Para que el yoga sea realmente accesible, debemos enseñarlo en todos los idiomas. Aquí puedes encontrarlo en español.

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Milly Feliz se sentía abrumada. Era un miércoles por la noche y las canciones de bachata se mezclaban con las risas por las calles de su barrio de Washington Heights, en Nueva York. Sin embargo, Feliz tenía los hombros tensos y la mente acelerada tras un largo día cuidando a niños pequeños y bebés en la guardería que dirige con su hija. "Estaba muy estresada", explica. Estaba muy estresada.

Esa noche, Feliz decidió probar el yoga por primera vez. Siguiendo la recomendación de su amiga, se dirigió a una iglesia local y se dirigió al sótano, que se había transformado en un estudio de yoga improvisado, con una trascendente luz púrpura y velas LED parpadeantes entre las esterillas, los bloques y las mantas.

Para Que El Yoga Sea Realmente Accesible, Hay Que Enseñarlo en Español

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Rosanna Rodríguez, fundadora de Yogiando NYC, dio la bienvenida a Feliz y a los demás estudiantes mientras se acomodaban en las colchonetas. Durante los siguientes 90 minutos, Rodríguez guió al grupo de 25 estudiantes a través de ejercicios de respiración, yin yoga y yoga nidra, traduciendo cada indicación tanto al inglés como al español. Cuando Feliz y otros estudiantes nuevos no entendían qué hacer en una postura, Rodríguez les guiaba con calma. "No juzgamos aquí", les recordaba. Aquí no juzgamos.

Cuando terminó la clase, Feliz ya sabía que volvería. "Me estoy sintiendo relajada y tranquila. Sí lo refería alguien más, le diría que vengan", explicó. Me siento relajada y tranquila. Si alguien me preguntara, le diría que viniera.

Yogiando NYC es una de las pocas iniciativas de yoga bilingüe en la ciudad de Nueva York. Aunque las clases de yoga en español siguen siendo escasas en todo Estados Unidos, profesores como Rodríguez esperan que algún día sean accesibles a todo el mundo.

Yoga Journal entrevistó recientemente a docenas de practicantes y profesores de yoga hispanohablantes de todo el país. Una y otra vez, los estudiantes explicaron que poder acceder a clases de yoga en su lengua materna había sido fundamental para su salud mental y física.

Por qué son necesarias las clases de yoga en español

Rodríguez quería crear un espacio acogedor para los estudiantes que pudieran sentirse intimidados por el ritmo acelerado, el aspecto físico, la jerga y el elevado precio de otros estudios. "¿Qué pasa con las cuidadoras de niños, las asistentas a domicilio o los camareros de los restaurantes dominicanos? "¿Qué pasa con la gente que no puede permitirse una clase de 30 dólares? Ese era mi objetivo".

En Estados Unidos, los hispanos tienen más probabilidades de padecer obesidad, diabetes e hipertensión que la población general del país, en muchos casos debido a la falta de recursos y a la discriminación en el sector sanitario. La salud mental también tiende a no tratarse con más frecuencia en los pacientes hispanos debido al estigma, las barreras lingüísticas y la falta de cobertura del seguro médico. El yoga puede ayudar a tratar estos problemas.

"¿No tenemos todos derecho al bienestar?", dice Rodríguez, hablando en nombre de los 65 millones de personas que se identifican como hispanas en Estados Unidos. "¿No deberíamos tener todos acceso a una práctica como el yoga?".

Sin las clases bilingües, varios estudiantes hispanohablantes dijeron a Yoga Journal que quizá no se habrían sentido cómodos probando el yoga. Varios estudiantes de Yogiando NYC contaron cómo el yoga en español había afectado a sus vidas.

Sulina Vinicio dijo que durante años había tenido problemas para dormir y "ataques de nervios". Explicó que la medicación no le ayudaba, pero que asistir a yoga le ayudó a poner fin a sus problemas. "El yoga quitó todo eso",dijo. El yoga quitó todo eso". Lleva casi una década asistiendo a clases en español.

Je'Jae Mizrahi solía viajar una hora y media en cada sentido para asistir a las clases de yoga bilingües. "Era así de poderoso", explica Mizrahi, que considera que las clases acogen a grupos que podrían sentirse excluidos de los estudios de yoga más convencionales. "Aquí hay personas queer, trans, inmigrantes, abuelas", dice Mizrahi.

Un amigo llevó a Jessica García a clase de yoga por primera vez. Para ella, como para muchos otros estudiantes, no se trataba sólo de los beneficios físicos. "Siento que conecto con mi lengua, con mis raíces, con mi lugar de origen", dice.

Cynthia Rubiera, alumna de Yogiando NYC, sugirió que los círculos sociales creados a través de las clases de yoga pueden ser un lugar donde ser vulnerable y sentirse menos aislado. "Gran parte de nuestra cultura es ser privado acerca de nuestras luchas", dijo. "Pero una vez que hablas con personas de ideas afines, se empieza a formar una comunidad".

Yoga en español asequible

En un sector en el que las cuotas mensuales de los estudios pueden costar hasta 300 dólares al mes, la mayoría de los profesores de yoga hispanohablantes entrevistados por Yoga Journal dan prioridad a las clases gratuitas y basadas en donaciones. Las clases de Yogiando NYC, por ejemplo, son gratuitas gracias a una subvención de la Corporación para el Desarrollo de la Mujer Dominicana.

Muchos profesores de yoga bilingüe consiguen subvenciones de organizaciones sin ánimo de lucro, fundaciones, agencias municipales, empresas e iniciativas sanitarias para que sus clases sean asequibles. Noemí Núñez, una profesora de Colorado, imparte clases bilingües estacionales en el Jardín Botánico de Denver. Gracias a subvenciones y colaboraciones, a veces proporciona colchonetas, transporte de ida y vuelta a la clase y cuidado de niños de forma gratuita.

Al ofrecer estas opciones, Núñez ha acogido a diversos grupos de estudiantes en sus clases. "Hay gente con pantalones de yoga Lululemon que ya es socia del Jardín Botánico, y gente para la que es la primera vez que se mueve de esta forma consciente", explica, y añade que a veces varias generaciones de una misma familia asisten juntas a clase.

Núñez dijo que las reacciones de los nuevos estudiantes son unánimemente las mismas. "Esto me cambia la vida. ¿Dónde estaba esto toda mi vida?".

Superar otras barreras para hacer yoga en español

Lourdes Silva, una profesora de yoga hispanohablante de Phoenix (Arizona), advirtió que no sólo existen barreras económicas para practicar yoga, sino también barreras culturales. Cuando empezó a practicar yoga, su familia católica se horrorizó. "Vas a ir al infierno. Estamos rezando por ti", dice Silva, recordando las advertencias que le hicieron sus parientes. Ahora, se toma su tiempo para aclarar al principio de sus clases que el yoga no entra en conflicto con el catolicismo ni con otras formas de cristianismo.

Judi Checo, profesora bilingüe de yoga en Nueva York, también adapta sus clases para que los alumnos preocupados por religiones contradictorias se sientan bienvenidos. Por ejemplo, puede omitir el canto de "om" en función de las preocupaciones de sus alumnos.

Ir a una clase de yoga por primera vez puede intimidar a cualquiera. No saber de antemano hasta el más mínimo detalle: ¿dónde me pongolos zapatos? ¿Cómo pago la clase? ¿Y si los demás son diez veces más flexibles que yo? ¿Qué son los brazos de Cara de Vaca?- puede disuadir a muchos nuevos alumnos de entrar en un estudio. Para los que no dominan el inglés, el factor de intimidación puede multiplicarse debido a la lucha comunicativa prevista.

Checo pone especial cuidado en dar la bienvenida a los hispanohablantes, especialmente a aquellos que son nuevos en el yoga, y les ayuda a instalarse. A través de su canal de instagram, Projecto Prana, también hace accesible el yoga a quienes no pueden salir de casa impartiendo clases en directo en español.

Barreras para enseñar yoga en español

Mientras buscaba clases de yoga en español en Nueva York para escribir este artículo, me resultó sorprendentemente difícil encontrar alguna. Varias veces me presenté a clases anunciadas como bilingües sólo para descubrir que en realidad eran en inglés. Otras veces, el estudio al que llegué estaba cerrado o permanentemente cerrado. A veces me dijeron que el estudio solía ofrecer clases en español, pero que las habían retirado de la programación por falta de profesores, alumnos o dinero.

Yoga Agora se encuentra en Queens, un barrio de Nueva York donde aproximadamente uno de cada cuatro hogares habla español en casa. El estudio comenzó a ofrecer clases en español en 2018 después de que los estudiantes comenzaran a preguntar al respecto. Nick Gómez, profesor de yoga originario de Colombia, nunca había dado clases en español pero, motivado por sus alumnos, decidió intentarlo.

"Somos una ONG de base", afirma Gómez. "Nos dedicamos a construir la comunidad y a ofrecer lo que [ésta] necesite". Empezó a impartir clases semanales en español a las que asistían una mezcla de residentes de edad avanzada, inmigrantes de Centroamérica y Sudamérica y hablantes nativos de inglés que querían aprender español. La afluencia fue siempre buena.

Entonces se produjo el COVID. Como muchos estudios se vieron obligados a cerrar definitivamente, Yoga Agora suspendió las clases presenciales. Cuando volvieron a abrir, las clases en español no se incluyeron en el horario.

Otros estudios han tenido problemas de asistencia y rentabilidad. Cuando Rodríguez puso en marcha Yogiando NYC en 2017, solo un alumno acudió a su clase. Pero gracias a una combinación de subvenciones y determinación, siguió dando clases. Con el tiempo, tres estudiantes se presentaron regularmente, luego diez, y más tarde quince. Ahora tiene unos veinte alumnos regulares, muchos de los cuales llevan años practicando con ella.

"Pasitos de bebé", dice Rodríguez. Tras años de crecimiento lento pero constante, añadió otra clase a su programa. Espera abrir un estudio en Washington Heights para atender a la comunidad hispanohablante.

Además, hay otros retos pedagógicos. ¿Cómo se dice "estocada", por ejemplo? (Algunos profesores lo dicen en inglés, mientras que otros se apoyan en el sánscrito, indicando Anjaneyasana). ¿Enseñas sólo en español o en formato bilingüe? ¿Traduce todas las indicaciones a los dos idiomas o utiliza el inglés por un lado y el español por otro?

Plataformas como Yogis Unidos, una comunidad de profesores y estudiantes de yoga latinos, dedican un espacio a debatir estas y otras cuestiones. Su fundadora, Stephanie Acosta, también ofrece becas para la formación de profesores y pone en contacto a profesores latinos con estudios de yoga a través de la plataforma. "Necesitamos encontrar más de nosotros", dijo Acosta. "Necesitamos unirnos".

La mayoría de los profesores coinciden en que si estás pensando en integrar una clase de español en tu enseñanza, lo más importante es empezar.

"Da el salto", dice Checo. "Sumérgete y dalo todo. Ha sido increíblemente gratificante a nivel personal, tanto si se trata de una clase pequeña como de una enorme, y la gente que viene queda realmente impactada."

Mirando al futuro

A pesar de los obstáculos, el movimiento del yoga en español sigue arraigando en todo el país. Con el tiempo, algunos alumnos de clases de yoga en español llegan a convertirse ellos mismos en profesores bilingües.

Manuel Manjarrez, cirujano maxilofacial que asistió a la formación de Silva como profesor de yoga en español, no sabía absolutamente nada de esta práctica cuando empezó. "Jamás en mi vida me he subido en una tapeta de yoga", dijo. Nunca en mi vida me había subido a una esterilla de yoga.

Pero como el ambiente en la sala era amable y acogedor y todo el mundo hablaba su idioma, se quedó. Poco a poco, sintió que había encontrado un propósito. Manjarrez es ahora profesor titulado. "A medida que avanzaba en la formación, empecé a sentir la responsabilidad de llevar este mensaje del yoga a la gente", dice.

Este mensaje -en español- se está escuchando en todo el país. Desde 2002, Bryant Park, en Nueva York, acoge una serie de clases de yoga gratuitas dos veces por semana durante los veranos. Eran exclusivamente en inglés hasta el mes pasado, cuando Mariana Fernández dirigió su primera clase de yoga en español.

"Durante mucho tiempo, hemos formado parte del tapiz de este país, y ahora podemos movernos a algunos de nuestros ritmos", dijo Fernández, una profesora de yoga bilingüe de Tampico, México, que lanzó contenidos en español para Peloton hace tres años. Practicando con una banda sonora de Ricky Martín, Maná y Carla Morrison, dirigió la clase a través de saludos al sol, inversiones y meditación, así como algún que otro movimiento de baile latino.

Algunos de los 400 alumnos que asistieron viajaron durante horas para formar parte de la clase. Mayra Hillgardner y su hija, Génesis Cabrera, condujeron hora y media. Los estudios de su barrio no ofrecen clases en español y Fernández es el único instructor que conocían que lo hiciera. Les gustaría que hubiera más ofertas. "Es inspirador escuchar a alguien como Mariana enseñar en su lengua materna", dice Hillgardner, profesora de español. "Es un impacto tan positivo para la comunidad hispana".