La niebla cerebral en la COVID prolongada puede estar relacionada con coágulos sanguíneos
La debilitante niebla cerebral que sufren a menudo las personas con COVID prolongado puede tener su origen en coágulos sanguíneos, según sugiere una nueva investigación.
La COVID larga describe una miríada de síntomas que persisten durante semanas o años tras una infección por COVID-19. Algunas personas con esta enfermedad experimentan problemas de flujo sanguíneo y capacidad pulmonar, que se han relacionado con coágulos sanguíneos diminutos y anormales. Los investigadores han sugerido que los coágulos sanguíneos también pueden provocar síntomas neurológicos de COVID prolongada, como niebla cerebral, que puede alterar la capacidad de las personas para concentrarse, recordar y ejecutar tareas.
El nuevo estudio, publicado el jueves (31 de agosto) en la revista Nature Medicine, respalda esta idea que relaciona los coágulos sanguíneos con la niebla cerebral. Sin embargo, no aclara del todo cómo los coágulos pueden dañar los nervios o el cerebro y desencadenar la niebla cerebral.
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"Me siento optimista ante el hecho de que la ciencia esté empezando a darnos una idea real de cuáles son las causas [de la COVID prolongada] y, por tanto, de los posibles tratamientos", declaró a Politico Chris Brightling, coautor del estudio y profesor clínico de medicina respiratoria en la Universidad de Leicester (Reino Unido).
"Lo que me sigue decepcionando es... que todavía hay muchos pacientes que están sufriendo y que aún no se han recuperado del todo", dijo. "Y no sabemos cuánto tardarán en recuperarse".
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La nueva investigación utilizó datos de casi 1.840 adultos que fueron hospitalizados con COVID-19 en el Reino Unido en 2020 y 2021. Esto limitó el enfoque del estudio a los pacientes no vacunados que habían desarrollado infecciones graves, por lo que no está claro hasta qué punto los resultados se extienden a las personas vacunadas y a las que desarrollan COVID largo después de infecciones leves o asintomáticas.
Como parte del estudio COVID-19 posterior a la hospitalización (PHOSP-COVID), los participantes dieron muestras de sangre en el momento de la hospitalización y luego, seis meses y 12 meses después, realizaron pruebas cognitivas y rellenaron cuestionarios, informó Science.
Dos proteínas implicadas en la coagulación de la sangre, el fibrinógeno y el dímero D, saltaron a la vista como predictores clave de los problemas cognitivos de las personas en el futuro. El fibrinógeno, producido por el hígado, es el principal componente estructural necesario para formar un coágulo sanguíneo, y el dímero D es un fragmento de proteína que se libera cuando los coágulos se rompen.
En comparación con los que tenían menos fibrinógeno, los pacientes hospitalizados con los niveles más altos de fibrinógeno obtuvieron peores puntuaciones en las pruebas de memoria y atención y calificaron peor su cognición en las encuestas. Del mismo modo, las personas con niveles elevados de dímero D puntuaron posteriormente peor su cognición en las encuestas subjetivas que las personas con niveles bajos de dímero D. El grupo con niveles altos de dímero D también era más propenso a informar de problemas con su capacidad para trabajar a los seis y 12 meses de la hospitalización.
Las dos proteínas de la coagulación de la sangre se han relacionado anteriormente con la COVID-19 grave y, por separado, el fibrinógeno solo se ha asociado con problemas cognitivos y demencia, informó Science. En este momento, se desconoce cómo las proteínas podrían estar impulsando la niebla cerebral en COVID largo.
El autor principal del estudio, el Dr. Maxime Taquet, psiquiatra clínico de la Universidad de Oxford, declaró a Science que los coágulos sanguíneos relacionados con el fibrinógeno podrían estar desviando el flujo sanguíneo al cerebro o quizá interactuando directamente con las células nerviosas. El dímero D puede estar más relacionado con coágulos en los pulmones y problemas respiratorios, que fueron frecuentes en el grupo de dímero D alto, señaló.
"Las investigaciones futuras deberían analizar si el tratamiento dirigido a la coagulación de la sangre, por ejemplo los anticoagulantes, podría ayudar a las personas con estos síntomas", declaró a Politico el Dr. Aravinthan Varatharaj, profesor clínico de neurología de la Universidad de Southampton que no participó en el estudio. Este uso de los anticoagulantes tendría que probarse rigurosamente en ensayos.
