Las bacterias de la carne podrían causar medio millón de infecciones urinarias al año
Un estudio reciente sugiere que las bacterias que viven en la carne pueden estar causando infecciones del tracto urinario (ITU), potencialmente alrededor de medio millón al año en Estados Unidos.
Investigaciones anteriores respaldaban la idea de que las bacterias transmitidas por la carne pueden viajar por el tubo digestivo y desencadenar infecciones urinarias a su salida, pero no estaba claro con qué frecuencia podía ocurrir. La investigación, publicada en línea el 28 de febrero en la revista One Health (se abre en una nueva pestaña), ofrece pistas sólidas, pero el estudio tiene algunas limitaciones: A saber, utiliza datos recogidos en 2012 en Flagstaff (Arizona), que pueden no reflejar con exactitud las tasas actuales de IU relacionadas con microbios de la carne en todo el país.
Dentro de la muestra de Flagstaff, los investigadores descubrieron que alrededor del 8% de las ITU podían estar relacionadas con cepas de Escherichia coli encontradas en productos cárnicos de venta al por menor en la zona. Los autores calcularon que, si ese 8% se extendiera al resto de EE.UU., las cepas de E. coli transmitidas por los alimentos podrían ser responsables de entre 480.000 y 640.000 infecciones de las vías urinarias al año.
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"La mayoría de la gente entiende que comer carne cruda, o ingerir accidentalmente bacterias procedentes de la carne, puede provocar malestar estomacal", declaró a The Washington Post (se abre en una nueva pestaña) el autor principal del estudio, Lance Price (se abre en una nueva pestaña), profesor de salud ambiental y ocupacional en la Universidad George Washington (se abre en una nueva pestaña). "Pero ahora también sabemos que variedades específicas de E. coli, procedentes de la carne cruda, también están causando cientos de miles de infecciones urinarias".
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Para evitar contraer la E. coli causante de la enfermedad a través de la carne cruda, los consumidores deben asegurarse de que siguen las directrices de la Food and Drug Administration (Administración de Alimentos y Medicamentos) para manipular y cocinar la carne de forma segura.
Cada dos semanas, entre el 1 de enero y el 31 de diciembre de 2012, los investigadores recogieron muestras bacterianas de todas las marcas disponibles de pollo, pavo y cerdo crudos que se vendían en nueve de las principales cadenas de supermercados de Flagstaff. Durante el mismo periodo, analizaron todas las cepas de E. coli que se habían aislado de muestras de orina y sangre en el Flagstaff Medical Center, el principal laboratorio clínico que atiende a Flagstaff y las ciudades de los alrededores.
Estas muestras se cotejaron con los historiales médicos de los pacientes, para comprobar si se les había diagnosticado una ITU, es decir, una infección en los riñones, los uréteres, la vejiga y/o la uretra. En total, el equipo analizó unas 1.200 muestras de E. coli de pacientes humanos y más de 1.900 de productos cárnicos.
Las bacterias como E . coli portan "elementos genéticos móviles", es decir, segmentos cortos de ADN que se desplazan dentro del genoma de una célula o de una célula bacteriana a otra. Los investigadores determinaron el origen de las muestras humanas de E . col i identificando elementos que se asociaban de forma exclusiva con sus muestras de carne y cotejándolos con elementos de las muestras humanas.
Utilizando un modelo informático para aplicar este enfoque, determinaron que las cepas transmitidas por la carne causaban aproximadamente una de cada 12 infecciones extraintestinales por E. coli, la mayoría de las cuales eran infecciones urinarias, notificadas en la población de Flagstaff.
