¿Para qué sirve el colágeno?
Los suplementos de colágeno parecen estar arrasando en todo el mundo, pero ¿para qué sirve realmente el colágeno? Los polvos, las bebidas, las tabletas y los alimentos funcionales enriquecidos con colágeno presumen de múltiples beneficios para la salud, como huesos más fuertes y articulaciones más sanas. Sin embargo, una de las principales razones por las que estos productos son populares es su promesa de una piel joven y una belleza prolongada.
"El colágeno es la proteína estructural que le da a nuestra piel elasticidad y la hace sentir firme", dice Nina Prisk, enfermera estética de Update Aesthetics, "pero como parte natural del proceso de envejecimiento, nuestros niveles de colágeno disminuyen, y a medida que lo hacen esto impacta en la apariencia y la sensación de la piel, que, con el tiempo, comienza a arrugarse y a ceder. Durante años, la gente ha intentado reemplazar parte de este colágeno perdido en un intento de mantener el aspecto y la sensación de salud de la piel".
Detener el proceso de envejecimiento es el sueño de muchos. Pero, ¿está el colágeno a la altura de las circunstancias? ¿Existen suficientes pruebas que respalden estas afirmaciones? Antes de que se apresure a comprar su suplemento de colágeno, siga leyendo para saber qué es el colágeno, de dónde procede y qué dice la ciencia sobre sus posibles beneficios para la salud y la belleza.
¿Qué es el colágeno?¿Qué es el colágeno y para qué sirve?
¿Para qué sirve el potasio?
La palabra colágeno procede del griego y significa "pegamento", y por una buena razón. Según un artículo publicado en Annals of Medicine, el colágeno se refiere a una familia de proteínas que son el principal componente estructural de los tejidos conectivos, como la piel y el cartílago. Es la proteína más abundante en el cuerpo humano y su función principal es la de "pegar".
Existen 28 tipos de colágeno, cada uno de ellos clasificado según su composición de aminoácidos. Alrededor del 90% del colágeno del cuerpo es del tipo 1, que se encuentra en la piel, los tendones, los órganos internos y las partes orgánicas de los huesos. La gran mayoría del colágeno restante en el cuerpo se compone de los siguientes tipos:
- Tipo 2: Se encuentra en el cartílago
- Tipo 3: Se encuentra en la médula ósea y en los tejidos linfoides
- Tipo 4: Se encuentra en la membrana basal (finas láminas de colágeno que rodean la mayoría de los tejidos)
- Tipo 5: Se encuentra en el pelo y en la superficie de las células
Si el organismo tiene dificultades para producir colágeno de forma eficiente, puede manifestarse en una serie de problemas de salud, como la condrodisplasia, el síndrome de Ehlers-Danlos, el síndrome de Alport, la miopatía de Bethlem y algunos casos de osteoporosis, aneurismas arteriales y enfermedades de los discos intervertebrales. La producción de colágeno también disminuye con la edad y la exposición a factores como el tabaquismo y la luz ultravioleta.
"Los
niveles de colágeno empiezan a descender a partir de los 20 años", dice Prisk, "y aunque este proceso es natural, puede acelerarse por el estilo de vida y los factores ambientales, como la exposición al sol y la mala alimentación
".Hay muchas formas de administrar el colágeno, pero no todas son efectivas: "Aplicar colágeno de forma tópica sobre la piel no es lo ideal porque el colágeno no se absorbe bien", dice Prisk. "En el pasado se utilizaba la inyección de colágeno en el cuidado médico de la piel, sin embargo eso ya no es tan popular porque en general no duraba tanto como los rellenos y en algunos casos causaba una reacción".
La nutrición sigue siendo el factor más importante en la producción de colágeno. Para obtener los componentes que necesita, primero el cuerpo debe descomponer las proteínas alimentarias en aminoácidos. Los aminoácidos son los que construyen los distintos tipos de proteínas del cuerpo, incluido el colágeno.
"
Muchos alimentos contienen los nutrientes necesarios para formar colágeno, como el salmón, las verduras de hoja verde, los huevos, las bayas, las semillas de calabaza, etc.", dice Prisk. "Sin embargo, muchas personas no consumen lo suficiente de estos alimentos en su dieta, por lo que para aquellos que deseen complementar su colágeno aún más, los suplementos pueden ser una opción.
Para la piel
Los suplementos de colágeno se comercializan ampliamente entre los consumidores por sus supuestos beneficios en la reducción de las arrugas, el rejuvenecimiento de la piel, la reversión del envejecimiento de la piel y el relleno de la piel. Las afirmaciones pueden sonar grandiosas, pero un importante conjunto de pruebas sugiere que pueden ser ciertas.
Según un exhaustivo metaanálisis publicado en el International Journal of Dermatology, la administración de suplementos de colágeno hidrolizado muestra resultados favorables en cuanto a la hidratación de la piel, la elasticidad y las arrugas. Estos resultados fueron consistentes en los 19 estudios incluidos.
"La suplementación con colágeno específico tiene muchos beneficios para la piel, ya que puede ser eficaz para estimular los fibroblastos, que son las células productoras de colágeno", dice la Dra. Emma Hughes, médico consultor y experto en Pura Colágeno. "Los suplementos son definitivamente una forma rentable de ver resultados a largo plazo si se toman de forma constante".
Cabello
¿Ayuda el colágeno al crecimiento del cabello? El principal componente del cabello es una proteína llamada queratina, que estructuralmente es similar al colágeno. Las moléculas de colágeno están formadas principalmente por tres aminoácidos no esenciales: prolina, glicina e hidroxiprolina. La prolina es también el principal precursor de la queratina. En teoría, el consumo de alimentos ricos en prolina debería proporcionar al organismo los elementos necesarios para crear el cabello.
Sin embargo, faltan estudios que demuestren esta afirmación y muchos investigadores se muestran escépticos sobre la relación entre el consumo de colágeno y la calidad del cabello. Es más, muchos científicos advierten que no hay que creer en esas proclamas sin fundamento, como se muestra en un artículo para el Journal of Cosmetic Dermatology.
Sin embargo, es posible que el colágeno pueda ayudar al crecimiento del cabello. El colágeno puede actuar como antioxidante y combatir el daño causado por los radicales libres. Los radicales libres se forman en el cuerpo en respuesta al estrés, los contaminantes ambientales, el tabaco, el alcohol, la mala alimentación y muchos otros factores. Si hay demasiados, el cuerpo entra en un estado de estrés oxidativo, que puede provocar daños en el ADN celular y muchas enfermedades crónicas.
Según una revisión publicada en el International Journal of Cosmetic Science, el estrés oxidativo es perjudicial para los folículos pilosos y es una de las razones por las que los adultos mayores son sensibles a la caída excesiva del cabello. Por ello, la administración de suplementos de colágeno podría tener un efecto beneficioso para el crecimiento y el mantenimiento del cabello, pero se necesitan más investigaciones para confirmarlo.
Salud de las articulaciones
Uno de los aspectos más investigados de la suplementación con colágeno es su efecto sobre la salud de las articulaciones, especialmente entre los atletas profesionales y recreativos. El impacto repetitivo y la resistencia mecánica excesiva pueden tener un efecto perjudicial en la salud musculoesquelética con el tiempo. Un importante conjunto de pruebas apunta al consumo de colágeno como forma de aliviar estos problemas. Por ejemplo, una revisión sistemática publicada recientemente en la revista Amino Acids demuestra cómo la suplementación con péptidos de colágeno puede aumentar la tasa de síntesis de colágeno y disminuir el dolor articular percibido entre los atletas.
Muchos estudios también han investigado el efecto de los suplementos de colágeno en la aparición y progresión de la osteoartritis y la artritis reumatoide. Estas enfermedades crónicas hacen que el colágeno de las articulaciones se descomponga más rápido de lo que puede reponerse, lo que provoca dolor en las articulaciones y una disminución de la movilidad. Muchos estudios han señalado que la ingesta de colágeno puede ayudar con los síntomas de la artritis, como en el meta-análisis publicado en la revista International Orthopaedics. Sin embargo, no es probable que el colágeno comience a crecer por sí mismo para revertir la artritis, incluso después de que una persona tome suplementos orales, según la Arthritis Foundation.
Por otro lado, la inserción quirúrgica de colágeno en las articulaciones artríticas puede resultar un tratamiento prometedor para la artritis, según un estudio de 2018 publicado en la revista PLOS One.
Salud ósea
Se ha demostrado que los suplementos de colágeno ayudan a la salud de las articulaciones, pero también hay pruebas de que pueden tener un impacto positivo en la salud ósea. Según una revisión publicada en Dental Materials Journal, los péptidos de colágeno derivados de la piel, las espinas y las escamas de los peces pueden ayudar a regular la proliferación de los osteoblastos (células de crecimiento óseo) y la síntesis de enzimas modificadoras del colágeno en los seres humanos. También pueden promover procesos de mineralización ósea saludables, evitando posibles grietas y roturas.
Otros tipos de suplementos de colágeno también han mostrado resultados prometedores. Un estudio publicado en la revista Nutrients investigó el efecto de la administración oral diaria durante 12 meses de 5g de péptidos de colágeno sobre la densidad mineral ósea en mujeres posmenopáusicas. Los resultados sugirieron que esta intervención provocó un aumento de la formación ósea y una reducción de la degradación ósea entre las participantes del estudio.
Sin embargo, existen pruebas contradictorias. Un estudio publicado en la revista Maturitas probó el efecto de los hidrolizados de colágeno obtenidos de las gelatinas sobre los marcadores del metabolismo óseo en mujeres posmenopáusicas con baja densidad mineral ósea y no encontró mejoras significativas en su estructura ósea.
Curación de heridas
El colágeno ha dado buenos resultados en el tratamiento de las heridas y se utiliza para ello desde hace más de 2.000 años, según un estudio publicado en BioMedical Engineering OnLine. El colágeno se aplica por vía tópica, a menudo con otras proteínas estructurales y antibióticos, para favorecer la cicatrización y prevenir la infección
. ¿Debe tomar un suplemento de colágeno?Al considerar esto, es importante tener en cuenta primero cómo su dieta y estilo de vida están afectando a la producción de colágeno en su cuerpo. Si tiene una mala dieta, fuma o tiende a pasar largas horas bajo el sol abrasador sin aplicarse protección solar, añadir un suplemento puede no producir ningún beneficio significativo para la salud. En este caso, centrarse en el cambio de estilo de vida, en lugar de los suplementos, puede ser un gran primer paso para mejorar la salud de su piel y sus articulaciones.
Si decide probar los suplementos de colágeno, asegúrese de que el producto que elija proporcione una buena absorción de los ingredientes activos.
"Recomiendo elegir un suplemento con péptidos de colágeno bioactivos, que son capaces de sobrevivir parcialmente al proceso de digestión sin descomponerse", dice Hughes. "Estos péptidos supervivientes son utilizados por el cuerpo para estimular las células productoras de colágeno específicas dentro de los tejidos, lo que conduce a una piel hermosa y de aspecto juvenil y a unas articulaciones sanas y más fuertes durante más tiempo."
Recomiendo buscar mezclas de colágeno limpias, es decir, sin rellenos, estabilizadores ni edulcorantes, que utilicen péptidos de colágeno hidrolizados patentados, y productos que utilicen ingredientes de apoyo clave como la vitamina C y la biotina, que favorecen la producción natural de colágeno del organismo", afirma Hughes.
La mayoría de los suplementos de colágeno están diseñados para ser tomados diariamente. La constancia es la clave para maximizar las propiedades de salud, bienestar y belleza. Si se deja de tomar colágeno con regularidad, la producción de colágeno del cuerpo volverá lentamente a su ritmo natural", afirma.
Recursos adicionales:
- Más información sobre cómo la FDA regula los suplementos dietéticos.
- Lea más sobre cómo el colágeno podría ser útil para la artritis, de la Arthritis Foundation.
- Lea por qué este científico dice que el colágeno en el café es una idea tonta, de The Conversation.
