¿Podría la apnea del sueño aumentar el riesgo de demencia?
- La apnea del sueño obstructiva, que puede afectar los niveles de oxígeno mientras duermes, puede aumentar el riesgo de demencia, según un nuevo estudio.
- El estudio encontró que el riesgo podría ser mayor para las mujeres con apnea del sueño obstructiva que para los hombres.
- No obstante, los expertos enfatizaron que no tenemos evidencia que sugiera que la apnea del sueño obstructiva cause demencia, y que se necesita más investigación para definir la relación entre ambos.
Las personas con apnea del sueño obstructiva pueden ser más propensas a desarrollar demencia, y el riesgo podría ser mayor en las mujeres, según un nuevo estudio.
La nueva investigación plantea preguntas sobre cómo la apnea del sueño obstructiva—que reduce los niveles de oxígeno de una persona mientras duerme—podría afectar la salud cerebral con el tiempo.
“La apnea del sueño obstructiva es una condición común, poco diagnosticada pero tratable, que está asociada con importantes cambios patológicos en el cerebro,” comentó la autora del estudio, Tiffany Joy Braley, MD, profesora asociada de neurología y cofundadora de la Clínica de Fatiga y Sueño de MS en la Universidad de Michigan Health. “[Estos] se superponen con muchos cambios cerebrales vistos en personas con deterioro cognitivo y demencia.”
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Más allá de simplemente encontrar un vínculo entre la apnea del sueño y el riesgo de demencia, los investigadores también encontraron que esta asociación es más pronunciada en las mujeres. Los expertos aún no están exactamente seguros de por qué esto es así, aunque podría tener algo que ver con el riesgo ya elevado que enfrentan las mujeres por problemas cognitivos.
“Hay varias razones por las que las mujeres pueden estar en mayor riesgo de demencia, incluyendo su mayor esperanza de vida, diferencias en los comportamientos de salud y determinantes sociales de la salud,” dijo Galit Levi Dunietz, PhD, MPH, profesora asociada en el Departamento de Neurología de la Universidad de Michigan y División de Medicina del Sueño.
La investigación se publicó el mes pasado en la revista Sleep Advances.
Aquí hay lo que los expertos tenían que decir sobre la conexión entre la apnea del sueño obstructiva y la demencia y cómo proteger tu salud cognitiva si tienes un trastorno del sueño.
¿Cómo afecta la apnea del sueño el riesgo de demencia?
No es el primer estudio que establece un vínculo entre la apnea del sueño obstructiva y la demencia, según los expertos. Sin embargo, “este nuevo estudio agrega a la conversación al proporcionar [10 años de] datos longitudinales para 18,815 sujetos,” dijo Nitun Verma, MD, MBA.
La investigación incluyó participantes del Estudio de Salud y Jubilación (HRS), que es un grupo representativo a nivel nacional de adultos estadounidenses. En el momento en que comenzó el estudio en 1992, los participantes tenían más de 50 años y estaban libres de demencia.
Los investigadores luego rastrearon los casos confirmados de demencia entre los participantes del estudio y registraron quién fue diagnosticado con apnea del sueño obstructiva o reportó tener síntomas.
Esto permitió a los investigadores “determinar si los signos preexistentes de [apnea del sueño obstructiva], incluso en ausencia de un diagnóstico clínico, predicen la probabilidad de desarrollar demencia futura,” comentó Braley.
La decisión de incluir también a participantes con apnea del sueño sospechada en el análisis es significativa, ya que muchos estadounidenses que tienen el trastorno no han sido diagnosticados. De hecho, se estima que alrededor de 30 millones de estadounidenses tienen apnea del sueño, aunque solo unos 6 millones han recibido un diagnóstico.
Varios factores podrían explicar esto. Por un lado, los síntomas de la apnea del sueño a menudo se desarrollan gradualmente y pasan desapercibidos. “Los síntomas más comunes, como los ronquidos y la somnolencia diurna, son fáciles de despreciar o se atribuyen a otras causas.” Además, muchos estadounidenses pueden no poder someterse a un estudio del sueño, que es necesario para diagnosticar la condición.
Después de completar su análisis, los investigadores encontraron que, a los 80 años, la incidencia de demencia era un 4.7% mayor entre las mujeres con apnea del sueño confirmada o sospechada y un 2.5% mayor entre los hombres con un caso confirmado o sospechado.
“En comparación con los adultos que no conocían o sospechaban que tenían apnea del sueño obstructiva, los adultos con apnea del sueño obstructiva tienen un mayor riesgo de demencia futura, particularmente las mujeres,” dijo Braley.
¿Por qué están conectados los problemas de sueño con la salud cognitiva?
Aunque no se investigó en el estudio, los expertos tienen algunas teorías sobre por qué la apnea del sueño podría influir en el riesgo de demencia.
Por un lado, tener un trastorno del sueño hace que sea difícil obtener un buen sueño de calidad. Esto puede aumentar el riesgo de problemas de cognición.
“Evidencias recientes sugieren que la privación del sueño o la falta de sueño—[ambas consecuencias de la apnea del sueño obstructiva]—están asociadas con una mayor acumulación de biomarcadores patológicos asociados con el Alzheimer,” dijo Braley.
Otra posible explicación es que la apnea del sueño y la privación del sueño podrían alterar la función del sistema inmunológico, dificultando que el cuerpo elimine sustancias tóxicas en el cerebro que se han vinculado a la demencia.
En cuanto a por qué la asociación entre la apnea del sueño y la demencia fue más pronunciada entre las mujeres en comparación con los hombres, las diferencias hormonales pueden jugar un papel.
“A medida que las mujeres transitan a la menopausia, experimentan una disminución en el estrógeno que podría interactuar con los problemas del sueño para aumentar el riesgo de demencia,” explicó Dunietz.
La falta de acceso a atención competente y las disparidades de género en la atención médica también podrían ser responsables.
“Un factor significativo es que una mujer puede ser poco diagnosticada o mal diagnosticada, y esto puede alargar la duración de sufrir las consecuencias de no recibir tratamiento [por la apnea del sueño],” dijo Verma.
¿Qué significa esto para las personas con síntomas de apnea del sueño?
El nuevo estudio destaca la necesidad de buscar tratamiento para la apnea del sueño obstructiva si sospechas que tienes la condición.
“Identificar y abordar esta condición impactante y tratable podría ofrecer un paso adicional hacia el apoyo de la salud cognitiva,” dijo Braley.
Los signos comunes de apnea del sueño incluyen ronquidos, somnolencia diurna, fatiga, problemas de concentración, dolores de cabeza, o despertar frecuentemente en medio de la noche para ir al baño.
Es importante recordar que, por ahora, no hay evidencia que sugiera que la apnea del sueño en sí causa demencia.
Aunque se necesita hacer más investigación sobre la conexión entre la apnea del sueño y la salud cerebral en particular, dormir mal es motivo de preocupación—la privación del sueño se ha vinculado con la obesidad, problemas de salud cardíaca y diabetes tipo 2.
Entonces, si es posible, las personas deberían tratar de limitar o abordar cualquier factor de riesgo modificable para la apnea del sueño, incluyendo el consumo excesivo de alcohol, fumar cigarrillos y la obesidad.
Si ya has sido diagnosticado, es importante rastrear tus síntomas y comunicarte con tu médico si no mejoran o empeoran.
“El reconocimiento, diagnóstico y tratamiento efectivo temprano de la apnea del sueño obstructiva son cruciales, ya que pueden ayudar a mitigar los resultados adversos en la salud.”
