Las sorprendentes cosas que le ocurren a tu cuerpo y que podrían ser síntomas de la menopausia
Tal vez acabe de experimentar su primer sofoco, o tal vez lleve tiempo experimentando los síntomas. En cualquier caso, probablemente espera no tener que experimentar los efectos de la menopausia durante mucho más tiempo. Aunque la experiencia de cada mujer es única, hemos recurrido a expertos en salud femenina para preguntarle: "¿Cuánto dura la menopausia?" y cómo encontrar alivio mientras tanto.
La menopausia se define como el cese permanente de la menstruación, que suele producirse alrededor de los 50 años, aunque puede ocurrir antes o después, explica Anat Sapan, M.D., ginecóloga y obstetra certificada y experta en menopausia. "La menopausia se produce como una disminución en la producción de las hormonas estrógeno, progesterona y testosterona" y, como resultado, puede experimentar una variedad de síntomas durante diversos períodos de tiempo.
Así pues, aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre los síntomas de la menopausia, cuánto durarán y cómo controlarlos.
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¿Cuánto suelen durar los síntomas de la menopausia?
La duración de los síntomas (o si los tiene en absoluto) es diferente para cada mujer, dice Beth Oller, M.D., médico de familia en el Centro de Salud del Condado de Rooks en Kansas. "La transición menopáusica suele comenzar entre los 45 y los 55 años".
La mayoría de las mujeres tienen los síntomas más molestos durante la perimenopausia, los años que preceden a la menopausia técnica, dice el Dr. Oller. Este periodo puede comenzar hasta 10 años antes de entrar oficialmente en la menopausia. "Durante este periodo, el cuerpo empieza a producir menos estrógenos y progesterona, y los niveles de estas dos hormonas, producidas por los ovarios, pueden variar mucho, lo que explica la diferente gravedad y duración de los síntomas", explica.
La primera señal de que alguien está entrando en la transición a la menopausia es un cambio en sus ciclos menstruales, que pueden ser ciclos más seguidos o más espaciados, y sangrados más ligeros o más abundantes, señala el Dr. Oller.
La duración de los síntomas de la menopausia puede variar mucho de una mujer a otra, dice Sarah de la Torre, M.D., ginecólogo-obstetra certificado, certificado practicante de medicina funcional, y asesor médico en Joylux. "En general, los síntomas pueden durar desde unos pocos meses hasta varios años".
La duración de los síntomas puede depender de diversos factores, como los niveles hormonales de cada mujer, su edad en la menopausia y su estado general de salud, explica el Dr. de la Torre. "Para algunas mujeres, los síntomas pueden durar sólo un corto período de tiempo, mientras que otras pueden experimentarlos durante varios años o más".
Síntomas de la menopausia
La menopausia debe considerarse en tres etapas: perimenopausia, menopausia y posmenopausia, explica el Dr. Oller. Los síntomas que la mayoría de la gente asocia con la menopausia suelen empezar durante la perimenopausia, y la duración media de los síntomas perimenopáusicos es de cuatro años.
Se considera que alguien ha llegado a la menopausia cuando no ha tenido la regla durante 12 meses consecutivos, entonces empieza la postmenopausia, señala el Dr. Oller. "Los síntomas suelen mejorar en las etapas de menopausia y postmenopausia".
Los síntomas típicos de la menopausia pueden variar de una mujer a otra. Según el Dr. de la Torre, pueden incluir los siguientes:
Sofocos y sudores nocturnos: Son síntomas comunes de la menopausia y pueden durar desde varios meses hasta varios años. La frecuencia y la gravedad de los sofocos y los sudores nocturnos también pueden variar mucho.
Periodos irregulares: A medida que las mujeres se acercan a la menopausia, sus ciclos menstruales pueden volverse irregulares antes de detenerse finalmente. Esto puede durar desde varios meses hasta varios años.
Sequedad y molestias vaginales: La reducción de los niveles de estrógeno durante la menopausia puede causar sequedad vaginal y molestias durante el coito. Esto puede durar de varios meses a varios años.
Problemas para dormir: El insomnio y otros trastornos del sueño pueden ser síntomas comunes de la menopausia y pueden durar de varios meses a varios años. Puede deberse a otros síntomas, como sofocos o cambios de humor, pero también a la apnea del sueño. Los estudios han demostrado que las mujeres posmenopáusicas tienen entre dos y tres veces más probabilidades de padecer apnea del sueño en comparación con las mujeres premenopáusicas.
Cambios de humor: La fluctuación de los niveles de estrógeno y progesterona, además de otros factores, causa alteraciones en la producción de serotonina, lo que provoca más cambios de humor, según la Endocrine Society. Los cambios de humor, la irritabilidad y la depresión son frecuentes durante la menopausia y pueden durar de varios meses a varios años.
Fatiga: La fluctuación de los niveles de estrógeno y progesterona también puede provocar fatiga. Muchas mujeres experimentan fatiga y disminución de la energía durante la menopausia, que puede durar de varios meses a varios años.
Problemas urinarios: La reducción de los niveles de estrógeno puede debilitar la vejiga y la uretra, comprometiendo su capacidad para controlar las funciones urinarias. La reducción de estrógenos también altera la acidez de la vulva y la vagina, lo que puede hacer que la zona sea más propensa a las infecciones por bacterias o al crecimiento excesivo de levaduras, según Colorado's Women's Health. Por ello, la menopausia puede aumentar el riesgo de incontinencia urinaria e infecciones del tracto urinario. Estos síntomas pueden durar de varios meses a varios años.
Además de los síntomas enumerados anteriormente, el Dr. Oller añade que también puede experimentar sequedad en la piel y los ojos, dolores de cabeza, pérdida o adelgazamiento del cabello, aumento de peso, cambios en la concentración y la memoria, y dolor en las articulaciones.
También hay síntomas silenciosos que no hay que ignorar, como la pérdida ósea debida a la pérdida gradual de densidad ósea, el deterioro cognitivo, el aumento del riesgo cardiovascular y los cambios en la salud vaginal y la disminución de la libido, señala el Dr. Sapan. "Es importante señalar que estos síntomas silenciosos de la menopausia pueden no ser inmediatamente perceptibles, pero pueden tener un impacto significativo en la salud general y la calidad de vida de la mujer."
¿Cómo se pueden controlar los síntomas de la menopausia?
La buena noticia es que ahora existen soluciones para tratar los síntomas de la menopausia y las mujeres ya no tienen por qué sufrir en silencio, afirma el Dr. de la Torre.
Cada mujer tiene su propia experiencia. Sin embargo, hay varias maneras de manejar los síntomas, incluyendo:
Terapia hormonal sustitutiva: La forma más eficaz de tratar los síntomas de la menopausia es la terapia hormonal sustitutiva (THS), dice el doctor Sapan. "Este tratamiento consiste en sustituir el estrógeno, la progesterona y la testosterona que se pierden durante la menopausia por hormonas sintéticas". La THS puede ayudar a aliviar síntomas como los sofocos, los sudores nocturnos y la sequedad vaginal, pero también a proteger el cerebro, los huesos y el corazón.
La mayoría de los médicos prescriben la menor cantidad de hormonas durante el menor tiempo posible, porque tomar hormonas conlleva riesgos, dice el Dr. Oller. Algunos de estos riesgos son un mayor riesgo de cáncer de endometrio (sólo cuando el estrógeno se toma sin progestina), cáncer de mama con el uso a largo plazo, enfermedades cardiovasculares (incluido el infarto de miocardio) y coágulos de sangre e ictus, según la Clínica Cleveland. Aun así, el Dr. Oller cree que "los beneficios probablemente los superen si la vida de alguien se está viendo afectada por sofocos frecuentes".
Cambios en el estilo de vida: Los cambios saludables en el estilo de vida también pueden ayudar a controlar los síntomas de la menopausia. Seguir una dieta equilibrada, mantenerse físicamente activo, reducir el estrés y dormir lo suficiente pueden ayudar a mejorar la salud general y reducir la gravedad de los síntomas, señala el Dr. Sapan.
Terapias alternativas: Algunas mujeres encuentran alivio a los síntomas de la menopausia a través de terapias alternativas como la acupuntura, el yoga, ciertos suplementos y la meditación, dice el Dr. de la Torre.
Medicamentos: Ciertos medicamentos como los antidepresivos, los antihipertensivos y otros también pueden recetarse para controlar los síntomas de la menopausia, dice el Dr. de la Torre. Si alguien sigue teniendo la menstruación, una píldora anticonceptiva de dosis baja puede ayudar a reponer el estrógeno que está bajo y que, por tanto, provoca los síntomas, señala el Dr. Oller.
Lubricantes vaginales: Las mujeres que experimentan sequedad vaginal y molestias durante el coito pueden utilizar lubricantes vaginales de venta libre para aliviar los síntomas, sugiere el Dr. de la Torre. Puedes hablar con tu médico de cabecera sobre cuáles te recomienda, y también si éstos no te ayudan, para comentar otras opciones como la crema tópica de estrógenos para aliviar los síntomas, añade la Dra. Oller.
Dispositivos y productos de uso doméstico: Para los sofocos, la Dra. Oller sugiere tener un ventilador en el trabajo o en casa, quitarse la ropa cuando sienta que se acerca un sofoco y ver si puede identificar algún desencadenante que parezca provocarle sofocos y evitarlo. Desde el cuidado de la piel hasta el cuidado vaginal, encuentre lo que le funciona, dice la Dra. de la Torre. "Céntrate en lo que más te preocupa y habla con tu médico para ver qué puede recomendarte específicamente para ti".
Suplementos: Los suplementos pueden ayudarte a cubrir carencias nutricionales, apoyar los procesos naturales de tu cuerpo y algunos pueden aliviar los síntomas de la menopausia, dice Chloe Giraldi, M.S., R.D., L.D.N., dietista diplomada y vicepresidenta de Ciencia de la Nutrición en Phenology. Sin embargo, los suplementos deben ser un complemento de un estilo de vida saludable, una dieta equilibrada, el movimiento diario, la gestión del estrés y las prácticas de sueño, no un sustituto, señala. "Céntrate primero en establecer hábitos saludables y considera los suplementos como la 'guinda del pastel' una vez que tengas una base sólida".
Es importante tener en cuenta que la duración de cualquier síntoma de la menopausia puede variar mucho de una mujer a otra y también puede depender de la gravedad de los síntomas y la salud en general, dice el Dr. de la Torre. "Si usted está experimentando síntomas que están afectando su calidad de vida, es importante discutir sus preocupaciones con su proveedor de atención médica."
¿Cuándo debe consultar a un médico por los síntomas de la menopausia?
No hay mejor momento que el presente para empezar a hablar de sus síntomas con su médico y averiguar la mejor forma de controlarlos. Debes acudir al médico cuando empieces a tener síntomas de alteraciones del sueño o sofocos, aunque estés en la fase de perimenopausia, dice el Dr. Sapan. "No es necesario esperar a que cese la menstruación".
La menopausia puede tener un impacto significativo en la salud general de la mujer, por lo que las revisiones y exámenes regulares son esenciales, añade el Dr. de la Torre. "Tu médico puede ayudarte a controlar cualquier síntoma y orientarte para mantener tu salud y bienestar general durante esta transición". Sugiere buscar médicos con formación especializada en menopausia y que puedan trabajar contigo los altibajos de esta inevitable etapa de la vida.
Las mujeres son las expertas de su propio cuerpo y lo conocen mejor que nadie, dice Giraldi. "Es importante empezar a establecer una relación con un médico especialmente formado en el cuidado de la menopausia en cuanto empieces a notar síntomas o cambios en tu cuerpo". Ellos podrán aconsejarte si tus síntomas están relacionados con la menopausia, o con una enfermedad subyacente, y evaluar tu estado general de salud.
Su viaje de la menopausia es único para usted y está conformado por factores como la nutrición, estilo de vida, el sueño, el estrés, el origen étnico, la genética y más, dice Giraldi. "Si no sientes que estás recibiendo la atención adecuada, no tengas miedo de buscar perspectivas adicionales". Giraldi continúa diciendo que puede merecer la pena contar con la opinión de varios proveedores y que puedes plantearte formar un equipo que te apoye en lo que necesites.
Los complementos alimenticios son productos destinados a complementar la dieta. No son medicamentos y no están destinados a tratar, diagnosticar, mitigar, prevenir o curar enfermedades. Tenga cuidado al tomar suplementos dietéticos si está embarazada o en periodo de lactancia. Asimismo, tenga cuidado al dar suplementos a un niño, a menos que se lo recomiende su profesional sanitario.
