Los científicos podrían haber descubierto la causa de la niebla cerebral prolongada COVID
Casi el 50% de las personas con COVID largo experimentan niebla cerebral, lo que la convierte en un síntoma común de la enfermedad. Pero la causa exacta de la niebla cerebral por COVID largo ha sido un misterio. Ahora, un pequeño estudio sugiere que esta niebla cerebral podría deberse a la filtración de los vasos sanguíneos del cerebro.
El pequeño estudio, que se publicó en la revista Nature Neuroscience, analizó muestras de sangre -específicamente, suero y plasma- de 76 pacientes que fueron hospitalizados con COVID-19 en marzo o abril de 2020, junto con las de 25 personas tomadas antes de la pandemia. Los investigadores descubrieron que las personas que decían tener niebla cerebral tenían niveles más altos de una proteína en la sangre llamada S100β que las personas que no tenían niebla cerebral.
El S100β lo fabrican las células cerebrales y normalmente no se encuentra en la sangre. Esto sugiere que los pacientes sufrían una ruptura de la barrera hematoencefálica, que impide que determinadas sustancias lleguen al cerebro y la médula espinal, señalaron los investigadores.
Los "científicos" podrían haber encontrado la causa del COVID largo
La niebla cerebral en la COVID prolongada puede estar relacionada con coágulos sanguíneos
A continuación, los científicos realizaron resonancias magnéticas con tintes de 22 personas con COVID larga (11 de las cuales declararon tener niebla cerebral), junto con 10 personas que se recuperaron de la COVID-19. Descubrieron que los pacientes con COVID prolongada que tenían niebla cerebral presentaban signos de fuga de la barrera hematoencefálica. En concreto, el colorante inyectado en el torrente sanguíneo se filtró en sus cerebros y se acumuló en regiones que desempeñan un papel en el lenguaje, la memoria, el estado de ánimo y la visión.
"Los enfoques tradicionales de diagnóstico por imagen no han mostrado ningún signo real de 'daño' en los cerebros de los pacientes [con niebla cerebral COVID prolongada]", afirma el coautor del estudio, el doctor Matthew Campbell, profesor de genética y jefe de genética del Trinity College de Dublín. "Nuestro enfoque hizo uso de un colorante llamado agente de contraste, así como de un tipo especial de análisis para localizar con precisión la fuga de vasos sanguíneos en distintas regiones del cerebro".
¿Qué significa esto para los pacientes de COVID que llevan mucho tiempo con niebla cerebral? Esto es lo que sabemos ahora.
¿Qué es la niebla cerebral?
Según los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), la niebla cerebral es un término utilizado para describir una serie de síntomas neurocognitivos que pueden incluir problemas de atención, concentración y memoria. Esto puede llevar a "una incapacidad para rendir eficazmente en el trabajo o en la escuela o a cometer un error financiero significativo", dice Scott Kaiser, M.D., geriatra certificado y director de Salud Cognitiva Geriátrica del Instituto de Neurociencia del Pacífico en el Centro de Salud Providence Saint John en Santa Mónica, CA.
Pero, la definición de niebla cerebral es un poco vaga. "Se puede preguntar a 10 pacientes y a 10 profesionales sanitarios y obtener literalmente 20 respuestas diferentes", dice Jim Jackson, psicólogo, neuropsicólogo y profesor de medicina en el Centro Médico Vanderbilt y autor del libro Clearing the Fog: De Sobrevivir a Prosperar con Covid Largo-Una Guía Práctica.
El doctor Nizar Souayah, profesor de neurología de la Facultad de Medicina Rutgers de Nueva Jersey, está de acuerdo. "Puedes pedir a los pacientes que describan su niebla cerebral y tendrán respuestas totalmente distintas", afirma.
La niebla cerebral figura en la lista de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) como uno de los principales síntomas de la COVID-19, junto con la fatiga, la tos crónica y la dificultad para respirar. Pero la niebla cerebral no sólo está relacionada con la COVID-19: la falta de sueño, ciertos medicamentos y una dieta inadecuada también pueden contribuir a la niebla cerebral.
¿Qué causa la niebla cerebral con COVID prolongado?
Esto todavía se está explorando, pero la ciencia ha descubierto algunas cosas. En el último estudio, las personas con niebla cerebral prolongada por COVID presentaban fugas de vasos sanguíneos en zonas del cerebro que intervienen en la memoria y la atención, señala Campbell. "Es probable que estas fugas alteren la integridad de las neuronas cerebrales al alterar el delicado equilibrio de los materiales que entran y salen del cerebro", afirma. Comienza la niebla cerebral.
"Este fenómeno -la filtración de la barrera hematoencefálica- es una vía muy común a través de la cual se produce el deterioro cognitivo en una amplia gama de enfermedades y síndromes", afirma Jackson, que enumera la esclerosis múltiple, la sepsis y la depresión mayor como algunos ejemplos.
Una investigación publicada el año pasado en la revista Cell también halló una relación entre los niveles bajos de serotonina, una sustancia química que envía señales entre las células nerviosas, y la niebla cerebral. Para ese estudio, los investigadores analizaron datos de 1.540 personas con síntomas de COVID prolongada, así como muestras de sangre de 58 personas que tuvieron niebla cerebral entre tres y 22 meses después de haber tenido COVID-19.
Los investigadores descubrieron que las personas que se habían recuperado del COVID-19 pero tenían niebla cerebral presentaban niveles de serotonina mucho más bajos que las personas que se encontraban en las primeras fases de una infección por COVID-19 y que las que no presentaban síntomas tras recuperarse del COVID-19. Los investigadores señalaron que, aunque es normal que la producción de hormonas y sustancias químicas por parte del organismo sea menor de lo habitual durante una infección vírica, esos niveles suelen recuperarse, y la serotonina fue la única que no se recuperó en los pacientes con niebla cerebral.
En general, sin embargo, "todavía hay una gran incertidumbre" sobre las causas de la niebla cerebral COVID-19, dice el Dr. Kaiser.
Qué hacer si tienes niebla cerebral por COVID larga
Si tienes niebla cerebral y sospechas que se debe a COVID prolongado, el Dr. Kaiser recomienda ponerte en contacto con tu proveedor de atención sanitaria. "En la actualidad hay muchos recursos especializados disponibles para ayudar a las personas que experimentan síntomas prolongados y puede haber oportunidades para comprender mejor la naturaleza de la disfunción cognitiva de un individuo y las estrategias adaptadas para abordarla", afirma. Sin embargo, el Dr. Souayah señala que puede ser difícil obtener un diagnóstico adecuado. "No disponemos de buenos biomarcadores para esto", afirma.
Aun así, el Dr. Kaiser afirma que también pueden ayudar las medidas de estilo de vida que pueden ser buenas para la salud general del cerebro, entre ellas:
- Seguir una dieta antiinflamatoria
- Hacer ejercicios físicos y cognitivos
- Intentar dormir más de siete horas por la noche
- Mantener relaciones sociales saludables
- Controlar el estrés
- Realizar actividades creativas
"Algunas personas pueden incluso beneficiarse de un programa formal de rehabilitación cognitiva", dice el Dr. Kaiser. Jackson está de acuerdo. "Vemos que muchas personas con deterioro cognitivo después de COVID mejoran significativamente con el tiempo con la ayuda de la rehabilitación cognitiva", dice. "No es una 'píldora mágica' pero, para muchos, es el tratamiento que les permite volver a funcionar".
Pero Campbell señala que actualmente existen "tratamientos limitados" para los pacientes. "Esperamos que los fármacos que tienen el potencial de tratar el daño de los vasos sanguíneos puedan tener utilidad", añade.
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