Los factores más sorprendentes que influyen en el riesgo de demencia

La demencia afecta a 6.7 millones de estadounidenses, y el riesgo de desarrollar esta devastadora enfermedad aumenta con la edad. Pero los investigadores aún no están completamente seguros de qué causa la demencia, lo que la hace aún más aterradora.

Ahora, nuevas investigaciones sugieren que tu trabajo, educación e incluso riqueza pueden afectar tu riesgo de demencia. (Aunque, por supuesto, la demencia es una enfermedad compleja, y ningún factor único te llevará a desarrollar la condición.)

Aún así, es útil conocer todos tus riesgos, así como lo que puedes hacer para reducirlos. Entonces, ¿cómo puede tu estilo de vida afectar tus probabilidades de demencia? Aquí tienes lo que debes saber.

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El estudio, publicado en la revista Scientific Reports en noviembre, analizó datos de 8,442 adultos de 50 años y más en Inglaterra durante una década. Los investigadores observaron el estado mental de las personas a lo largo del tiempo, así como información de sus médicos, resultados de pruebas cognitivas y factores socioeconómicos.

Los investigadores encontraron que las personas que provenían de entornos socioeconómicamente favorecidos—especialmente aquellos que asistieron a la universidad, tenían ocupaciones a nivel gerencial o profesional, o estaban en el tercio más rico de la población—tenían menos probabilidades de pasar de un estado cognitivo saludable a deterioro cognitivo leve, o de progresar de deterioro cognitivo leve a demencia. Esto se comparó con personas que no tenían un nivel educativo superior, trabajaban en empleos manuales o rutinarios, y estaban en el tercio socioeconómicamente más desfavorecido de la población.

Tener un nivel de educación más alto estaba relacionado con un 43 por ciento menos de probabilidad de pasar de un estado cognitivo saludable a un deterioro leve. Mientras tanto, estar en el tercio más rico de la población estaba relacionado con un 26 por ciento menos de probabilidad de pasar de deterioro cognitivo leve a demencia.

Es difícil decirlo con certeza. Nuevamente, la demencia es una enfermedad compleja—y este es solo un estudio. Sin embargo, otros estudios también han encontrado un vínculo entre tener un nivel educativo bajo y un mayor riesgo de desarrollar demencia.

“Es posible que la educación y los trabajos que demandan intelectualmente proporcionen más estimulación mental y ayuden a construir una reserva cerebral más fuerte para proteger a las personas contra el deterioro cognitivo y la demencia”, dijo Aswathikutty Gireesh, autor principal del estudio y candidato a doctorado en University College London, en una declaración.

Los hallazgos “destacan el potencial poder protector de la estabilidad financiera y el acceso a recursos en la promoción de la salud cerebral y la resiliencia cognitiva”, agregaron los investigadores, lo que subraya “la importancia de las políticas sociales que apoyen el bienestar mental y cognitivo en todos los niveles de ingresos”.

Varios factores pueden aumentar tu riesgo de desarrollar demencia. Según la Clínica Mayo, estos pueden incluir:

• Envejecer
• Tener antecedentes familiares de demencia
• Tener síndrome de Down
• Ser sedentario
• Tener una dieta deficiente
• Consumir demasiado alcohol
• Tener enfermedades cardiovasculares no controladas
• Tener pérdida auditiva o visual no tratada
• Tener depresión en la tercera edad
• Estar expuesto a la contaminación del aire
• Tener antecedentes de traumatismo craneal
• Tener apnea del sueño
• Tener bajos niveles de ciertas vitaminas y nutrientes
• Usar ciertos aids para dormir como difenhidramina y oxibutinina

Para reducir tu riesgo de desarrollar demencia, se sugiere tomar estas medidas:

• Tratar de mantener tu mente activa
• Ser físicamente y socialmente activo
• Evitar fumar
• Obtener suficiente vitamina D
• Manejar tus factores de riesgo cardiovascular
• Tratar cualquier condición de salud que tengas
• Seguir una dieta saludable
• Tratar de obtener un sueño de buena calidad
• Tratar la pérdida auditiva
• Recibir exámenes oculares regulares y tratar la pérdida de visión