Los científicos podrían haber encontrado una forma de retrasar la menopausia
- ¿Puedes retrasar la menopausia? Nueva investigación sugiere que puede ser posible.
- Retrasar la menopausia podría ayudar a extender la salud y la esperanza de vida de las mujeres, dicen los investigadores.
- Esto también podría ayudar a retrasar la infertilidad relacionada con la edad.
La menopausia es una fase natural de la vida, pero puede venir acompañada de una serie de síntomas incómodos como sofocos, sudores nocturnos, cambios de humor y sequedad vaginal. Sin embargo, ¿se puede retrasar la menopausia? Nueva investigación sugiere que puede ser posible—y potencialmente aumentar la salud y la longevidad de una mujer en el proceso.
El estudio, que fue publicado en la revista Nature, realizó secuenciación de ARN en tejido ovárico humano congelado al instante de cuatro personas de entre 23 y 29 años, y cuatro personas "en edad reproductiva" de entre 49 y 52 años. Los investigadores descubrieron que los ovarios podrían ser un modelo sólido para estudiar el envejecimiento, así como para probar medicamentos que podrían ayudar a extender la salud humana—especialmente para personas que rondan los 50 años. “Este atlas proporciona un recurso valioso para comprender la base celular, molecular y genética del envejecimiento ovárico humano,” escribieron los investigadores en la conclusión.
Los investigadores también están investigando el medicamento inmunosupresor rapamicina para ver si tiene el potencial de ralentizar el envejecimiento ovárico y retrasar la menopausia. En ese estudio, a mujeres de entre 35 y 45 años se les dio rapamicina una vez a la semana o un placebo. Los primeros resultados sugieren que el medicamento podría disminuir el envejecimiento ovárico en un 20% e incluso extender la fertilidad en cinco años. ¿Cómo? La rapamicina ralentiza los ovarios, por lo que liberan menos de la cantidad habitual de óvulos al mes. (Pero, de nuevo, este estudio está en curso.)
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Es importante señalar que todo esto es preliminar, y que los científicos aún tienen un largo camino por recorrer antes de poder retrasar la menopausia. Pero los hallazgos son definitivamente interesantes.
¿Qué ocurre en el cuerpo durante la menopausia?
La menopausia es un momento en el que las mujeres dejan de tener períodos de manera natural. Los ovarios también dejan de producir estrógeno, una hormona que ayuda a controlar el ciclo menstrual, según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG). La edad promedio en la que las mujeres pasan por la menopausia es de 51 años, según la organización.
El estrógeno producido por los ovarios ayuda a proteger contra ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares; y, cuando se produce menos estrógeno, las mujeres pierden esta protección, según ACOG. Esto puede aumentar el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares en las mujeres.
Las mujeres también tienden a perder masa ósea más rápidamente en los primeros cuatro a ocho años después de la menopausia debido a los niveles más bajos de estrógeno, según ACOG. Y si se pierde demasiado estrógeno, hay un mayor riesgo de osteoporosis.
¿Qué podría hacer la reducción del envejecimiento ovárico?
Esto aún está siendo investigado, pero los médicos generalmente coinciden en que ralentizar el envejecimiento ovárico puede ayudar a las mujeres a estar sanas durante períodos más largos.
“Ralentizar el envejecimiento ovárico tiene profundas implicaciones para la salud de las mujeres,” dice el coautor del estudio Zev Williams, M.D., director del Centro de Fertilidad de la Universidad de Columbia. “Los ovarios son fundamentales para la reproducción, pero también juegan un papel crítico en la salud general, produciendo hormonas que regulan numerosos sistemas, incluyendo el corazón, los huesos y el cerebro.”
Podría también mejorar la calidad de vida, dice Jessica Shepherd, M.D., obstetra y ginecóloga en Texas y autora de Generation M: Living Well in Perimenopause and Menopause. “La capacidad de impactar la salud de las mujeres para que se mantenga o no decline tanto como actualmente después de la menopausia permitiría mejorar los costos de atención médica, aumentar factores de calidad de vida y que las mujeres tengan una mejor longevidad,” comenta.
Los ovarios “envejecen prematuramente en comparación con otros órganos, pero son muy importantes porque se comunican con otros órganos en el cuerpo,” dice Yousin Suh, Ph.D., coautora del estudio y profesora de ciencias reproductivas en el Departamento de Genética y Desarrollo de la Universidad de Columbia. “Los ovarios realmente influyen en nuestra salud general,” añade.
Retrasar el envejecimiento ovárico tiene el potencial de extender la fertilidad de una mujer también. “La fertilidad disminuye de manera natural a medida que la reserva ovárica de una mujer disminuye con la edad,” dice el Dr. Williams. “Ralentizar este proceso podría extender la ventana de fertilidad natural y mejorar los resultados para las tecnologías de reproducción asistida como la FIV.”
El Dr. Williams menciona que esto es “particularmente significativo” ya que muchas mujeres están esperando para tener hijos por razones personales, educativas o profesionales.
Sin embargo, “retrasar la menopausia no significa necesariamente extender la fertilidad,” dice Piraye Yurttas Beim, Ph.D., investigadora en salud de la mujer y fundadora de la empresa biotecnológica de salud femenina Celmatix. “Extender la función ovárica teóricamente extendería la fertilidad unos años. Sin embargo, las células de óvulos envejecen en su propia línea de tiempo debido al daño en el ADN que se acumula en estas células a lo largo del tiempo,” explica. “Por eso las mujeres continúan teniendo períodos normales hasta una década después de que ya no pueden quedar embarazadas con sus propios óvulos.”
Pero el Dr. Williams enfatiza que esto trata más que solo de la fertilidad. “Nuestro objetivo es desarrollar intervenciones que promuevan no solo una salud reproductiva más larga, sino también una mayor duración de la salud general,” dice. Suh está de acuerdo. "Tal vez como un efecto secundario, tendrías una mayor fertilidad,” dice. “Pero eso no es completamente el enfoque; los ovarios no son solo para la reproducción.”
¿Cómo podría esto impactar el futuro de la menopausia?
Si se ralentiza el envejecimiento ovárico, el Dr. Williams dice que podría “cambiar fundamentalmente la experiencia y el momento de la menopausia.”
“Al retrasar la menopausia, las mujeres podrían evitar o reducir la gravedad de los síntomas como sofocos, alteraciones del sueño y cambios de humor, y disminuir su riesgo de condiciones postmenopáusicas como la osteoporosis,” continúa. “Esta investigación abre la puerta a reimaginar la menopausia no como un declive inevitable, sino como una fase que puede ser manejada y quizás retrasada para mejores resultados de salud.”
¿Qué sucede a continuación?
El Dr. Williams dice que él y sus colegas investigadores continúan estudiando cómo ralentizar el envejecimiento ovárico para la fertilidad y la salud general. “Imaginamos combinar avances en biología molecular, genética y medicina regenerativa para mejorar aún más la salud ovárica,” dice. “Estamos comprometidos a traducir estos descubrimientos en práctica clínica, asegurando que las mujeres tengan acceso a cuidados de vanguardia que mejoren sus vidas de manera significativa.”
