Estudio encuentra que consumir grandes cantidades de carne roja procesada podría aumentar el riesgo de demencia
- Las personas que consumen mayores cantidades de carne roja procesada, como tocino y salchichas, tienen un riesgo más alto de desarrollar demencia, según una nueva investigación.
- Estos productos de carne roja a menudo contienen sustancias dañinas como nitratos y sodio y tienen bajo valor nutricional.
- Para reducir el riesgo de demencia, los expertos sugieren reemplazar la carne roja por alternativas más saludables y ricas en proteínas, como nueces y legumbres.
Consumir con frecuencia tocino, salchichas y otras carnes rojas procesadas podría estar poniendo en riesgo la salud cerebral, según un nuevo estudio.
La investigación publicada el 15 de enero en Neurology encontró que las personas que consumieron mayores cantidades de productos de carne roja procesada tenían un 13% más de riesgo de desarrollar demencia en el futuro, en comparación con aquellos que consumieron estos alimentos con menos frecuencia.
Los hallazgos son significativos, especialmente porque la carne roja procesada sigue siendo prevalente en la dieta promedio; se estima que entre el 63% y el 74% de las personas en América del Norte consumen estos alimentos a diario.
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La demencia también es bastante común, con proyecciones recientes que estiman que alrededor de un millón de personas desarrollarán esta afección anualmente para 2060.
“Estos hallazgos amplían nuestro conocimiento existente al proporcionar más evidencia de que un mayor consumo de carne roja, especialmente de carne roja procesada, está asociado con un mayor riesgo de deterioro cognitivo y demencia”, dijo Yuhan Li, autora del estudio.
Sin embargo, el estudio también encontró que cambiar tocino, mortadela y otros productos de carne procesada por alternativas más saludables, como nueces y legumbres, puede tener el efecto opuesto, dijo.
En general, la investigación contribuye al desarrollo de recomendaciones dietéticas que apoyen la salud cognitiva.
¿Cómo están conectados la carne roja procesada y la salud cognitiva?
Para este estudio, Li y sus colegas examinaron datos de 133,771 profesionales de la salud inscritos en dos grandes estudios de cohortes prospectivos. Los participantes tenían en promedio 49 años, aproximadamente el 65% eran mujeres y no tenían demencia al inicio del estudio.
Para determinar sus dietas generales, los investigadores hicieron a los participantes cuestionarios que examinaban su consumo de varios alimentos cada dos a cuatro años. Los artículos como tocino, mortadela, salchichas y otros fueron considerados “carne roja procesada”. La carne de res, hamburguesas, cordero y cerdo fueron considerados opciones de carne roja no procesadas.
Una porción de carne roja se definió como 3 onzas de alimento, y a partir de ahí, los participantes fueron clasificados en grupos según su promedio de consumo. El grupo bajo consumió 0.10 porciones de carne roja procesada diariamente, el grupo medio consumió entre 0.10 y 0.24 porciones diarias, y el grupo alto comió más de 0.25 porciones diarias.
A lo largo del tiempo, el equipo de investigación documentó cuántas personas desarrollaron demencia y encontró que los participantes que tenían un alto consumo tenían un 13% más de riesgo de desarrollarla en comparación con el grupo de bajo consumo.
Un subconjunto de los participantes también fue preguntado sobre el deterioro cognitivo subjetivo, o problemas de memoria o confusión auto-reportados. Nuevamente, los investigadores encontraron que aquellos que comieron más carne roja procesada tenían un 14% más de riesgo de deterioro cognitivo subjetivo.
Además, cualquier tipo de carne roja parecía aumentar el riesgo de estas preocupaciones; los participantes que reportaron consumir al menos una porción de carne roja no procesada diariamente tenían un 16% más de riesgo de reportar deterioro cognitivo subjetivo.
También, aproximadamente 17,500 participantes femeninas tuvieron su función cognitiva objetiva—o sus habilidades de pensamiento, memoria y resolución de problemas—evaluadas. Para este grupo, nuevamente, consumir más carne roja procesada estaba vinculado a problemas de salud cerebral, incluyendo el envejecimiento cerebral acelerado.
¿Por qué es tan mala la carne roja procesada para ti?
Esta conexión entre el deterioro cognitivo y la carne roja procesada se puede explicar en gran medida por las sustancias dañinas que a menudo se encuentran en estos productos.
Los nitratos se utilizan para curar las carnes, dándoles su color y sabor distintivo. Sin embargo, estos ingredientes pueden ser dañinos para la salud humana.
“Nitratos, compuestos N-nitroso, sodio y productos secundarios potencialmente dañinos—estas sustancias contribuyen a mecanismos que involucran estrés oxidativo, inflamación y resistencia a la insulina”, explicó Li.
Las altas cantidades de grasas saturadas, sodio y nitratos presentes en los tocinos, salchichas y otros productos hacen que sean ultraprocesados. Los alimentos ultraprocesados han sido vinculados al deterioro cognitivo, así como a un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, ciertos tipos de cáncer y mortalidad en general.
¿Necesitas eliminar la carne roja de tu dieta?
Aunque los expertos coinciden en que las carnes rojas procesadas generalmente no son buenas para la salud, se necesita más investigación específicamente sobre cómo consumir carne roja afecta el cerebro. Este nuevo estudio también se realizó en una cohorte de participantes mayormente blancos, lo que limita su aplicabilidad al público estadounidense en general.
Sin embargo, Gu explicó que los hallazgos son respaldados por otra investigación; un estudio que ella autoró en 2015 con una cohorte de estudio más diversa encontró un vínculo entre un menor consumo de carne y una mejor salud cerebral.
A pesar de las limitaciones del estudio, es posible que desees considerar reducir el consumo de carne roja procesada para proteger tu cognición. No obstante, es realmente difícil cuantificar lo que podría ser una cantidad 'saludable' de carne roja procesada en la dieta de una persona. En su lugar, es mejor practicar la moderación y hacer intercambios donde puedas.
Por ejemplo, puedes hacer fácilmente tu propia salchicha para el desayuno en casa usando una mezcla de cerdo fresco, arroz integral y especias tradicionales. El estudio mismo también ofreció algunas vías hacia adelante: sustituir una porción diaria de carne roja procesada por una porción de legumbres y nueces estaba vinculado a una reducción del 19% en el riesgo de demencia, así como una reducción de 1.37 años en el envejecimiento cognitivo. Cambiar la carne roja procesada por pollo o pescado también estaba vinculado a un menor riesgo de demencia.
Si estás buscando una revisión más completa de la dieta, adoptar la dieta mediterránea, la dieta DASH o la dieta MIND también puede ser efectivo.
“[Estas dietas] están asociadas con un riesgo reducido de demencia”, dijo. “Todas enfatizan una baja ingesta de carne roja, en consonancia con los hallazgos actuales.”
Sin embargo, reducir el consumo de carne roja procesada no siempre es fácil, especialmente porque estos productos suelen ser más accesibles que las opciones más saludables en tu supermercado local.
