Nueva investigación revela el sorprendente potencial del 'buen' colesterol en la salud cerebral
- Un nuevo estudio subraya que el HDL, o "buen" colesterol, puede jugar un papel directo en la función cognitiva.
- La investigación encontró específicamente un vínculo entre el tamaño de las partículas de HDL y un mayor volumen de materia gris en las imágenes cerebrales.
- No obstante, los expertos señalaron que se necesita más investigación para determinar la conexión entre el HDL y la salud cerebral.
Cuando escuchas la palabra "colesterol", probablemente piensas en la salud cardiovascular. Después de todo, el colesterol ha estado asociado durante mucho tiempo con arterias obstruidas y ataques cardíacos.
Pero nueva investigación sugiere que un tipo particular de colesterol—HDL, también conocido como "buen" colesterol—podría desempeñar un papel significativo en la salud cerebral a medida que envejecemos.
Con el aumento de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, los científicos están buscando cada vez más formas de proteger el cerebro y mejorar la función cognitiva. Este estudio apunta al HDL como una pieza prometedora del rompecabezas.
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"Este estudio amplió los beneficios del HDL más allá de reducir enfermedades cardiovasculares para también potencialmente preservar la materia gris y prevenir la atrofia cerebral en la vida avanzada", dijo John Giacona, PhD, autor del estudio.
¿Qué es el HDL?
El HDL, o lipoproteína de alta densidad, no es el único tipo de colesterol en el cuerpo. También existe el lipoproteína de baja densidad (LDL)—el colesterol "malo".
Aunque el LDL puede acumularse en las arterias con el tiempo y provocar ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares, el HDL actúa como un equipo de limpieza.
"Viaja por el cuerpo en el torrente sanguíneo y recoge colesterol y lípidos que se han depositado en tejidos periféricos, como las arterias coronarias, la aorta y cualquier tipo de vaso sanguíneo", dijo Giacona. HDL luego lo lleva al hígado, que lo descompone y lo elimina del cuerpo.
En los últimos años, los científicos han comenzado a aprender más sobre la función del HDL, o "capacidad de eflujo", que es cuán bien puede desempeñar su papel en la limpieza del colesterol. Aunque los paneles lipídicos tradicionales pueden determinar cuánto HDL tienes, no revelan cuán bien funciona.
¿Qué mostró el estudio?
Para aprender sobre cómo el tamaño de las partículas de HDL afecta el cerebro, los investigadores rastrearon los niveles de HDL, función y tamaño de partículas en más de 1,800 adultos de entre 35 y 70 años durante siete años. También probaron la función cognitiva de los participantes y midieron el volumen de materia cerebral a través de imágenes por resonancia magnética (IRM) al principio y al final del estudio.
"Una mayor función del HDL y un tamaño de partícula de HDL más pequeño se relacionaron con un mayor volumen de materia gris y capacidad cognitiva en la vida posterior", dijo Giacona.
La materia gris es el tejido cerebral que desempeña un papel en la función cognitiva, los recuerdos y el movimiento. Algunos estudios han encontrado que un mayor volumen se asocia con una mayor función cognitiva. Este estudio sugiere que el HDL de partículas pequeñas podría ayudar a mantener esta materia gris al cruzar la barrera hematoencefálica para apoyar la función cerebral y proteger contra la atrofia.
La investigación refleja otro estudio que encontró que una mayor concentración de HDL de partículas pequeñas estaba asociada con un mejor rendimiento cognitivo en mujeres de mediana edad.
Las limitaciones
Sin embargo, la nueva investigación tiene limitaciones. Es difícil determinar si el HDL—o factores externos—son responsables de preservar el volumen de materia gris. Aunque los investigadores probaron a los participantes dos veces en siete años, no hay suficientes datos para observar un patrón porque el cambio del volumen de materia gris en los individuos no siempre es lineal.
Además, aunque es un marcador útil, la materia gris no es un predictor perfecto de la salud cognitiva. "Los cambios en el volumen de materia gris dependen de varios factores, incluida la hidratación", dijo un experto. "Como índice de éxito en el cerebro, no es muy fuerte".
Para comprender mejor la conexión, la investigación futura debería centrarse en áreas específicas del cerebro y explorar cómo la función del HDL influye directamente en los resultados cognitivos.
¿Qué puedes hacer para preservar la salud cerebral?
A pesar de la incertidumbre sobre la influencia del HDL en la cognición, la conexión entre la salud vascular—que se ve afectada tanto por los niveles de HDL como de LDL—y la salud cerebral está bien establecida.
"Si tienes enfermedad cardiovascular, eso afectará tu soporte nutricional al cerebro", dijo un experto. "Si optimizas la función vascular, podrás—en presencia de otra enfermedad—seguir funcionando mejor de lo esperado".
Los hábitos de vida equilibrados son importantes para la salud del corazón. El ejercicio regular puede ayudar a regular los niveles de colesterol, al igual que algunos medicamentos si tienes un LDL alto.
Se recomienda que cualquier persona preocupada por la prevención del Alzheimer siga la dieta mediterránea o un patrón alimentario similar, mientras que otro experto aconsejó seguir las pautas de la Asociación Americana del Corazón para la gestión del colesterol.
