partes de África tropical son sólo algunos de los productores comerciales que han tenido éxito en la cosecha de papaya debido a las frágiles condiciones climáticas necesarias para su crecimiento. Las temperaturas más bajas amenazan la supervivencia del árbol y pueden alterar el sabor semidulce de la fruta que produce.

Si bien el fruto de la papaya suele comerse crudo (más adelante), su jugo se ha utilizado como mecanismo de curación en América, Europa oriental y Asia durante siglos. El jugo de las papayas sin madurar es rico en una enzima llamada papaína, que se ha utilizado como tratamiento tópico para cortes, sarpullidos, picaduras y quemaduras, según la Enciclopedia del Nuevo Mundo. ¿Pero es este remedio holístico legítimo? Algunas investigaciones dicen que sí y que la enzima papaya (papaína) y la pulpa pueden ser muy eficaces en el tratamiento de quemaduras y otras heridas de la carne. En un estudio que comparaba el apósito de papaya con los métodos convencionales (es decir, el yodo) en las heridas posteriores a la cesárea, el tratamiento con papaya curaba a los pacientes de forma segura, eficaz e incluso más rápida que el apósito de yodo. (Si usted ha oído hablar de la pomada de papaya favorita del culto (Buy It, $8, amazon.com), esta es exactamente la idea detrás de ella. Incluso Alison Brie es una fanática).

Sin embargo, los efectos tópicos de la papaya son sólo el comienzo de lo que esta fruta puede hacer por su cuerpo.

Nutrición de la papaya

"La papaya es uno de los frutos que recomiendo constantemente a mis clientes", dice Michal Hertz, M.A., R.D.,un dietista registrado en la ciudad de Nueva York. "Hay una larga lista de todos los beneficios de la papaya, pero las principales razones por las que la recomiendo a mis clientes son porque no sólo tiene más del valor diario recomendado de vitamina C, sino que también es una excelente fuente de fibra (aproximadamente 5 gramos en una papaya de tamaño medio)".

 

Aquí está la instantánea de la nutrición de 1 taza (de trozos de 1 pulgada o unos 145 gramos) de papaya, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA):

• 64 calorías
• <1 gramo de proteína
• <1 gramo de grasa
• 16 gramos de carbohidratos
• 2,5 gramos de fibra
• 11 gramos de azúcar
• 29 mg de calcio

Las papayas también son excelentes fuentes de potasio, magnesio, hierro, zinc, folato, betacaroteno y vitaminas C, A, E, K y B-6.

 

Entonces, ¿cómo afecta directamente a tu salud esta fruta rica en nutrientes?

Beneficios para la salud de la papaya

Antes de leer sobre los muchos beneficios de la papaya para la salud, tome nota: Si tiene alergia al látex, debe evitar esta robusta fruta, según el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología. Las investigaciones demuestran que puede producirse una mala reacción entre la Heveína, el alérgeno del látex, y una enzima llamada quitinasa presente en frutas como la papaya, el aguacate, los plátanos y el kiwi.

 

Apoya la salud del corazón y la presión sanguínea

 

"Las papayas son ricas en antioxidantes, como el licopeno (un tipo de nutriente vegetal), y en vitaminas A y C, que tienen propiedades antiinflamatorias que pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y ciertos tipos de cáncer", dice la dietista registrada Keri Gans, M.S., R.D.N.,miembro del Shape Brain Trust. "También tienen el 11 por ciento de la Ingesta Diaria Recomendada (RDI) de potasio, y el potasio está asociado con la regulación de la presión arterial" (para su información, la RDI de potasio para las mujeres no embarazadas mayores de 19 años es de 2.900mg, según los Institutos Nacionales de Salud).

 

Reduce el riesgo de cáncer

 

Como ya se ha mencionado, se sabe que las propiedades antiinflamatorias de la papaya ayudan a reducir el riesgo de cáncer. Por ejemplo, un estudio realizado en 2014 sugiere que la papaya fermentada puede utilizarse junto con las terapias tradicionales (es decir, la quimioterapia) para controlar y regular la inflamación y el daño oxidativo de los radicales libres que se sabe que desencadenan diferentes tipos de cáncer: "El consumo de betacaroteno, un antioxidante que se encuentra en las papayas, también puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer, ya que ayuda a combatir los radicales libres en el cuerpo", dice la Dra. Laura Iu, una dietista y terapeuta nutricional registrada con sede en la ciudad de Nueva York. (Relacionado: Los mejores alimentos para combatir el cáncer de piel para añadir a su plato)

 

Mejora la digestión

 

Los tres expertos en nutrición recomiendan la papaya por problemas digestivos y por múltiples razones. ICYMI arriba, las papayas son ricas en una enzima llamada papaína, la cual, cuando se usa tópicamente, puede hacer maravillas curando heridas. Pero eso no es todo lo que puede hacer esta pequeña planta: "La enzima papaína ayuda a descomponer los alimentos en el estómago y ayuda a la digestión", dice Iu.

 

Hertz añade que el alto contenido de agua de la papaya y la enzima papaína (que descompone las proteínas del tracto gastrointestinal) funcionan para aliviar la hinchazón y fomentar la actividad intestinal regular. "Las papayas también son una buena fuente de fibra, que puede ayudar a aliviar el estreñimiento", dice Gans. (Y aunque puedes tener un respaldo en cualquier momento, podrías estar lidiando con el estreñimiento de cuarentena RN-otra razón para agregar papayas a tu carrito).

 

Regula la glucosa en sangre y la diabetes

 

"Me encantan las frutas que son altas fuentes de fibra porque proporcionan una sensación de plenitud duradera", dice Hertz. "La ingesta de fibra es un ingrediente clave para la pérdida de peso y los clientes diabéticos porque mejora la respuesta del cuerpo a la insulina y además aumenta la plenitud durante un período de tiempo prolongado". Hertz cita estudios que muestran que la papaya (que, recuerde, tiene alrededor de 2.5 gramos de fibra por 1 taza, según el USDA) tiene un efecto hipoglucémico en la sangre, lo que significa que el cuerpo percibe y reacciona a un aumento de la insulina y reduce el nivel de glucosa en la sangre y el nivel promedio de azúcar en la sangre del cuerpo durante varios meses (también conocido como hemoglobina A1c).

 

Fortalece la visión

 

Los alimentos ricos en antioxidantes y antiinflamatorios pueden tener la capacidad de reducir el riesgo de enfermedades oculares relacionadas con la edad, según el Centro Nacional de Información Biotecnológica (NCBI). ¿Y adivina qué? Las papayas tienen ambas cosas, especialmente vitamina C y betacaroteno, que son particularmente útiles para mantener una buena salud ocular, según el NCBI. Además, "la papaya tiene el 33 por ciento del RDI de la vitamina A, lo que puede ayudar a reducir el riesgo de degeneración macular relacionada con la edad", dice Gans. No hay mucha investigación que relacione a las papayas específicamente con la salud de los ojos, pero hay muchos estudios que indican que los antioxidantes y las vitaminas que se encuentran comúnmente en las papayas apoyan la salud de la visión a largo plazo.

 

Previene la inflamación

 

"La papaína también ha demostrado que reduce la inflamación en condiciones como la artritis, ya que la enzima ayuda a aumentar la producción del cuerpo de citoquinas [pequeñas proteínas para la señalización celular]", dice Hertz. Las citoquinas son particularmente importantes porque ayudan a regular la inmunidad y la inflamación en el cuerpo, así como trabajan contra la producción y la función de las moléculas que inducen la inflamación, según el NCBI.

Promueve una piel sana

 

"La vitamina C en la papaya, 157 por ciento del RDI, puede ayudar a reducir los signos de envejecimiento", dice Gans. "La vitamina C es importante para la síntesis de colágeno en nuestro cuerpo, que es responsable de la elasticidad de la piel". (Relacionado: Todo lo que necesita saber sobre el cuidado de la piel con vitamina C)

 

Los efectos antienvejecimiento de la vitamina C son aún más impresionantes cuando se combina con la vitamina A, como la dermatóloga Mona Gohara, M.D., escribió anteriormente para Shape. ¿Y adivina qué? La papaya también contiene vitamina A, un antioxidante que estimula el colágeno y beneficia a la piel. La papaya es en realidad rica en antioxidantes (más allá de la vitamina A) que también pueden iluminar la piel desde el interior (léase: cuando se ingiere), dice la doctora Mary L. Stevenson, una cirujana dermatológica de la ciudad de Nueva York. Dicho esto, usted también puede cosechar estos superpoderes de la piel aplicando productos con enzimas de papaya, como el Pure Radiance Oil de rue Botanical (Buy It, $110, ruebotanicals.com) o el ExfoliKate Glow Moisturizer de Kate Sommerville (Buy It, $65, nordstrom.com).

 

"La papaya también contiene papaína, que se utiliza en muchos productos como exfoliante natural. La papaína es proteolítica, lo que significa que puede descomponer las proteínas, por lo que puede ablandar la queratina muerta", dice, advirtiendo que debe ser utilizada con suavidad. "Nunca debe exfoliar agresivamente."En su lugar, siga esta guía de exfoliación y opte por fórmulas suaves como el Limpiador Enzimático Suave de Papaya Desnuda de Kinship (Buy It, $22, credobeauty.com) o el Limpiador Enzimático de Papaya de Revision Skincare (Buy It, $32, amazon.com).

 

Además de promover la juventud de la piel, la papaya también puede rejuvenecer el cabello (cuando se ingiere y a través de los productos) al nutrirlo con vitamina A, que puede ayudar a producir una sustancia aceitosa llamada sebo que humedece el cuero cabelludo, según un estudio del 2011, lo que significa que la papaya, al estar cargada de vitamina A, podría ayudar a mantener a raya la caspa. Detenga un cuero cabelludo áspero con un poco de ayuda de la máscara capilar de hidratación profunda Miracle Repairx de TGIN (Buy It, $18, target.com) o el tratamiento exfoliante del cuero cabelludo con infusión de papaína Virtue (Buy It, $46, bluemercury.com).

Izquierda: Centro de parentesco: Kate Somerville Derecha: Verdaderos botánicos Cómo cortar y comer papaya

Pero primero, ¿puedes comer semillas de papaya? Técnicamente, sí, puedes comer semillas de papaya. Sin embargo, el que quieras o no consumirlas depende de ti, especialmente porque las semillas de papaya tienen un sabor picante. La piel de la papaya, por otro lado, es tan comestible como las cáscaras de plátano - ciertamente no es venenosa, pero definitivamente no es recomendable.

 

Ahora, hablemos de cómo cortar una papaya: simplemente corte la fruta por la mitad a lo largo y saque las semillas (a menos que, de nuevo, sea un fanático del sabor). A partir de ahí, se puede cortar la pulpa de la naranja en rodajas o cubos o incluso cortarla con una cuchara.

 

¿Te preguntas cómo se come la papaya? Buenas noticias: como quieras (cue: Journey). A Gans, por ejemplo, le gusta mantenerlo simple y agregar papaya cruda a una variedad de platos. "La papaya en rodajas es genial como un bocadillo independiente, mezclada en ensaladas y batidos, o como aderezo para el yogur, el requesón o los cereales calientes o fríos", dice. "Puede ser picada y convertida en una salsa como el perfecto maridaje con guacamole y patatas fritas o como guarnición para el pescado." (La papaya, como los melocotones, también es genial cuando se asa a la parrilla.)

 

¿Quieres más información sobre cómo comer papaya? No busques más allá de este resumen de recetas con (tu nuevo favorito) fruta tropical.