Los síntomas de la menopausia podrían afectar la salud cerebral
- Nueva investigación encontró que tener más síntomas de menopausia estaba vinculado a un peor funcionamiento cognitivo y comportamiento, que son marcadores de demencia.
- El estudio encontró que la terapia hormonal basada en estrógenos parecía aliviar los problemas de comportamiento, pero no mejoró significativamente la cognición.
- Los científicos todavía están aprendiendo más sobre la conexión entre la menopausia y la salud cerebral, pero los expertos recomiendan vivir un estilo de vida saludable para proteger el cerebro a medida que se envejece.
Los sofocos, el insomnio y los cambios de humor son parte incómoda de la menopausia para muchas personas. Pero tener más síntomas de menopausia también podría significar una peor salud cerebral, sugiere una nueva investigación.
Según un estudio publicado el mes pasado en PLOS One, las personas que enfrentan más síntomas de menopausia podrían tener más probabilidades de experimentar un peor funcionamiento cognitivo y leve deterioro del comportamiento en la vida posterior, ambos son marcadores de demencia.
Los hallazgos podrían sugerir que la pérdida de un tipo de hormona estrógeno durante la menopausia puede desempeñar un papel en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias.
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Sin embargo, la relación exacta entre la menopausia, las hormonas y la salud cerebral de las mujeres aún no se comprende bien.
El estudio encontró que tratar la pérdida de estrógeno con terapia hormonal redujo los problemas de comportamiento relacionados con la demencia en las mujeres. Sin embargo, la terapia hormonal no ayudó significativamente con los síntomas cognitivos.
“No podemos decir con certeza que la transición de la menopausia, y los cambios correspondientes en los niveles hormonales que experimentan las mujeres, expliquen por qué las mujeres tienen un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer”, dijo Matthew Panizzon, PhD, profesor asociado de psiquiatría en la Universidad de California, San Diego.
Más síntomas de menopausia pueden llevar a un mayor deterioro cognitivo
Para este estudio, los investigadores analizaron datos de 896 mujeres posmenopáusicas que viven en Canadá. Las participantes tenían un promedio de 64 años, y alrededor de 49 años cuando comenzaron la menopausia.
Utilizando un cuestionario, los investigadores pidieron a las participantes que informaran sobre sus síntomas de perimenopausia. Estos incluían períodos irregulares, sofocos, escalofríos, sequedad vaginal, aumento de peso, metabolismo lento, sudores nocturnos, problemas de sueño, síntomas de estado de ánimo, falta de atención o pérdida de memoria, y otros síntomas no mencionados.
Casi el 75% de las participantes informaron tener al menos uno de estos síntomas, y el promedio fue de 3.7 síntomas.
Los investigadores luego hicieron preguntas sobre cualquier cambio cognitivo y de comportamiento persistente que habían notado. Los problemas de memoria, lenguaje u organización estarían bajo el paraguas cognitivo, mientras que los problemas de comportamiento podrían incluir disminución de la motivación, falta de autocontrol o comportamientos sociales inapropiados.
Los datos mostraron que las mujeres que reportaron más síntomas de menopausia también tenían un mayor deterioro cognitivo y conductual en la media y última parte de la vida.
“Cada síntoma adicional de menopausia se vinculó a un peor funcionamiento cognitivo y mayor gravedad de los síntomas leves de deterioro del comportamiento”, dijo Zahinoor Ismail, MD, profesor de psiquiatría, neurología, epidemiología y patología en el Instituto Hotchkiss de Cerebro y el Instituto O'Brien para Salud Pública de la Universidad de Calgary.
El estudio es solo un punto de partida; hay algunas limitaciones. Por un lado, solo captura una instantánea en el tiempo, por lo que solo puede identificar asociaciones entre síntomas de menopausia y salud cognitiva y conductual. No puede determinar si una mayor carga de menopausia realmente causa cambios cerebrales.
¿Puede tratar los síntomas de menopausia reducir el riesgo de demencia?
La conexión entre la menopausia y el riesgo de demencia aún no se comprende bien.
“Se cree que las hormonas reproductivas como el estrógeno son neuroprotectoras. Por lo tanto, cuando el estrógeno disminuye después de la menopausia, se piensa que el riesgo de demencia aumenta”, explicó.
El estudio de Ismail y sus colegas sugiere que los niveles de estrógeno en el cuerpo podrían estar vinculados al desarrollo de demencia.
“Los individuos que utilizaron terapia hormonal basada en estrógeno, en comparación con la terapia hormonal basada en progesterona o no hormonal, o sin terapia hormonal, tuvieron puntajes de deterioro del comportamiento leve aproximadamente un 26.9% más bajos”, explicó Ismail.
Los participantes que utilizaron terapia hormonal basada en estrógenos también informaron menos problemas cognitivos, aunque no hasta el punto de ser estadísticamente significativo.
Dadas estas conclusiones, podría ser tentador llegar a la conclusión de que la terapia hormonal puede reducir el riesgo de demencia. Sin embargo, se necesita más trabajo en esta área antes de poder afirmar con seguridad que tratar los síntomas de la menopausia protegerá la salud cerebral de las mujeres.
Cómo las mujeres pueden proteger su salud cerebral a medida que envejecen
Por ahora, se necesita hacer más investigación “para confirmar si la terapia hormonal mitiga significativamente el riesgo de demencia a largo plazo”.
Eso no significa que la terapia hormonal no sea útil para las mujeres que pasan por la menopausia; más bien, “la decisión de utilizar terapia hormonal debe hacerse en función de los síntomas individuales, el historial de salud y en consulta con un proveedor de atención médica”, dijo Ismail, no como una estrategia preventiva independiente para la salud cognitiva.
Sin embargo, mientras los científicos continúan aprendiendo más sobre la relación entre la menopausia y la demencia, hay algunas cosas que las mujeres de mediana edad y mayores pueden hacer ahora para ayudar a proteger su salud cerebral.
Es importante que las mujeres con síntomas de menopausia moderados a severos gestionen proactivamente sus síntomas y su salud cerebral. Esto incluye priorizar el sueño, manejar el estrés, optimizar la salud metabólica y participar en actividades que protejan el cerebro, comenzando en la mediana edad.
También es esencial mantener un estilo de vida saludable para el corazón, ya que hay una fuerte conexión entre la salud cardiovascular y la función cerebral.
“Participar en ejercicio regular, especialmente tipos aeróbicos, mejora la circulación sanguínea al cerebro y refuerza la resiliencia cognitiva”, explicó. “Seguir una dieta rica en nutrientes, como la dieta mediterránea o MIND, que incorpora grasas saludables, proteínas magras y antioxidantes, puede ayudar a minimizar la inflamación y promover la función cerebral.”
Pero más allá de la salud cerebral, si los síntomas de la menopausia están causando problemas, es mejor hablar con su proveedor de atención médica.
“Si bien la menopausia es una transición natural, sus síntomas pueden durar años y afectar significativamente el bienestar”, dijo Ismail. “Gestionar los síntomas—ya sea a través de terapia hormonal, si es apropiado, o estrategias no hormonales—puede mejorar la salud y la calidad de vida en general.
