La tasa de natalidad de EE.UU. se desplomó en 2020

La tasa de natalidad en EE.UU. se redujo drásticamente en 2020, alcanzando un mínimo histórico por sexto año consecutivo, según un nuevo informe.

El año pasado se produjeron 55,8 nacimientos por cada 1.000 mujeres estadounidenses de entre 15 y 44 años, lo que supone un 4% menos que la tasa de 2019, y la tasa más baja registrada desde que el gobierno comenzó a hacer un seguimiento de las tasas de natalidad en 1909, según el informe del Centro Nacional de Estadísticas de Salud, que forma parte de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

En general, unos 3,6 millones de bebés nacieron en 2020, lo que supone un descenso del 4% con respecto al número de nacidos en 2019, y el menor número de nacimientos en Estados Unidos en más de 40 años, según el informe.

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Los nacimientos en Estados Unidos han estado disminuyendo desde 2014, con la tasa de natalidad y el número de nacimientos cayendo en un promedio del 2% por año. Esto significa que el descenso del 4% tanto en la tasa de natalidad como en el número de nacimientos en 2020 fue superior a lo que se ha visto habitualmente en los últimos años.

Aunque la pandemia de COVID-19 definió el año 2020, es probable que no haya desempeñado un papel importante en el descenso de los nacimientos del año, según los expertos.

"Es realmente improbable que [la pandemia] haya tenido un gran efecto en 2020" sobre los nacimientos, dijo Karen Guzzo, directora en funciones del Centro de Investigación Familiar y Demográfica de la Universidad Estatal de Bowling Green, en Ohio, que no participó en el informe. Esto se debe a que la mayoría de los embarazos duran nueve meses, por lo que muchos bebés nacidos en 2020 fueron concebidos en 2019, señaló Guzzo. Y la pandemia no llegó en gran medida a EE.UU. hasta marzo de 2020, lo que significa que lo más temprano que se podría esperar para ver algún efecto en los nacimientos sería diciembre de 2020, dijo. En otras palabras, si la pandemia tuvo un efecto sobre los nacimientos, en su mayor parte no se manifestaría hasta 2021.

Tener un bebé: etapas del embarazo

Eso significa que otras cosas que sucedieron en 2019 y principios de 2020 probablemente tuvieron un mayor efecto en la tasa de natalidad, dijo Guzzo. Durante ese tiempo, que conduce a un año electoral, el país estaba muy polarizado y muchos expresaron su preocupación por la dirección del país, dijo. Otros factores actuales, como la estabilidad laboral y el pago de la deuda de los préstamos estudiantiles, también pueden haber influido.

¿Efecto sobre los nacimientos prematuros?

Aunque la pandemia de COVID-19 probablemente no afectó a los nacimientos de 2020 en general, los investigadores están estudiando si los cierres de la pandemia pueden haber influido en otro resultado importante del embarazo: los nacimientos prematuros. Sorprendentemente, el nuevo informe y otros estudios recientes han descubierto que la pandemia estuvo vinculada a una reducción de los nacimientos prematuros, o nacimientos antes de las 37 semanas de gestación. Según el nuevo informe, la tasa de nacimientos prematuros en Estados Unidos se redujo ligeramente, del 10,23% en 2019 al 10,09% en 2020, marcando la primera vez que las tasas de nacimientos prematuros han caído desde 2014.

Los investigadores han propuesto varias hipótesis para explicar esta relación. Por ejemplo, los cierres por la pandemia obligaron a muchas personas a trabajar desde casa, lo que puede haber provocado una reducción del estrés físico de las mujeres embarazadas, sobre todo si tenían trabajos que les obligaban a estar de pie todo el día. "Quizá esto les dio la oportunidad de bajar el ritmo" y no tener un embarazo tan agotador físicamente, dijo Guzzo a Live Science.

Sin embargo, se necesita más investigación para determinar si los factores relacionados con la pandemia realmente estaban detrás de la caída de los nacimientos prematuros, o si otros factores pueden haber desempeñado un papel, como un aumento de los nacidos muertos, que algunos estudios han sugerido, según Medpage Today.

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Perspectivas de futuro

Guzzo cree que la tendencia a la baja de los nacimientos en general continuará. "[Probablemente] será aún más considerable el año que viene", cuando los efectos de la pandemia podrían entrar en juego.

Aun así, la pandemia ha suscitado algunas conversaciones importantes sobre la necesidad de que los padres estadounidenses cuenten con guarderías y permisos familiares, dijo Guzzo. Esto, a su vez, podría conducir a cambios en las políticas que faciliten la conciliación de la vida laboral y familiar, y podría permitir a más personas tener hijos o aumentar el tamaño de su familia.

"Si se facilitan las cosas para que la gente tenga familia... probablemente veremos a más gente teniendo hijos", dijo Guzzo.