Los niveles de colesterol fluctuantes podrían señalar malas noticias para la salud cerebral, según investigación
- Los adultos mayores con niveles de colesterol fluctuantes pueden tener un mayor riesgo de desarrollar demencia, según una nueva investigación.
- Este hallazgo fue cierto independientemente de los niveles reales de colesterol de los participantes.
- Se necesita más investigación, pero los expertos recomiendan consultar a su proveedor de atención médica si le preocupa cómo el colesterol podría estar afectando su cognición.
Los niveles de colesterol fluctuantes podrían estar vinculados a un mayor riesgo de desarrollar demencia en el futuro, según una nueva investigación.
En un análisis de casi 10,000 personas mayores, los investigadores encontraron que los participantes que tuvieron niveles de colesterol que cambiaron con el tiempo tenían un mayor riesgo de demencia que sus compañeros cuyos niveles de colesterol permanecieron más estables. Esto fue cierto independientemente de los niveles reales de colesterol de las personas.
La investigación se publicó el mes pasado en Neurology, la revista médica de la Academia Americana de Neurología.
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Esto no significa necesariamente que los niveles de colesterol cambiantes causen demencia, enfatizaron los expertos. Más bien, simplemente revela una posible conexión entre los dos. Sin embargo, los hallazgos son interesantes, especialmente porque la demencia se está convirtiendo en una preocupación cada vez más preocupante para la sociedad y la salud pública, dijo la autora del estudio Joanne Ryan, PhD, jefa de la unidad de investigación Neuropsiquiatría Biológica y Demencia en la Escuela de Salud Pública y Medicina Preventiva de la Universidad de Monash en Australia.
“El número de personas diagnosticadas con demencia sigue aumentando, probablemente impulsado en parte por la población envejecida”, dijo Ryan. “Identificar estrategias para ayudar a prevenir o retrasar la aparición de síntomas de demencia es, por lo tanto, una importante prioridad de salud pública”.
Investigando la conexión entre el colesterol y la demencia
Investigaciones anteriores han encontrado una conexión entre los niveles de colesterol y la salud cognitiva, explicó Ryan. En particular, tener niveles elevados de lipoproteína de baja densidad (LDL) (el 'colesterol malo') en la mediana edad se ha asociado con un mayor riesgo de demencia en el futuro, dijo.
Sin embargo, “no se ha establecido una relación clara entre el colesterol en la vejez y la demencia”, añadió.
Para aprender más, Ryan y los otros investigadores analizaron datos de un ensayo aleatorizado que incluía más de 19,000 australianos y estadounidenses de 65 años o más, ninguno de los cuales tenía problemas de memoria registrados al inicio del estudio. Al final, el equipo incluyó a 9,846 participantes que tenían un promedio de 74 años.
Los investigadores tomaron las lecturas de colesterol de los participantes al inicio del estudio, así como durante tres visitas de seguimiento anuales. Durante un promedio de 5.5 años de seguimiento, también participaron en pruebas cognitivas anuales. Los participantes fueron entonces agrupados en función de cuánto fluctuarían sus lecturas de colesterol durante ese período.
En última instancia, 509 participantes desarrollaron demencia; 147 de ellos estaban en el grupo con mayor variabilidad de colesterol, mientras que 98 estaban en el grupo que tuvo los menores cambios de colesterol registrados. Esto significó que aquellos con los niveles de colesterol más variables tenían un 60% más de probabilidad de desarrollar demencia.
Los resultados también mostraron que las personas con estos niveles de colesterol fluctuantes tenían un ligeramente mayor riesgo de desarrollar un deterioro cognitivo sin demencia.
Dado que esto “raras veces se ha estudiado antes”, dijo Ryan, estos resultados ayudan a explicar algunos de los “hallazgos inconsistentes” en estudios previos que han analizado el riesgo de demencia y los niveles de colesterol en un momento fijo.
“Indica que puede no ser los niveles absolutos lo que es realmente importante, sino cómo varían con el tiempo”, explicó.
“Ya sabemos que el colesterol alto, especialmente el LDL, se asocia con malos resultados cardiovasculares, como accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos”, agregó Luke Kim, MD, geriatra en la Clínica Cleveland. “Pero la fluctuación en el nivel de colesterol LDL y el riesgo de demencia es un concepto bastante nuevo”.
¿Por qué podrían los cambios en el colesterol impactar la salud cognitiva?
Desafortunadamente, dijo Kim, actualmente no sabemos lo suficiente para explicar completamente la conexión entre la fluctuación del colesterol y el riesgo de demencia.
Los niveles de inflamación podrían ser un factor, dijo. La investigación ha demostrado que la inflamación crónica puede cambiar cómo el cuerpo procesa lípidos como el colesterol. También se ha vinculado al desarrollo de problemas de pensamiento y memoria más adelante en la vida.
O, sugirió Ryan, “podría ser que los cambios en los niveles de colesterol son un indicador temprano de demencia, con quizás una capacidad reducida del cuerpo para mantener los sistemas en un estado de homeostasis”.
Lo contrario también podría ser cierto: estos cambios en el colesterol podrían estar contribuyendo a problemas cognitivos al dañar los vasos sanguíneos, dijo.
Curiosamente, los resultados del nuevo estudio indican que el colesterol LDL en particular está involucrado en esta conexión con la demencia. Los datos mostraron que las fluctuaciones en la lipoproteína de alta densidad (HDL)—el llamado “colesterol bueno”—no están correlacionadas con un mayor riesgo de demencia.
Se necesita más investigación
Aunque los hallazgos del estudio son interesantes, hay algunas limitaciones y los expertos están de acuerdo en que necesitamos más información sobre lo que subyace a esta conexión entre el colesterol y el riesgo de demencia.
Por una parte, los investigadores excluyeron a los participantes que comenzaron o dejaron de tomar medicamentos para reducir el colesterol como las estatinas durante el transcurso del estudio. Pero no tenían información sobre posibles cambios de dosis y no pudieron tener en cuenta a las personas que no adherían a sus medicamentos.
“Podría haber habido individuos a quienes se les recetaron estatinas, por ejemplo, pero no las tomaron de manera constante”, explicó Ryan. “Esto podría afectar los cambios en los niveles de colesterol”.
Pero esto es poco probable, dijo, “porque cuando miramos específicamente a las personas que comenzaron o dejaron de tomar estatinas durante ese período, no encontramos una asociación entre los cambios en el colesterol y la demencia en este grupo”.
A medida que avanzan, Ryan y su equipo continúan siguiendo a los participantes del estudio y están indagando cómo la variabilidad del colesterol podría estar vinculada a otros factores, como biomarcadores sanguíneos de la enfermedad de Alzheimer, dieta y ejercicio, explicó.
Los investigadores también deberían continuar investigando cómo la fluctuación de otros biomarcadores como la presión arterial o los niveles de azúcar en la sangre podría afectar la salud también, dijo Kim.
Manteniendo la salud del corazón y la salud cerebral
Si nota que sus lecturas de colesterol están cambiando con frecuencia, podría ser una señal de que también debe revisar su salud cognitiva. Debido a que los niveles de colesterol se miden rutinariamente durante una visita típica al médico, “comprender este vínculo es importante, porque podría informar la práctica clínica, la detección y las decisiones de tratamiento”, explicó Ryan.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que los resultados de las pruebas de lípidos pueden variar por muchas razones, dijo Kim, y podrían no estar relacionados con su salud cognitiva. Además, aún no sabemos si estos cambios en el colesterol están causando un riesgo elevado de demencia. Hay demasiadas “incertidumbres para cambiar las prácticas”, dijo.
Por ahora, si tiene más preguntas sobre cómo su colesterol podría estar afectando su cognición, busque el consejo de un proveedor clínico, recomendó Ryan.
Y si tiene colesterol alto, los expertos coinciden, cumpla con cualquier tratamiento recetado para reducirlo y mantenerlo estable, incluidos medicamentos recetados, dieta o ejercicio.
