La apnea del sueño se ha relacionado con un mayor riesgo de Parkinson—pero este tratamiento podría reducirlo

• Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que puede haber un vínculo entre la apnea del sueño y la enfermedad de Parkinson.
• En un nuevo estudio, las personas con apnea del sueño tenían un mayor riesgo de desarrollar Parkinson, pero ese riesgo se redujo si utilizaban una máquina CPAP dentro de los dos años siguientes a su diagnóstico de apnea del sueño.
• La investigación apunta a la importancia de tratar la apnea del sueño de manera oportuna, ya que puede disminuir el riesgo de otras condiciones como el accidente cerebrovascular o la diabetes tipo 2.

Para muchas personas con apnea del sueño, dormir con una máquina de presión positiva continua en las vías aéreas (CPAP) no es una solución ideal. Sin embargo, el dispositivo podría proteger la salud neurológica, sugiere un nuevo estudio.

Según datos preliminares, iniciar el tratamiento con CPAP dentro de los dos años posteriores a un diagnóstico de apnea del sueño obstructiva (OSA) podría reducir el riesgo de enfermedad de Parkinson.

Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que la apnea del sueño y la enfermedad de Parkinson están conectadas: aproximadamente cuatro de cada diez personas con Parkinson también han sido diagnosticadas con este trastorno del sueño.

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"Aunque nuestro estudio encontró un mayor riesgo de enfermedad de Parkinson, la buena noticia es que las personas pueden hacer algo al respecto, utilizando CPAP tan pronto como sean diagnosticadas con el trastorno del sueño," dijo el autor del estudio, Gregory Scott, MD, PhD.

Investigando cómo el uso de CPAP podría reducir el riesgo de Parkinson

Si tienes OSA, significa que tienes una vía aérea bloqueada durante el sueño, lo que dificulta que tu cuerpo obtenga suficiente oxígeno. Esto también puede conducir a síntomas como ronquidos o jadeos por respirar. La máquina CPAP puede contrarrestar estos problemas: el dispositivo incluye una máscara que cubre la nariz y la boca, empujando aire a las vías respiratorias para mantenerlas abiertas.

Para investigar más a fondo cómo este tratamiento para la apnea del sueño podría afectar la salud neurológica de una persona a largo plazo, los investigadores examinaron 20 años de registros médicos de más de 1.5 millones de veteranos estadounidenses con OSA. Compararon esos registros con datos de 9.7 millones de veteranos que no tenían la condición.

Sin embargo, después de ajustar factores como la edad, el sexo y el tabaquismo, el equipo encontró que había 1.8 casos más de enfermedad de Parkinson por cada 1,000 personas en el grupo de OSA en comparación con el grupo sin OSA.

Los autores del estudio se centraron en el 10% de los pacientes con OSA que utilizaron una máquina CPAP. Aunque no tienen información sobre la frecuencia con que las personas usaron los dispositivos, dividieron a los pacientes con apnea del sueño en dos grupos: los usuarios de CPAP que comenzaron el tratamiento dentro de los dos años de diagnóstico y los que lo recibieron después de dos años.

Las personas que comenzaron a usar su CPAP tarde mostraron una tasa relativamente similar de enfermedad de Parkinson a la de aquellos que no utilizaron CPAP en absoluto. Sin embargo, comenzar el tratamiento con CPAP dentro de los dos años de diagnóstico se vinculó a una tasa más baja de Parkinson: había 2.3 casos menos por cada 1,000 personas en comparación con aquellos que no usaron un CPAP.

Estos resultados sugieren que “la OSA puede ser un factor de riesgo importante y modificable para el desarrollo de la enfermedad de Parkinson”, concluyeron los autores del estudio.

¿Por qué está conectada la enfermedad de Parkinson con la calidad del sueño?

A pesar de la evidencia de un vínculo entre los dos, los expertos no están completamente seguros de si la apnea del sueño aumenta el riesgo de enfermedad de Parkinson o si es al revés.

La apnea del sueño dificulta la respiración durante el sueño, reduce los niveles de oxígeno en la sangre y causa sueño fragmentado. Eso puede, a su vez, generar estrés oxidativo e inflamación, cambios en la función de los vasos sanguíneos, eliminación de desechos del cerebro, lesión de neuronas y alterar la función cerebral.

Sin embargo, se sabe que la enfermedad de Parkinson puede causar alteraciones del sueño, que pueden comenzar antes de que se diagnostique la enfermedad. Algunas personas pueden ser diagnosticadas con apnea del sueño, pero descubrir que sus cambios de sueño se debían a Parkinson desde el principio.

La importancia de tratar la apnea del sueño

Debido a que la apnea del sueño está vinculada a una serie de problemas de salud —incluyendo un mayor riesgo de diabetes tipo 2, accidente cerebrovascular, infarto, demencia y más— tratarla es fundamental.

Existen otras estrategias más allá del CPAP, incluyendo cirugía, terapia posicional y estimulación nerviosa. Sin embargo, el CPAP suele ser el más recomendado.

Desafortunadamente, muchas personas tienen dificultades para tolerar la máquina CPAP, quejas sobre las máscaras incómodas, inflamación de la piel, fugas de aire, claustrofobia, congestión nasal y dificultad para exhalar. Un informe estima que solo el 34% de las personas con OSA usan sus máquinas CPAP durante siete horas por noche; la adherencia total puede variar del 30% al 60%.

"El [CPAP] necesita ser utilizado cada noche," dijo un experto. "Esa comodidad depende totalmente de obtener la máscara adecuada."

Los médicos recomiendan que las personas con máquinas CPAP las usen toda la noche para obtener los mejores resultados de salud. Pero incluso cierto uso es beneficioso. Es importante, el tratamiento oportuno de la apnea del sueño puede no ser el único contribuyente a la reducción del riesgo de Parkinson; el ejercicio, una buena alimentación, dejar de fumar y limitar el consumo de alcohol también podrían jugar un papel.

Pero si sospechas que puedes tener apnea del sueño, habla con un proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico y tratamiento lo más rápido posible.

"La apnea del sueño siempre debe ser tratada lo antes posible," dijo un experto. "Sabemos que las personas con apnea del sueño tienen un mayor riesgo de Alzheimer, por lo que podría ser cierto para el Parkinson también."